Глава 762. Битва за «Император»
— Не ожидали, имперские щенки? — раздался в эфире грубый, рокочущий смех. — Видать, мысли у нас сошлись!
Человек в темно-зеленой силовой броне, только что вышедший на связь, был не кто иной, как Шань У — дядя Шань Биня. Этот ветеран, прошедший с Мо Баем огонь и воду ещё со времён Белой зоны, теперь носил генеральские погоны и командовал одним из элитных подразделений Седьмого флота — тяжелой штурмовой морской пехотой.
Под прикрытием эскадрилий истребителей «Панда» и при поддержке вспомогательных кораблей со щитами, основная масса штурмовых десантных кораблей сумела прорваться сквозь редкую сеть заградительного огня имперцев. В этот момент идущие следом ракетные крейсеры дали очередной залп прыжковыми ракетами.
Снаряды ювелирно миновали энергетические щиты имперских фрегатов, вгрызаясь прямиком в броню. Космос расцвел бутонами огненных взрывов, в щепки разрывая эскортные суда. Как только заградительный огонь стих, передние люки десантных кораблей распахнулись, и в пустоту устремились рои капсул.
Одновременно с этим открылись полетные палубы тяжелых штурмовиков. Пятнадцатиметровые мехи «Заку» послушно выстроились на электромагнитных катапультах. Как только вспыхнул зеленый сигнал, пилот ведущего «Заку» в ярко-зеленой ливрее проорал в микрофон:
— Настоящие мужики выбирают «Заку»! О-хо-хо!
— Какое ещё «о-хо-хо», идиот?! — тут же огрызнулся голос в канале связи. — Кто тебе разрешил нести эту чушь? Держаться за ведущим!
— Есть, лейтенант Шар! — по-шутовски козырнул пилот.
С десятков десантных кораблей сорвались тысячи мобильных доспехов. Вооруженные противокорабельными орудиями, эти стальные исполины оказались в считанных десятках километров от имперских порядков. На такой дистанции мехи превращались в идеальных убийц.
Гвардейский флот Титановой империи с ужасом наблюдал, как рой человекоподобных машин несется на них, выполняя головокружительные маневры. Уклоняясь от зенитных орудий, один из «Заку» резко затормозил прямо перед мостиком линкора. Огромное дуло лучевой пушки уставилось в панорамное окно, и в следующее мгновение ослепительная вспышка выжгла сетчатку всем, кто находился внутри.
Взрыв мостика не остановил машину. Двигатели на спине «Заку» извергнули пламя, и мех одним рывком преодолел сотни метров вдоль корпуса, оказавшись у кормы. Короткий выстрел — и хвостовые двигатели линкора превратились в расширяющееся облако плазмы. Не задерживаясь, машина устремилась к следующей жертве.
Имперские истребители, предназначенные для перехвата, увязли в схватке с «Пандами». Но даже те немногие, кому удавалось вырваться из карусели смерти, с ужасом обнаруживали, что маневренность и огневая мощь мехов превосходят всё, с чем они сталкивались раньше. Имперские пилоты гибли один за другим, не в силах противопоставить ничего этой стальной грации.
Строй имперского флота начал рушиться. Хаос, словно лесной пожар, распространялся из верхних эшелонов вглубь формации. А прямо под пробитой брешью величественно дрейфовал флагман гвардейцев — супер-авианосец «Император».
— Сначала внезапный удар Тринадцатого флота, затем прорыв истребителей и мехов... Теперь ваш выход, — раздался спокойный голос в тишине кабины.
На груди серо-белого летного комбинезона тускло поблескивал значок в виде вертикального глаза. Пилот защелкнул маску шлема и негромко произнес:
— Говорит У Ча. «Гандам Провидение», на вылет!
«Провидение» сорвалось с электромагнитных рельсов вслед за плотным роем скоростных десантных капсул. Несмотря на брешь в обороне, огневая мощь самого «Императора» была чудовищной. Первая волна капсул была сметена за считанные минуты — более половины из них превратились в пыль.
[Потери первой волны приманок — 73%]
[Группа «Гандамов Провидение» — прорыв линии ближней обороны!]
[Запуск второй волны капсул!]
Штурмовые корабли выпустили новую партию снарядов. Как выяснилось, первая волна была лишь обманкой, набитой боевыми роботами, чья единственная цель — отвлечь на себя зенитный огонь и дать У Ча шанс подобраться вплотную.
«Гандам Провидение» уже скользил вдоль колоссального корпуса флагмана. На мгновение мех замер, и с огромного кольца за его спиной сорвались тридцать шесть «флоатеров» — корпускулярных пушек. Они веером развернулись вокруг машины, и в следующую секунду началось истинное представление.
Десятки лучей перекрестным огнем методично превращали зенитные турели «Императора» в груды металлолома. Меньше чем за двадцать секунд было уничтожено более двухсот орудий ПВО, три генератора щита и семь вспомогательных пушек.
У Ча был не один. Еще одиннадцать «Гандамов Провидение», каждый из которых нес по двенадцать «флоатеров», буквально облепили флагман, ведя огонь изнутри зоны действия щитов. Они сбривали оборонительный слой «Императора», словно острая бритва.
Не прошло и минуты, как тысячи штурмовых капсул метеоритами обрушились на верхнюю палубу флагмана. Люки с грохотом отлетели в стороны. Шань У, сжимая в руках тяжелую корпускулярную винтовку, выпрыгнул наружу и проревел своим бойцам:
— За мной! Живьем взять императора!
— В атаку! Взять его! — вторил ему многотысячный хор.
Элита федеральной морской пехоты тяжелой поступью двинулась по обшивке колоссального корабля в сторону командного мостика.
— Ваше Величество, десант противника высадился на верхней палубе! Гвардейцы уже вступили в бой!
— Прошу прощения, Ваше Величество... Это моя вина, что вам пришлось пережить подобное!
Император, чье лицо застыло ледяной маской, ничего не ответил. Он лишь властным жестом отослал своего генерала и повернулся к маршалу Ли Мэй:
— Если не можем найти их флагман, значит, нужно просто прихлопнуть этих назойливых мух.
Маршал Ли, смахнув холодный пот со лба, обернулся к пульту управления:
— Главный калибр — к бою! Режим рассеивания! Развернуть «Император», цель — ударный флот противника сверху!
Огромная туша супер-авианосца начала медленно задирать нос, погружая корму в бездну. Аннигиляторная пушка в носовой части нацелилась на Тринадцатый флот, который до этого безнаказанно терзал эскорт. Командующий Тринадцатым флотом, вице-адмирал Фишер, мгновенно оценил угрозу:
— Ударному флоту — рассредоточиться! «Заку», атаковать зону аннигиляторной пушки! «Пандам» — вывести из строя двигатели «Императора»!
Через несколько минут посыпались доклады:
— В районе аннигиляторной пушки слишком плотная оборона, пытаемся подавить!
— В кормовой части «Императора» обнаружены крупные силы истребителей, не можем пробиться!
Глаза Фишера сузились.
— Всем кораблям — уйти с линии огня! Немедленно!
Но было поздно. «Император» уже завершил маневр. Из носового орудия вырвался колоссальный веер багрового света. Всё, что попало в этот сектор — мехи «Заку», истребители «Панда», штурмовые корабли — мгновенно испарялось, превращаясь в погребальные костры.
— Четвертый штурмовой дивизион — уничтожен. Пятый — потери свыше сорока шести вымпелов. Общие потери ударного флота превысили 47%...
Фишер с такой силой ударил по пульту, что из разбитых костяшек брызнула кровь.
— Группы «Свобода» и «Правосудие» — в бой! Совместно с «Заку» уничтожить аннигиляторную пушку любой ценой! Всем истребителям — парализовать «Император»!
Гвардейский флот империи окончательно пришел в себя. Корабли и самолеты, стянутые с других участков, бросились на перехват, стремясь уничтожить дерзких диверсантов.
В это время на мостике флагмана Седьмого флота, «Циндао», Чэнь Фань отдал свой приказ:
— Передайте Девятому флоту на левом фланге: огонь на полную мощь! Давить вперед! Сосредоточить все залпы на координатах «Императора». Раз они так рвутся защищать своего господина, пусть там и сдохнут.
В стане имперцев воцарилась толкотня — слишком много кораблей пытались одновременно подойти к флагману для защиты. Чэнь Фань не упустил этот момент. Огневой вал двух флотов превратил пространство вокруг «Императора» в сплошной ад из пылающих обломков на десятки тысяч километров.
— Их больше, но они сбились в кучу. Идеальные мишени, — холодно заметил Чэнь Фань. — Пока их пушка смотрит в небо, они нам не опасны. А вот вернуть её в горизонтальное положение будет непросто.
«Император» пытался выровняться, но в этот момент его корму сотряс чудовищный взрыв. Один из двенадцати колоссальных двигателей не выдержал сосредоточенной атаки крылатых ракет с «Панд». Броня поддалась, и детонация разворотила сопло. Осколки разлетелись в пустоте, но это был лишь один двигатель из одиннадцати оставшихся. Серьезного урона ходовым качествам это не нанесло, а аварийные службы быстро изолировали соседние отсеки.
Тем не менее, потеря тяги заставила нос корабля дернуться. В это же время в районе аннигиляторной пушки тысячи имперских киборгов-гвардейцев схлестнулись в кровавой сече с десантниками Шань У. Это была битва лучших из лучших. Ярость гвардейцев была фанатичной, и даже закаленный в боях Шань У не мог прорвать их оборону. Наступил патовый момент.
Внезапно над полем боя пронеслись тени. Десятки лучей с неба начали кромсать плоть и металл гвардейцев — это «флоатеры» У Ча пришли на помощь. Следом за ними на палубу ступили сотни огромных «Заку». Оглушительный грохот их автопушек окончательно смел живой щит имперцев.
— Ваше Величество, враг прорвал оборону! Они скоро будут у орудия и мостика! Умоляю, перейдите на другой корабль!
Глаза императора полыхнули яростью. Он вскочил и с размаху ударил просителя золотым жезлом по голове, сбив того с ног.
— Да за кого они себя принимают?! — проорал Сири. — Я — император! Человек, рожденный покорить Галактику! Я никогда не отступлю!
Из тени за его спиной бесшумно вышли четыре фигуры. Они низко поклонились.
— Идите, — выдохнул император. — Убейте каждого, кто посмел бросить вызов империи. Принесите мне их головы.
— Будет исполнено, мой господин, — в унисон ответили тени и растворились.
Маршал Ли Мэй застыл в священном ужасе. Он знал, кто это. Четверка сильнейших существ империи — Божественные исполины запредельного ранга, каждый из которых обладал тринадцатым уровнем силы. Сила, против которой обычные смертные были ничем.
На палубе «Императора» гвардейцы гибли под огнем с неба и натиском тяжелой пехоты, но не отступали ни на шаг. И тут в корпусе корабля прогремело несколько взрывов. Из проломов вылетели черные тени. Одна из них вскинула руки, и из ладоней вырвались колоссальные лучи света. Пройдясь по рядам морпехов Федерации, они превращали силовую броню в груды дымящегося шлака.
— Это что, запредельный ранг?! — Шань У лихорадочно прижал палец к коммуникатору. — Всем рассредоточиться! Назад! Прикрывать отход!
Имперский мастер с презрением смотрел на отступающих «муравьев». Пули из электромагнитных винтовок и лазерные лучи, летевшие в него, замедлялись, словно в густом сиропе, замирая в нескольких метрах. Он снова поднял руки, но вдруг замер. Вокруг него из ниоткуда возникли сотни парящих трехгранных призм.
В следующее мгновение сотни корпускулярных лучей со всех сторон ударили в центр. Мастер мгновенно активировал свою Сферу, замедляя атаку, но на этот раз всё было иначе. Эти лучи обладали странным иммунитетом — они замедлялись, но всё равно продолжали лететь к цели со скоростью пули.
Мастер рванулся вверх, уходя из-под удара, и в ярости уставился на парящий в небе мех. Он хотел что-то крикнуть, но новый залп сотен орудий заставил его снова уйти в глухую оборону. И тут он почувствовал, что его тело... замерло. Всего на две секунды, но этого хватило. Плотный поток частиц обрушился на него, вгрызаясь в наспех выставленный щит. Грохот аннигиляции заглушил яростный крик имперского воина.
— Идиот, — усмехнулся У Ча, наблюдая за врагом через сенсоры «Гандама». — Корпускулярные лучи нейтрализуют Сферу. Пытаться принять на грудь залп из ста тридцати шести «флоатеров» — это верный способ если не сдохнуть, то остаться калекой.
У Ча улыбнулся. Его «Гандам Провидение» позволял ему контролировать не только свои орудия, но и координировать огонь всей группы. Против такой мощи даже запредельный ранг был бессилен.