Глава 757. Пришли, чтобы убить его?
Подразделениям заклинателей меча Мо Бая потребовалось всего несколько минут, чтобы полностью очистить главный коридор и часть ответвлений от вторгшихся воинов-демонов. Это позволило бойцам службы безопасности станции высвободить значительные силы — свежее подкрепление тут же разошлось по всем уголкам «Герты», помогая другим отрядам зачищать остатки демонической скверны.
Тем временем бригада силовой брони, выдвинувшаяся из доков, продолжала методичное продвижение по главным артериям станции. Они шли плотным строем, уверенно и непоколебимо, выжигая яростным огнем любого врага, посмевшего показаться на пути.
Сам Мо Бай во главе группы заклинателей меча под предводительством брата и сестры Чэн замер перед главными гермоворотами биоинженерного института. Зрелище было пугающим: тяжелая метровая плита из сверхпрочного сплава была буквально разорвана чудовищной силой. Глубокие борозды от когтей на металле свидетельствовали о невероятной мощи нападавшего.
— Эти ворота ведь защищены энергетической мембраной, верно? — Мо Бай задумчиво коснулся рваного края металла. — Разорвать их голыми руками... Какая же для этого нужна силища?
Он внимательно изучил отметины и, повернув голову, спросил:
— Хунъи, ты бы так смогла?
Маленькое личико Хунъи залил румянец.
— Если я ударю изо всей силы, то проделаю в этой двери огромную дыру, — призналась она, — но вот так раздирать её руками... Это совсем не подобает леди.
Мо Бай закатил глаза:
— Как будто разнести ворота в щепки одним ударом — это очень по-женски.
Он поднял взгляд, всматриваясь вглубь коридоров института.
— Похоже, сюда проникли не только те двое демонов пустоты. Они притащили с собой кого-то из запредельного ранга. Надеюсь, Кафка выстоит.
Они вошли внутрь. Защитная стена, которую когда-то уже латали после прошлого прорыва, снова была проломлена. Демоны, кажется, питали особую страсть к проторенным тропам.
Едва миновав брешь, Мо Бай замер от увиденного. Обширное пространство тюремного блока было пугающе пустым. На гладком полу, словно груда ненужного хлама, лежало тело демона пустоты, разрубленное по диагонали на три части. Чуть поодаль, распластавшись на земле, застыла Мать роя под номером три. Жизнь окончательно покинула её огромное тело.
«Мать роя мертва?» — Мо Бай почувствовал, как внутри нарастает тревога. То, что Герта, сражаясь снаружи с тремя могущественными демонами, могла выпустить Мать роя для уничтожения незваных гостей, было ожидаемо. Но Мать роя убили. А труп демона пустоты был рассечен чем-то невероятно острым — Мо Бай точно знал, что ни Кафка, ни Дан Хэн не используют подобное оружие.
Более того, в зале не было ни Кафки, ни Дан Хэна, ни самих демонов-захватчиков. Исчезли даже две другие световые клетки. Куда они все подевались?
Пока Хунъи и заклинатели меча обыскивали помещение, Мо Бай задумчиво посмотрел вверх, на потолок. Сушан, заметив его реакцию, подошла ближе:
— Там пространственный разлом?
Мо Бай качнул головой:
— Нет, это не грубый разрыв. Это скрытая пространственная дверь, которая была здесь всегда, сливаясь с окружением. В прошлый раз я её не заметил. Но сейчас кто-то силой взломал её, и аура того пространства просочилась наружу.
— Сможешь открыть?
Мо Бай усмехнулся:
— С такой мелочью я справлюсь.
В его руке вспыхнул свет, и появился «Клинок пустоты», отобранный у убитого ранее демона. Несколько быстрых взмахов в воздухе — и на фоне тьмы проступили очертания скрытого портала.
— Дверь очень стабильна. Похоже, Герта установила её давным-давно. Только вот зачем?
Помедлив мгновение, Мо Бай решил войти.
— Подождите здесь, — бросил он Сушан и Хунъи.
Заметив беспокойство во взгляде Сушан, он ободряюще улыбнулся:
— Не волнуйся. Может, в чем-то я и не мастер, но уж выживать я умею получше многих.
С этими словами он шагнул в пустоту портала.
На мгновение все чувства исчезли, но спустя секунду Мо Бай оказался в колоссальном зале. На фоне бездонного звездного неба в пустоте парили небольшие постаменты, каждый из которых был укрыт сияющей сферой — мощнейшим энергетическим щитом. На постаментах покоились самые разные предметы: от антикварного пистолета до изящной вазы. Все это напоминало сюрреалистичный музей, затерянный в космосе.
— Это личная кунсткамера Герты, её хранилище диковин, — раздался сбоку голос Кафки.
В нем слышалась непривычная усталость. Кафка опиралась на плечо Дан Хэна, который едва стоял на ногах, сжимая свое копье. Оба они были опутаны тонкими, ледяными нитями черной энергии, которые, казалось, высасывали из них жизнь.
— Нас застал врасплох «эксперимент номер два», — процедил сквозь зубы Дан Хэн. — Я никогда не видел такой силы. Мы попались в ловушку.
Мо Бай изумленно вскинул брови:
— Эксперимент номер два? Тот самый выращенный демон?
Кафка кивнула:
— Демоны пустоты не знали, в какой из клеток он заперт, поэтому «Клинком пустоты» вскрыли все три. В итоге три подопытных устроили здесь настоящую бойню. Зилот Протоссов буквально нашинковал демона пустоты, но этот искусственный Повелитель Демонов прикончил Мать роя, а затем разделался с нами.
Мо Бай перевел взгляд в темноту зала.
— Ладно, хватит прятаться, — негромко, но твердо произнес он. — Я знаю, что вы там.
Едва он договорил, как световая завеса вдали мигнула и погасла. В воздухе, окутанные сиянием, зависли две фигуры. Одна — ослепительно-золотая, пульсирующая яростным светом. Это был Зилот Протоссов, в чьих руках мерцали легендарные двойные клинки — символ его расы. Но поражало другое: в одной руке он держал обмякшее тело огромного демона. Того самого супер-воина с длинными лезвиями вместо пальцев, что растерзал ворота института. Золотой клинок Зилота пронзил его грудь насквозь, оставив зияющую дыру. Воин был мертв.
Второй фигурой был двурогий демон. Он неподвижно замер в пустоте, сжимая в когтях демона пустоты. Но тот выглядел странно — иссохший, похожий на мумию, словно из него до капли выкачали всю кровь и жизненную силу. Из ладони двурогого демона торчал плотский шип, вонзенный прямо в череп жертвы. Похоже, именно так он добил последнего врага.
«Что здесь, черт возьми, происходит?» — пронеслось в голове у Мо Бая. Если то, что «эксперимент номер один» — Зилот — убил демона-захватчика, еще вписывалось в логику, то почему выращенный Гертой двурогий демон убивает своих сородичей?
Мо Бай прищурился. Его аура начала стремительно расти, в руках материализовались два «Клинка пустоты», окутанные ослепительным сиянием.
— Ну и на чьей же вы стороне? — холодно спросил он.
В ответ двурогий демон разжал когти, позволяя иссохшему трупу рухнуть вниз. Его руки метнулись в стороны, и в них тоже вспыхнули два «Клинка пустоты», только куда массивнее тех, что держал Мо Бай. Видя, как по лезвиям пробегают искры пространственной энергии, Мо Бай осознал страшную истину.
— Ты убил его, чтобы забрать его пространственные способности?
На лице демона промелькнуло удивление.
— Так быстро догадался? А ты неглуп, — впервые заговорил он. Его голос напоминал скрежет камней. — Жаль, Мать роя покончила с собой прежде, чем я до неё добрался. Иначе её сила тоже была бы моей.
Мо Бай помрачнел:
— Сила?
Демон оскалился в жуткой улыбке:
— Душа. Я могу вырвать твою душу, пока ты еще жив, и забрать твой лучший дар. Но твоя пространственная магия... в ней нет ничего нового.
Глаза демона с вожделением остановились на Кафке и Дан Хэне, скованных черными нитями. Но в этот момент он почувствовал, как в его сторону нацелился золотой клинок Зилота.
Свет клинков Протосса становился все ярче. Демон раздраженно рыкнул:
— Чего тебе надо? Ты убил наших братьев, которые выпустили нас, а теперь хочешь прикончить и меня? Мы же договорились: как только выйдем, вырежем всё живое на этой станции! Мы ведь не «чистокровные» Протоссы или демоны, на нас нет оков! Зачем нам убивать друг друга?
Зилот не ответил. Его золотое сияние стало настолько нестерпимым, что даже у Мо Бая начала зудеть кожа. Увидев в глазах демона тень страха, Протосс совершил выпад.
— Проклятый фанатик! — взревел демон. — Сейчас я тебе не ровня, но я вернусь за тобой!
Взмахом клинков он буквально распорол пространство за спиной, создавая разлом. Но не успел он скрыться, как гигантская золотая дуга света полоснула по нему. С яростным криком демон лишился руки, но все же успел провалиться в щель. Однако Зилот не собирался отступать — он бросился следом в закрывающийся разлом и исчез.
В зале воцарилась тишина. Мо Бай, Кафка и Дан Хэн переглянулись в полном недоумении. Что это было? Двое беглецов, вместо того чтобы объединиться, устроили смертельную схватку прямо на выходе из тюрьмы.
Пальцы Мо Бая все еще слегка подрагивали. Он понял: эти двое, выращенные Гертой, были куда опаснее любого обычного представителя запредельного ранга. Двурогий демон обладал не только силой разложения и контроля, но и жуткой способностью поглощать чужие таланты вместе с кровью. Но Зилот... он казался естественным врагом этого монстра. Стоило ему вступить в дело, как демону оставалось только бежать.
«Чистокровные... оковы... убивать друг друга...» — эти слова демона не давали Мо Баю покоя. Похоже, тайн между Протоссами и демонами стало еще больше.
Мо Бай подошел к Кафке и Дан Хэну. Положив руку на плечо Кафки, он направил внутрь неё поток чистейшей исцеляющей истинной Ци, пытаясь выжечь черную скверну. Стоило энергиям соприкоснуться, как Мо Бай поразился: черная аура вела себя как живое существо. Она металась по телу Кафки, пытаясь уклониться от его света.
Но Мо Бай уже был мастером двенадцатого ранга. Его Ци была на пике мощи. Вливая энергию сразу несколькими потоками, он зажал скверну в тиски и медленно вытеснил её наружу, где она тут же испарилась в воздухе. Спустя пятнадцать минут с Кафкой было покончено, и Мо Бай переключился на Дан Хэна. Его раны были легче, и вскоре оба смогли сесть, чтобы восстановить силы.
Мо Бай огляделся по сторонам, рассматривая парящие артефакты.
— Значит, это и есть хранилище диковин госпожи Герты? — пробормотал он с любопытством. Стоило ему подойти к ближайшему постаменту, как луч света выхватил из темноты предмет внутри сферы. Это было маленькое серебряное кольцо. Надпись гласила:
«Любимая вещь первого Архитектора Белобога. Говорят, с её помощью можно пробудить колоссального механического гиганта».
Мо Бай замер. Первый Архитектор Белобога? Это явно связано с Броней. Но что за гигант?
Он перешел ко второму постаменту. Там плавало нечто, похожее на водяной пистолет.
«Оценивающий пистолет. Выставляет баллы любому, на кого направлен. Критерии оценки неизвестны».
Мо Бай только хмыкнул. Какая нелепица.
Внезапно пол под ногами дрогнул, словно вся станция содрогнулась от мощного толчка. Кафка подняла голову, и на её губах заиграла улыбка:
— Похоже, Герта победила.
В ту же секунду в центре зала возникла черная точка, разросшаяся в сияющий круг, из которого выпрыгнула девочка в черном кружевном платье. Кукла-марионетка госпожи Герты.
Выглядела она измотанной, но, увидев Мо Бая и Кафку, довольно улыбнулась:
— Хорошо, что вы целы. Я прогнала тех троих верзил снаружи, их флот скоро уберется восвояси. Похоже, у вас тут тоже всё закончилось.
— Прости, — виновато произнесла Кафка. — Мать роя мертва, а двое других сбежали.
Герта беспечно махнула рукой:
— Пустяки. Все данные сохранены. К тому же я получила телеметрию их боя. Дайте мне пару лет, и я создам новых. Кстати, эти двое явно отличаются от обычных Протоссов и демонов. Похоже, те демоны прилетели сюда не спасать своего сородича, а убить его. Жаль, что он сам их перерезал.
Мо Бай замер: «Как я сам об этом не подумал? С чего мы взяли, что демоны пришли на помощь? Спасать товарища? С каких это пор демоны стали такими самоотверженными?»
Если демоны выставили целый флот и бойцов запредельного ранга лишь для того, чтобы уничтожить одного искусственно выращенного «собрата», значит, причина для этого была веской. Смертельно веской.