Глава 759. Ва-банк
— Кампания в системе Фиби-23 прошла даже успешнее, чем я смел надеяться. И это целиком и полностью ваша заслуга! — Мо Бай на итоговом совещании не скрывал гордости за своих подчиненных.
И впрямь, для Федерации Земли это был первый опыт столь масштабной операции с участием ста тысяч вымпелов. Несмотря на нехватку опыта в координации таких масс, логистике и связи, благодаря детальному планированию штаба и блестящему руководству Чэнь Фаня и Миттермейера на передовой, все цели были достигнуты.
Более того, война стала полигоном для обкатки новых типов кораблей и тактик. Высокоманевренные флоты получили оценку «выше всяких похвал», а выявленные мелкие недочеты исправлялись прямо в ходе боев.
Чжугэ Цин, возглавлявший генштаб, подвел итоги, выделив главные козыри Федерации:
— Во-первых, наш тыл. Судостроительная мощь Земли сейчас едва ли не лучшая в галактике. Десятки тысяч доков позволяют восполнять потери в кратчайшие сроки. За сорок шесть дней мы потеряли двадцать одну тысячу триста кораблей. Треть из них была отремонтирована за две недели. За месяц министерство промышленности передало флоту двенадцать тысяч абсолютно новых судов. Наши ударные силы не просто восстановились — они стали мощнее.
— Во-вторых, беспилотные флоты. При штурме крепостей Фиби именно они принимали на себя основной удар, позволяя супер-авианосцу «Хоуи» — флагману Первого флота — выйти на позицию для выстрела аннигиляторной пушки. Треть наших общих потерь пришлась на дронов, а это значит, что мы сохранили тысячи жизней наших граждан.
— В-третьих, пять новых маневренных флотов в тылу врага. Их результат ошеломляет: при соотношении потерь один к пяти они уничтожили тридцать тысяч имперских кораблей, потеряв лишь шесть тысяч, половину из которых можно восстановить. Их успех — это сочетание внезапности и превосходства новых технологий.
— И наконец, наша разведка. Мы не просто изолировали Фиби-23. Благодаря сетям Антипротосского Альянса, КММ и Охотников за Стелларонами, «Адам» смог с точностью до минуты вычислить время выхода и маршруты имперских подкреплений, подставив их под наши засады.
Слушая Чжугэ Цина, Мо Бай осознавал, какой путь они прошли. Федерация Земли незаметно для всех превратилась в одного из ключевых игроков галактики, способного диктовать свою волю целым звездным секторам.
— Теперь нам нужна передышка, — подвел черту Мо Бай. — Фиби-23 — плохой рубеж для обороны, но великолепный логистический хаб. Имперцы строили его годами для броска на Проксиму, теперь же он послужит нам. Мы превратим эту систему в наш плацдарм для удара в сердце Империи. Пока мы копим силы, маневренные флоты продолжат терзать вражеские базы и гарнизоны, вынуждая Империю оттягивать войска с фронта Священного Союза.
Мо Бай обвел взглядом присутствующих:
— Наша стратегия проста: едим из своей миски, присматриваемся к чужой тарелке и мечтаем о том, что еще варится в котле. Осваиваем захваченное, методично берем под контроль соседние ресурсные миры и давим на Титан, пока они не взмолятся о мире. Конечно, есть риск, что они решат сначала раздавить нас, а потом вернуться к Союзу. Но Священный Союз сейчас вцепился им в глотку и не отпустит. К тому же наши основные силы уже должны быть на подходе к системе Нильсон.
На другом конце галактики три эскадры Федерации под командованием Сюй Чэндэ вышли из гиперпространства в пылающей системе Нильсон.
Их встречал адмирал Хайзенберг, министр обороны Священного Союза. Вид у него был изможденный. Он даже не пытался скрыть катастрофическое положение дел: под командованием вернувшегося в строй маршала Райдера имперские флоты ломали оборону Союза, как сухие ветки. Если Нильсон падет, Священный Союз рассыплется и исчезнет со страниц истории.
Хайзенберг искренне поблагодарил Сюй Чэндэ. Земля была единственным союзником, который не словом, а делом поддерживал их все эти годы, поставляя корабли и ресурсы по бросовым ценам, когда собственная промышленность Союза лежала в руинах. Корабли земной постройки уже составляли больше половины всего флота Союза.
После формальностей Хайзенберг, оставшись с Сюем наедине, с ноткой отчаяния спросил:
— Скажите честно, Федерация решила разорвать наш союз?
Сюй Чэндэ оторопел:
— С чего вы взяли? У меня нет таких приказов. Мы поддержим вас до конца.
В глазах Хайзенберга блеснула надежда, но тут же угасла:
— Тогда почему вы прислали лишь один крошечный отряд? Я думал, это ваш способ сказать «прощайте».
Сюй Чэндэ понимал чувства старика, перед которым стояла армада Райдера, а в помощь пришла лишь тысяча кораблей.
— Это лишь мой авангард из скоростных судов, — пояснил он. — Основные силы будут здесь через восемь часов. Надеюсь, Священный Союз продержится это время?
Хайзенберг оживился:
— Сколько кораблей вы привели? Нам нужно всё, что может стрелять.
— Седьмой, Девятый и Тринадцатый флоты Федерации, — ответил Сюй.
Лицо Хайзенберга снова омрачилось. Против тридцати имперских флотов Райдера (большая часть которых — ранга A) Союз мог выставить лишь двадцать потрепанных эскадр. Три дополнительных флота Земли, пусть даже элитных, казались каплей в море.
Сюй Чэндэ, угадав его мысли, лишь загадочно улыбнулся:
— Не спешите с выводами, адмирал. Наши флоты... они несколько отличаются от тех, к которым вы привыкли.
Спустя восемь часов небо системы Нильсон окрасилось в бело-голубые тона. Тысячи и тысячи величественных кораблей Федерации заполнили пространство. Это были не легкие катера, а массивные крейсера и линкоры. Хайзенберг, видевший немало на своем веку, лишился дара речи:
— Вы сказали — три флота? Но здесь же больше двадцати тысяч вымпелов!
— В Седьмом и Девятом флотах — наших ветеранах — по семь с половиной тысяч кораблей, плюс резерв для восполнения потерь, — с гордостью пояснил Сюй Чэндэ. — А Тринадцатый — это маневренный флот нового типа, еще семь тысяч судов.
Хайзенберг сглотнул. Двадцать три тысячи тяжелых кораблей. По мощи это соответствовало семи-восьми имперским флотам ранга A.
— У Федерации все флоты теперь такие... «усиленные»? — пробормотал он, гадая, сколько еще тузов припрятано в рукаве у Мо Бая.
Сюй Чэндэ передал ему личное послание главы Федерации:
— План «Двуглавая змея» начался. Пока вы держите Нильсон, наши основные силы громят тылы Империи в Фиби-23. Скоро Райдеру станет не до вас.
Через три дня разведка Союза подтвердила: два имперских флота, шедших на подмогу Райдеру, внезапно развернулись и ушли защищать метрополию. Земля вонзила нож в спину Империи, и та закричала от боли.
Но радость была недолгой. Имперские силы под Нильсоном, вместо того чтобы отступить, внезапно перешли в яростную атаку. Райдер бросил в бой всё, что у него было, превращая систему в огненный ад.
Мо Бай, глядя на отчеты, прошептал:
— Райдер... Решил пойти ва-банк?