Глава 758. Захват системы Фиби
После того как госпожа Герта сокрушила трех супер-демонов пустоты в открытом космосе, командование демонов осознало, что их отряды прорыва внутри станции полностью уничтожены. Вражеский флот начал спешно сворачивать боевые порядки. Герта не стала отдавать приказ своему «Теневому флоту» преследовать отступающих, лишь холодным взглядом провожая уходящие в гиперпространство корабли.
Пока Аста и Арлан, исполняющие обязанности начальников станции, были поглощены ликвидацией последствий боя, Мо Бай подошел к замершей кукле Герты.
— Тот демон и Протосс, которых ты вырастила с помощью лучей темной материи... Что в них такого особенного? — спросил он. — Почему демоны готовы на любые жертвы, чтобы добраться до них? И эта способность поглощать силы других — я никогда не видел ничего подобного.
Кукла Герты стояла неподвижно несколько секунд, прежде чем её глаза вновь обрели живой блеск. Она потерла лоб и ответила:
— Я как раз проверяла данные через другую марионетку. И обнаружила нечто весьма любопытное.
Она повернулась к Мо Баю и Кафке:
— Я заметила странность: атаки подопытного номер один — Протосса — были аномально эффективны против демона. В теории, между их расами не должно быть такого подавляющего преимущества. Я изучила их реакцию на положительные частицы нашего пространства и всё поняла.
— Гены Протоссов идеально адаптированы для поглощения положительных частиц, или, как вы их называете, солнечных частиц, — продолжила Герта. — Благодаря этому в нашей вселенной их сила даже возрастает. А гены демонов мутировали под воздействием античастиц и темной материи. По своей сути они тяготеют к античастицам, поэтому наше пространство их буквально отторгает. Они генетически уязвимы перед Протоссами, просто в реальности это не всегда так заметно.
— Но «эксперимент номер два» был выращен напрямую из излучения темной материи. Он — квинтэссенция антиматерии. Поэтому Зилот из первого эксперимента подавляет его почти мгновенно.
— Что же касается того, почему другие демоны хотят его уничтожить... Я полагаю, нынешние демоны за долгие века были частично «гомогенизированы» нашей вселенной. Они пожертвовали частью исконной мощи ради адаптации. Теперь они — наполовину дети нашего измерения. И появление «чистокровного» древнего демона для них — не обретение брата, а смертельная угроза их существованию. Для них он — чужак, другой вид.
Мо Бай нахмурился. Это было похоже на то, как если бы земляне нашли древних практиков, когда-то покинувших планету. Казалось бы, одна кровь, один исток, но вместо объятий — война на уничтожение.
Герта на мгновение задумалась:
— Я проводила кое-какие тесты раньше. Структура расы демонов куда проще, чем кажется. Большинство их воинов и колдунов лишены самосознания. Это просто биологические машины, контролируемые высшими демонами, вроде ваших дронов или клонов. Только те, кто выше девятого ранга, способны мыслить. И я подозреваю, что во главе всей их иерархии стоит лишь один-единственный демон — тот самый первородный, рожденный из хаоса темной материи.
Мо Бай начал понимать:
— Ты хочешь сказать, что твой подопытный — копия того самого верховного лидера?
Герта кивнула:
— Вполне возможно. И если это так, то он обладает теми же способностями, что и их главный владыка. Например, поглощением чужих душ и сил. Тот беглец может доставить демонам огромные неприятности. Будет ли это нам на руку — время покажет.
Мо Бай понимал: если «эксперимент номер два» выживет после охоты Зилота, он поднимет в тылу демонов настоящую бурю. Но как этот хаос отразится на и без того хрупком равновесии в галактике? Этого не знал никто.
Герта добавила, словно вспомнив важную деталь:
— Ах да, есть еще кое-что. Протоссы подавляют демонов, но Рой... Рой удивительным образом подавляет Протоссов. Взаимоотношения этих трех рас — настоящая головоломка.
— Рой против Протоссов? — Мо Бай был заинтригован.
— Именно. Протоссы лучше всех приспособлены к нашему пространству. Демоны — выходцы из темного измерения. А Рой... Рой обладает чертами обоих. Они считаются существами нашего пространства, но используют энергию темного. Это делает их кошмаром для Протоссов.
Герта тяжело вздохнула:
— Жаль, что Мать роя погибла. Демоны все-таки сильнее Роя. Круг замкнулся. Столько лет трудов, столько неудачных попыток — и всё прахом.
Мо Бай, видя её искреннее огорчение, попытался утешить её:
— У тебя есть все данные. Вопрос лишь во времени.
Герта кивнула и протянула ему кристалл данных:
— Здесь мои исследования по всем трем расам. Технологий выращивания там нет, но остальное поможет тебе в будущем. Тебе еще не раз придется иметь дело с этими тварями. Считай это моей благодарностью за защиту станции.
Мо Бай с радостью принял подарок. Федерация Земли знала о демонах немало, но знания о Протоссах были обрывочными. Получить данные из первых рук от самой Герты — это бесценное сокровище.
Спустя несколько часов к станции прибыли передовые отряды флота «Обители» из Темного сектора, чтобы сменить поредевший «Теневой флот» Герты. В последующие дни на станцию хлынули эксперты министерства торговли и промышленности Федерации. Но самыми нетерпеливыми оказались светила из министерства науки, прилетевшие прямиком из Солнечной системы. Едва завидев каталог технологий Герты, они потеряли покой.
Мо Бай не стал чинить препятствий, передав им все полномочия для переговоров с Астой. Федерация отчаянно нуждалась в технологическом рывке.
Кафка и Серебряный Волк не стали задерживаться. Оправившись от ран, они покинули станцию. На прощание Кафка обмолвилась, что ей нужно вернуться в систему Апокалипсис, в самое сердце владений Протоссов — там её ждали важные дела. Мо Бай не расспрашивал. Охотники за Стелларонами всегда играли в свою игру, но пока их интересы совпадали, они оставались надежными союзниками.
Главным приоритетом Федерации теперь стало поглощение новых знаний. Мо Бай понимал: с поддержкой Герты технологический уровень Земли вскоре уступит лишь самим Протоссам. Развитие, и без того стремительное, перешло на сверхзвуковую скорость.
Первыми плоды этого рывка вкусили беспилотные флоты. Благодаря алгоритмам Герты эффективность ИИ-истребителей и дронов возросла в разы. Учитывая, что стоимость постройки такого флота составляла лишь 45% от обычного, а боевая мощь достигала 70% (при полном отсутствии риска для экипажа), Мо Бай пересмотрел приоритеты верфей.
Новые беспилотные армады хлынули в Темный сектор. Против демонов, чья тактика славилась прямолинейной яростью и числом, дроны работали идеально. В отличие от высокоманевренных человеческих эскадр, беспилотники придерживались классического строя: тяжелые щиты, мощная броня и шквальный огонь.
Через три месяца число беспилотных флотов выросло с трех до семи, и еще три стояли на стапелях.
Тем временем на Проксиме Центавра Федерация собрала свой кулак: семнадцать флотов ранга A и шесть вспомогательных флотов ранга B начали массированное наступление на систему Фиби-23.
Когда авангард из пятидесяти тысяч кораблей вышел из гиперпространства, командующий обороной Титановой империи барон Коби немедленно запросил помощь у метрополии и приказал всем силам запереться в глухой обороне.
Но Чэнь Фань, командовавший силами Федерации, не стал бросаться на амбразуры. Шесть основных флотов взяли имперцев в кольцо, плотно засеяв пространство частицами Миновского и обрезав всякую связь с внешним миром. В это время четыре новых высокоманевренных флота, обогнув систему, ушли глубоко в тыл Империи.
Имперский генштаб, получив сигнал о помощи, приказал гарнизонам соседних систем выдвигаться к Фиби-23. Это и стало их роковой ошибкой.
На марше имперские эскадры попадали в засады маневренных групп Федерации. Скоростные ракетные крейсера и артиллерийские корабли, при поддержке линейных крейсеров, обрушивали на врага шквал огня, вдвое превосходящий ответный по мощи и точности. За полчаса имперцы теряли до трети состава, после чего федералы на огромной скорости исчезали в черноте космоса, не давая врагу даже выстроить боевой порядок.
Следующей жертве везло еще меньше — её встречал численный перевес и внезапный удар, оставляющий после себя лишь обломки и ошеломленных выживших.
Основой таких групп были ракетные крейсера и артиллерийские корабли нового типа. Огромная мощь, но малая автономность: пять-шесть залпов — и орудиям нужна перезарядка, а реакторам — отдых. Но для тактики «ударил-убежал» они были идеальны. Приказ Мо Бая был предельно прост:
— Найти врага, выпустить весь боезапас и немедленно уходить на перезарядку. Повторять до полного уничтожения.
За месяц одиннадцать имперских флотов, спешивших на помощь, были буквально стерты в порошок. В тридцати сражениях Титановая империя потеряла более тридцати тысяч кораблей. Лишь одной истерзанной эскадре удалось пробиться к Фиби-23.
Но она принесла лишь весть о катастрофе. Дух защитников был сломлен. Под общим штурмом Федерации система Фиби-23 пала за двенадцать дней. Командующий гарнизоном объявил о капитуляции.
Итог полутора месяцев был триумфальным: потеряв менее двадцати тысяч кораблей, Федерация Земли уничтожила пятнадцать имперских флотов. Пятьдесят тысяч вымпелов Титановой империи навсегда исчезли из её реестров. Это составляло 12% всей военной мощи Империи — удар, ставший для неё фатальным.
Двери в самое сердце Империи были распахнуты настежь. Страница истории галактики вновь перевернулась.