Глава 755. Недооцениваете меня?
Млечный Путь. Система Пиковая Дама. Станция «Герта».
Огромная станция, прежде одиноко дрейфующая на орбите, теперь была окружена плотным кольцом иссиня-чёрных кораблей. Мо Бай стоял в центральном зале управления, созерцая через голографическую проекцию этот таинственный флот.
Угловатые металлические корпуса не имели ни иллюминаторов, ни сигнальных огней. На их поверхности не было лишних выступов — сплошной монолит. Мо Бай понимал: этот полностью беспилотный дизайн делает структуру корабля невероятно прочной и целостной. Но его внимание привлекло другое — уникальные щиты. Они не образовывали привычный эллипс вокруг судна, а плотно облегали корпус, напоминая энергетическую кожу.
— Эти барьеры работают по тому же принципу, что и обычные щиты, — возник перед глазами текст от Адама, — но за счет того, что они повторяют контуры обшивки, площадь защищаемой поверхности значительно сокращается. Следовательно, уменьшается и видимый профиль цели.
Мо Бай на мгновение задумался. «Что это дает в бою?»
— Всё просто, — пояснил Адам. — Луч вражеского орудия, который в обычных условиях лишь чиркнул бы по краю эллиптического щита, здесь пройдет мимо. В стандартном бою это экономит массу энергии, так как щит не получает лишних попаданий. Согласно расчетам, эффективная площадь поражения кораблей Герты снижена на 15–21 процент. Чем крупнее судно, тем заметнее эффект.
Адам добавил:
— Я нашел эту технологию в каталоге Герты. Она помечена как «Энергетическая мембрана». Помимо снижения заметности, она потребляет на 8 процентов меньше энергии, чем классические сферы.
Мо Бай удовлетворенно кивнул. «Настоящее сокровище». Если оснастить такими щитами все корабли Федерации, их выживаемость в бою подскочит на порядок. Он немедленно распорядился включить эту технологию в список приоритетных закупок. Сотрудничество с Гертой окупалось сторицей.
У причальных доков Федерации расположилась бело-синяя эскадра, резко контрастирующая с мрачным флотом станции. Это был первый авангард личной гвардии Мо Бая под командованием вице-адмирала Цзинь Хо. Этот человек, обладая талантом и опытом для командования целым флотом, упорно отказывался от повышений, предпочитая оставаться во главе личной охраны лидера. Так он стал первым вице-адмиралом, командующим всего лишь эскадрой.
Впрочем, эскадра эта стоила иных флотов. Тысяча двести отборных судов. Ни одного эсминца — только крейсеры и тяжелые корабли. Причем линкоров было больше четырехсот — число, сопоставимое с мощью всего ударного кулака флота ранга B какой-нибудь средней цивилизации.
Цзинь Хо с нескрываемым любопытством разглядывал чёрные беспилотники Герты. Они имели форму простых трехгранных призм с мощными двигателями в корме. Все корабли выглядели идентично, что делало их похожими на зловещий рой.
— Те, что с широкими люками — авианосцы для дронов, — рассуждал Цзинь Хо. — А вот остальные... Поймешь, кто перед тобой — канонерский крейсер или линкор — только когда они откроют огонь.
В «Теневом флоте» Герты было чуть больше пяти тысяч вымпелов, но по качеству и огневой мощи они легко потягались бы с двумя флотами ранга A.
Внезапно на флагмане Цзинь Хо вспыхнул сигнал экстренной связи. Мо Бай был краток:
— Цзинь Хо, детекторы зафиксировали мощные гравитационные возмущения. Демоны прибыли раньше срока.
Глаза адмирала азартно блеснули:
— Не беспокойтесь, босс. Всё беру на себя. Эти бесы и на пушечный выстрел к станции не подойдут.
— Будь осторожен, — предостерёг Мо Бай. — «Обитель» идет на полной скорости, но они прибудут не сразу. Тебе и беспилотникам Герты нужно сковать врага и выиграть время.
— Первая эскадра не подведет! — козырнул Цзинь Хо.
Спустя мгновение пространство перед станцией вздрогнуло. Вакуум пошел складками, словно поверхность пруда от брошенного камня. Вспыхнули сотни багровых разломов, образуя целую сеть порталов. Из них, изрыгая пламя и тьму, начали выходить угловатые, зловещие корабли расы демонов.
Но стоило им появиться, как в пустоте проявились сотни скрытых мин. Они вспыхнули ослепительным светом, выбрасывая мощные гравитационные импульсы, и тут же детонировали.
— Это мои гравитационные возмутители, — спокойно пояснила Герта. — Они сбивают координаты телепортации.
Зрелище было пугающим. Корабли демонов, не успевшие полностью выйти из разломов, начали двоиться и дрожать. Порталы искажались и схлопывались, буквально перерезая стальные корпуса пополам. Вспышки аннигиляции озаряли сектор.
— Без точных координат разлома корабли демонов выбрасывает в случайные точки, — продолжала Герта. — Кого-то в сотне световых лет отсюда, кого-то — в недра черной дыры. А кто-то, возможно, сейчас материализуется прямо в ядре ближайшей звезды.
Мо Бай почувствовал холод в груди. Эти ловушки в одночасье уничтожили или развеяли по космосу более двух тысяч вражеских судов, посеяв хаос в их рядах и подарив защитникам драгоценные минуты.
Однако демонов это не остановило. Быстро перегруппировавшись, уцелевшие корабли раскрыли щиты и ринулись в атаку. Три клина эсминцев и крейсеров демонов шли с трех направлений. Беспилотники Герты выстроились перед станцией, опираясь на сеть оборонительных спутников и автоматических платформ.
Пространство прошили лучи лазеров и плазмы. Мириады ракет и снарядов магнитных пушек заполнили вакуум, ища свою плоть. Демонов было вдвое больше, но статистика Адама неумолимо твердила: на каждый потерянный чёрный беспилотник приходилось два-три уничтоженных вражеских судна.
— Совершенные щиты, огневая мощь выше на двадцать процентов, поддержка спутников... — Мо Бай не скрывал восхищения. — Такой эффективности не всегда добивается даже «Обитель».
Но численный перевес начал сказываться. Когда из прыжка вышли отставшие силы демонов, чаша весов качнулась. Шесть полнокровных флотов против пяти тысяч беспилотников — даже с учетом крепости станции, это была критическая масса.
Мо Бай ждал. Он знал, что у Герты есть козыри.
В этот момент на вершине шпиля станции вспыхнул ослепительный белый свет. Гигантский луч прорезал космос, словно клинок света, сметая всё на своем пути. Сотни кораблей демонов мгновенно превращались в облака раскаленного газа.
— Потрясающая плазменная пушка, — выдохнул Мо Бай. — Мощнее нашего «Генезиса». И она может менять угол обстрела прямо во время залпа, выкашивая целые порядки.
Залп длился двадцать секунд. Когда свет погас, в рядах демонов зияла чудовищная брешь. Но пауза была недолгой. Враг, разъяренный потерями, бросился вперед с удвоенной яростью. Фланговые группы демонов начали обходной маневр, растягивая оборону станции.
Мо Бай нажал кнопку связи:
— Цзинь Хо, хватит смотреть шоу. Твой выход.
Первая эскадра гвардии рванулась в бой. Возглавлял атаку флагман — «Гиперион».
— Всему флоту — удар по левому флангу! — скомандовал адмирал.
На носу «Гипериона» закончили зарядку две тяжелые корпускулярные пушки. Два мощных потока энергии прошили пространство. Под управлением суб-процессора Дашэна выстрел был ювелирным: луч пробил борт вражеского линкора и, пройдя сквозь него, уничтожил ещё два судна, шедших в том же ряду. Весь технологический гений Земли воплотился в этом ударе.
— О-хо-хо! Одним махом троих побивахом! — захохотал Цзинь Хо. — Некогда ждать, заряжай второй!
Второй залп испарил ещё два корабля. Среди демонов началась паника. Такие попадания с подобной дистанции под силу только аннигиляторным пушкам супер-авианосцев, но этот человеческий корабль явно не дотягивал до таких размеров.
Пользуясь замешательством, эскадра гвардии вплотную подошла к флангу демонов. На врага обрушился шквал точного огня и десятки тысяч противокорабельных ракет.
Герта в зале управления повернулась к Мо Баю:
— Твой флот... он впечатляет. Эти скорострельные пушки с мощностью почти как у аннигиляторов... И как тысяча кораблей выдает огневой залп целого флота?
Мо Бай кратко объяснил концепцию «корабля-арсенала» и многоствольных артиллерийских систем. Герта пришла в восторг:
— Любопытно! Вы подкинули мне отличную идею. Нужно открыть пару новых тем для исследований.
«Идет бой не на жизнь, а на смерть, а она думает о новых проектах», — Мо Бай лишь покачал головой.
Удар Цзинь Хо был сокрушительным, но демоны начали стягивать основные силы к левому флангу, выстраивая заслон. Тем временем на правом фланге группа из трехсот багровых кораблей сумела прорваться сквозь заградительный огонь беспилотников и вышла на дистанцию абордажа.
Тысячи десантных капсул, похожих на споры, устремились к обшивке станции, закрывая собой звезды.
— Похоже, они не хотят уничтожать станцию, — заметил Мо Бай. — Им нужен контроль над ней.
Герта лишь хищно усмехнулась:
— В космическом бою я, может, и не великий стратег, но абордаж? Эти демоны слишком плохо меня знают!