Глава 760. Мираж
Галактика. Территория Священного Союза. Система Нильсон.
Пространство системы превратилось в густую сеть из огненных росчерков. Более двухсот тысяч кораблей в неистовом исступлении обменивались смертоносными залпами. Ракеты и истребители роились в пустоте, словно обезумевшие насекомые. Казалось, сама вселенная сошла с ума.
Адмирал Хайзенберг не отрывал взгляда от тактической карты, где алые и синие точки смешались в хаотичный вихрь. Линии фронта больше не существовало — началась свалка на дистанции кинжального удара. Каждую секунду сотни кораблей превращались в расширяющиеся облака раскаленного газа.
— Райдер безумен? Он действительно надеется взять Нильсон такой ценой?
Сюй Чэндэ, хоть и был потрясен масштабом бойни, видел ситуацию иначе. С помощью системы «Дашэн» он заметил: несмотря на общий натиск по всему фронту, на двух участках имперцы сосредоточили элиту, и именно там их продвижение было наиболее стремительным. Спустя шесть часов там образовались глубокие выступы. Райдер явно готовил почву для решающего прорыва.
Когда Сюй поделился своими опасениями с Хайзенбергом, тот на мгновение задумался и резко спросил подчиненных:
— Где «Бегемот»?
Офицеры связи замешкались.
— Флот «Бегемот» должен быть в арьергарде, но в этом хаосе наши сенсоры теряют его след.
Сюй Чэндэ нахмурился:
— «Бегемот» — это та самая эскадра супер-авианосцев?
Хайзенберг кивнул.
— У Империи три флота класса S. «Великий бог» был уничтожен вами и Альянсом Сяньчжоу. Здесь, под Нильсоном, нас терроризирует «Бегемот». Третий флот охраняет императора в столице. Если «Бегемот» нанесет удар, он станет надгробным камнем для нашей обороны.
— А у вас есть чем ответить? — спросил Сюй.
— Да, у Союза есть своя гордость — флот «Юстициарий». Они ждут приказа. Как только мы поймем, куда ударит «Бегемот», мы бросим их на перехват.
Вскоре тишину командного пункта разорвал крик офицера разведки:
— Сектор А! Зафиксирован флагман «Бегемот»! Они выстраиваются в боевой порядок, фронт запрашивает немедленную помощь!
Хайзенберг глубоко вздохнул. Час настал.
— Приказ флоту «Юстициарий» и Первому вспомогательному: выдвигаться в сектор А. Передайте генералу Гранту — судьба Союза в его руках.
Пока основные силы Союза уходили на перехват, Сюй Чэндэ чувствовал подвох. Прорыв в секторе А был слишком очевидным. Да, имперцы сильны и фанатичны, но Райдер слишком хитр, чтобы просто идти в лобовую атаку, которую можно предугадать.
И предчувствие его не обмануло. Экран командного центра снова вспыхнул тревожным сигналом:
— Сектор Б! Огромное скопление имперских кораблей! Во главе... Боже...
Голос офицера сорвался. На экране возник величественный, пугающий силуэт корабля, чей носовой калибр напоминал разинутую пасть чудовища.
— Это «Император»... Личный флагман Его Величества. Гвардия императора здесь. Неужели сам император прибыл в Нильсон?!
Командный центр погрузился в оцепенение. Это было за гранью безумия. Райдер не просто пошел ва-банк — он поставил на кон саму Империю. Если император здесь, значит, они не остановятся ни перед чем.
Хайзенберг побледнел. Его голос дрожал:
— Что нам делать? Резервов больше нет. Нам нечем остановить гвардию...
Сюй Чэндэ шагнул вперед. Его голос прозвучал как удар колокола:
— Ошибаетесь. У вас есть резерв. Флоты Федерации Земли готовы к бою. Пришло время вытащить наших союзников из петли.
Адмирал резко обернулся, в его глазах стояли слезы:
— Вы... вы собираетесь бросить вызов гвардии императора?
Сюй кивнул:
— Не обещаю победы, но мы задержим их. А если повезет — сделаем нечто большее.
Старый адмирал вытянулся в струнку и отдал честь:
— Мы сделаем всё, чтобы поддержать вас. Удачи.
Сюй Чэндэ уже отдавал приказы на ходу:
— Седьмой, Девятый, Тринадцатый флоты — в бой! Покажем этому императору, из чего сделана Земля!
Так начались два величайших сражения этой войны: «Бегемот» против «Юстициария» и три флота Федерации против личной гвардии императора.
Для Сюй Чэндэ это был бой не на жизнь, а на смерть. Его флагман, «Циндао», был сестрой-близнецом знаменитого «Гипериона» Мо Бая — подарок, которого не удостоился даже главнокомандующий Чэнь Фань.
— «Адам», — скомандовал Сюй, — используя данные по «Великому богу», рассчитай дистанцию поражения их аннигиляторной пушки. Тринадцатый флот — план Б-2, ракетные дивизионы — вперед! Девятый флот — развернуть артиллерийский строй!
Мо Бай заранее подготовил Сюй Чэндэ к худшему сценарию. Против супер-авианосцев Империи у Сюя не было равного калибра — новые «Хоуи» еще стояли на стапелях. Но земная стратегия не строилась на честном обмене ударами.
— Наша цель — не уничтожить их флагман в лоб, а выбить им зубы, — инструктировал Сюй своих офицеров.
Гвардия императора, насчитывавшая пятнадцать тысяч элитных кораблей, шла напролом. Земные флоты, имея численное преимущество в двадцать три тысячи вымпелов, применили тактику, достойную древних полководцев.
Тринадцатый флот выпустил тысячи ракет. Имперцы лишь усмехнулись — их системы защиты щелкали такие цели как орехи. Но стоило ракетам взорваться, как пространство системы Нильсон озарилось вспышками сотен солнц.
Это были ядерные торпеды. Пережиток прошлого, от которого Федерация почти отказалась, отправляя обогащенный уран Альянсу Сяньчжоу. Но остатки запасов Сюй приберег именно для этого момента.
В космосе ядерный взрыв не так страшен для кораблей со щитами — нет ни ударной волны, ни атмосферного жара. Но электромагнитный импульс и радиация были чудовищны. Имперская связь, всегда бывшая их слабым местом, мгновенно ослепла. Вслед за ядерными торпедами в облака радиации полетели миллионы частиц Миновского.
Имперский адмирал Ли Мэй лишь презрительно хмыкнул:
— Дешевые трюки. Мы привыкли сражаться в хаосе. Всем подразделениям — перейти на визуальное наведение и резервные каналы. Продолжать атаку!
Но Сюй Чэндэ только этого и ждал.
— Седьмой и Девятый флоты — взять императора в клещи. Не выпускать его из этой зоны помех!
Имперские корабли врезались в стену огня. Но флагман «Император» продолжал величественно скользить вперед. Император на своем алом троне слегка кивнул.
— «Император», навести главное орудие на флагман врага.
— Радары забиты помехами! Переходим на визуальный захват. Аннигиляторная пушка — зарядка сто процентов!
Ослепительный багровый луч, способный испарять луны, ударил из носа супер-авианосца, целясь прямо в «Циндао». Имперцы уже приготовились праздновать победу, но луч... просто прошел сквозь корпус земного корабля, не причинив ему ни малейшего вреда. «Циндао» продолжал висеть в пустоте, словно призрачный мираж.
В зале императора воцарилась гробовая тишина. Ли Мэй вскочил с места:
— Это невозможно! Мы промахнулись?! Или они — призраки?!
На мостике Сюй Чэндэ его помощник восторженно крикнул:
— Фантомная система работает! Луч прошел в сорока пяти километрах слева! Потери минимальны!
Сюй Чэндэ хищно улыбнулся. Фантомная система — наследие технологий Новой Америки, когда-то доставившее столько хлопот Мо Баю. Теперь, улучшенная и дополненная, она стала идеальным щитом против визуального наведения.
— Вы свой ход сделали, — прошептал Сюй. — Теперь наш черед!