Глава 753. Исследования Герты
— Значит, наши солнечные частицы — это «прямые» частицы, антиподы античастиц из антипространства? — Мо Бай почувствовал, как язык заплетается от изумления. Он во все глаза уставился на марионетку.
Герта ответила с предельно серьезным видом:
— Именно так. И если сопоставить это с данными, которые Кафка вытянула у Протоссов, становится ясно: они узнали о свойствах прямых частиц — твоих «солнечных частиц» — очень и очень давно.
Мо Бай мгновенно осознал масштаб проблемы. Если говорить о технологическом применении солнечных частиц, то Протоссы, вероятно, ушли далеко вперед всей остальной Галактики. Именно эта технология могла быть тем самым фундаментом, на котором они выстроили свою гегемонию и удерживали господство последние десять тысяч лет.
— У меня нет точных данных о том, как именно генерируются прямые частицы, — бесстрастно продолжала Герта, — но в одном из отчетов Протоссов упоминалось, что их знаменитые «Священные кристаллы» сами по себе являются продуктом этой технологии.
Пазл в голове Мо Бая начал складываться. Если Протоссы овладели секретом солнечных частиц, их применение должно быть невероятно многогранным. Земная Федерация использовала их в двух основных направлениях. Первое — это культивация: создание специальных массивов накопления энергии, в которых воины могли тренироваться с невероятной скоростью. Скорее всего, Протоссы делали то же самое. Это объясняло, почему их обычные граждане достигали седьмого ранга, а кадровые солдаты сплошь были восьмого ранга и выше. За десятки тысяч лет цивилизация Протоссов накопила чудовищный потенциал в области личной силы.
Второе направление — оружие и энергетика. Хотя на кораблях Протоссов не замечали корпускулярного оружия на основе этих частиц, Мо Бай полагал, что они попросту берегли ресурс. Зачем тратить драгоценные частицы на пушки, если они нужны для эволюции целой расы? Ресурсы ведь не бесконечны.
Тем временем в тренировочных залах на Луне Земная Федерация тоже ковала кадры: поток мастеров восьмого и девятого рангов не иссякал. Эти люди становились живым становым хребтом флотов и армий. Когда-то Оу Ецзы, открыв свойства прямых частиц, назвал их «Силой Творения». В отчаянии он вложил эту силу в меч Лунцюань и выстрелил им в сторону прародины, но по иронии судьбы снаряд угодил в Солнце. Это вызвало аномалию, благодаря которой человечество и получило доступ к солнечным частицам.
Однако Мо Бая терзали сомнения: вряд ли Протоссы добывали свои частицы, взрывая звезды. Должен быть другой путь. И этот метод получения, скорее всего, и был главной тайной их расы.
Герта тем временем перешла к следующему пункту:
— Поскольку Кафка предоставила мне осколки Стелларона, моим основным вектором стало изучение их происхождения и предназначения.
Мо Бай отбросил лишние мысли и приготовился слушать.
— Стелларон по своей сути — это сверхпроводящий материал, способный связывать прямое и антипространство. Он может пробивать брешь между мирами. Теоретически, это нейтральная субстанция, на которую не должна влиять материя ни того, ни другого пространства. Но тот Стелларон, что принесла Кафка, оказался иным. Он был полностью ассимилирован антиматерией.
Кафка замерла, пораженная:
— Ты хочешь сказать, что Стеллароны вызывают разрушения только потому, что они «заражены» антиматерией? Но как это возможно?
Глаза Герты азартно блеснули:
— Вот это мне и любопытно. Чтобы ассимилировать нейтральный Стелларон, нужно колоссальное количество антиматерии. Это значит, что Стелларон, изначально находившийся в прямом пространстве, в какой-то момент погрузился в антипространство.
Мо Бай не выдержал:
— Насколько мне известно, Стеллароны появились десять тысяч лет назад после взрыва «Звёздных врат» в системе Бентуси. Но что именно вызвало взрыв и кто его устроил — величайшая тайна Галактики.
Герта лишь снисходительно улыбнулась:
— Тайной это кажется лишь потому, что вы смотрите не под тем углом.
Она взмахнула рукой. Освещение в зале дрогнуло, и за прозрачной стеной, в огромном ангаре, вспыхнули три силовых купола. В двух левых ничего нельзя было разобрать, но в крайнем правом билась та самая Мать роя, пойманная два дня назад.
— Эти три объекта, — с гордостью заявила Герта, — были выведены мной с использованием антиматерии, порожденной Стеллароном. Сейчас вы увидите одну из главных тайн Млечного Пути.
Кафка с интересом присмотрелась к Матери роя:
— Это та самая Мать Космического Роя, что терроризировала Галактику тысячи лет назад? Она выглядит мелковатой. Неужели великое бедствие Роя было вызвано влиянием антиматерии?
Герта кивнула:
— Именно. Я взяла сохранившиеся яйца Космического Роя и подвергла их облучению античастицами Стелларона. Всего через несколько месяцев родилась эта особь. Да, она уступает в размерах своим предкам, но Рой — это раса с генетической памятью. При достаточной интенсивности облучения даже обычная личинка может мутировать в Мать.
Она сделала паузу, давая им осознать сказанное.
— Если моя теория верна, то после взрыва «Звёздных врат» осколки Стелларона, пропитанные антиматерией, упали на планеты, занятые Роем. Это вызвало глобальную мутацию и породило ту самую катастрофу. И именно в войне на уничтожение против Роя Протоссы закалили свою мощь и стали первой сверхдержавой Галактики. Но была и другая сторона: раса демонов тоже начала стремительно расширяться, став в итоге вторым полюсом силы.
Кафка и Мо Бай слушали, затаив дыхание. Выходило, что Стеллароны были эпицентром всех ключевых событий в истории. Взгляд Кафки переместился на два других купола.
— Герта, зная тебя, ты бы не стала держать три одинаковых образца. Что в двух других клетках?
Герта довольно рассмеялась:
— Сестрица Кафка, ты видишь меня насквозь! Смотрите внимательно — это моё величайшее открытие.
Заслонка на втором куполе медленно поползла вверх. Внутри находилось существо, которое Мо Бай узнал мгновенно: мощный гуманоид высотой в десятки метров, с загнутыми, как у барана, рогами. Его иссиня-чёрная кожа была покрыта тусклыми узорами, напоминающими зловещие тотемы.
— Повелитель Демонов? — Мо Бай ожидал чего-то подобного, ведь ученые Федерации уже строили теории о происхождении этой расы, но увидеть это воочию было потрясением. — Его тело излучает особые пространственные колебания... Именно они притягивают пустотных демонов из легионов, верно?
Герта возбужденно закивала:
— Да! Этот экземпляр — прирожденный командир. Повелители Демонов связаны друг с другом на ментальном уровне. Именно поэтому демоны узнали, что я содержу одного из их вождей, и раз за разом пытались штурмовать станцию. В последний раз они прислали четверых запредельного ранга и даже ворвались в биоинженерный институт. Мне пришлось выпустить Мать роя, чтобы она ими перекусила.
Только теперь Мо Бай понял, что Мать роя была не случайным сбоем, а личным «цепным псом» Герты. Демоны и Рой при встрече неизбежно вцепляются друг другу в глотки — идеальное решение. Когда Рой покончил с незваными гостями, Герта просто заморозила её и вернула в клетку.
— Этот Повелитель Демонов тоже результат облучения Стеллароном. Но угадайте, кем он был до этого? — Герта лукаво прищурилась, как девчонка, спрятавшая конфету.
Кафка нахмурилась, перебирая варианты. Мо Бай тяжело вздохнул:
— Если я не ошибаюсь... ты проводила эксперимент на клоне Протосса?
У Кафки глаза полезли на лоб от нелепости этой мысли, но Герта буквально подпрыгнула на месте, тыча в Мо Бая пальцем:
— Ты... ты! Как ты догадался?! — Она тут же спохватилась. — Неужели твоя Земная Федерация тоже ведет исследования в этой области?
Мо Бай понял, что с Гертой лучше сотрудничать, чем играть в прятки.
— Да. Наш институт недавно добился определенных успехов в изучении антиматерии.
Он вытащил чип, скопировал часть данных со своего терминала и протянул Герте. Кукла вставила чип в разъем на руке и на мгновение замерла, обрабатывая информацию. Когда она «ожила», взгляд её стал сложным.
— Не ожидала, что вы продвинулись так далеко. Ваши данные и мои... они дополняют друг друга. Это сэкономит мне уйму времени.
Наконец, Герта указала на последний купол. Её лицо стало серьезным.
— А вот это вы точно не угадаете. Хотя... теперь, наверное, уже сможете.
Кафка прищурилась, и её осенило:
— Раз ты изучаешь антиматерию, ты обязана изучать и прямую материю. У тебя нет способа её производить, но в лаборатории ты могла получить её крохи — те самые солнечные частицы. Значит, в этом куполе заперт высокоранговый воин Протоссов?
Мо Бай тоже всё понял. Прямая и антиматерия — две стороны одной медали, порождающие три вида существ. Герта, недовольная тем, что интрига раскрыта, махнула рукой, открывая последний вольер. Внутри стоял прекрасный золотоволосый воин Протоссов.
— Объект номер два. Воин Протоссов запредельного ранга. Согласно моим корректировкам — Зилот. Если дать ему пару световых клинков, он будет идеален.
Мо Бай посмотрел на этого совершенного бойца и обреченно вздохнул:
— Теперь у нас проблемы. Это их главная тайна. Если Протоссы или демоны узнают об этом, они не оставят нас в покое.
Герта лишь пренебрежительно фыркнула:
— Я ищу истину вселенной. Пусть только попробуют сунуться, — она капризно надула губы.
Кафка же оставалась мрачной. Она посмотрела на Мо Бая и Герту:
— Если Протоссы и демоны имеют общий корень, то нынешний хаос в Галактике — дело их рук. За всем этим кроется какая-то чудовищная правда.
Стало очевидно: за десять тысяч лет эти две силы фактически поделили Млечный Путь.
— Но если они — плоть от плоти одного народа, почему они воюют уже десять тысячелетий? — спросил Мо Бай.
Кафка высказала предположение:
— Думаю, когда-то одна раса одновременно вступила в контакт с прямой и антиматерией. Народ раскололся надвое. А поскольку эти виды материи аннигилируют друг с другом, их носители тоже стремятся к взаимному уничтожению на инстинктивном уровне.
Мо Бай кивнул. На Земле демоны пытались уничтожить биосферу, и люди не могли этого принять. Вражда была неизбежна. Человечество — существа прямого пространства, демоны — порождения антипространства. Это фундаментальный конфликт, пронизывающий всю историю Галактики.
Однако знание этой истины мало чем могло помочь сейчас. Антипротосский Альянс не пойдет войной на Протоссов из-за теорий, а воюющие цивилизации не сложат оружие. Галактическая эпоха воюющих провинций будет длиться до последнего вздоха.
Герта, заметив, что Кафка погрузилась в думы, обратилась к Мо Баю:
— Я видела, что ты скачивал много данных по моим технологическим проектам. Потребности у тебя немаленькие, верно?
Мо Бай подтвердил:
— Да, у нас большой список. Нам нужно многое закупить. Хорошо, что ты дала мне статус VIP-гостя, это сэкономит нам кучу денег.
Глаза Герты хитро блеснули:
— У меня есть предложение. Любой проект стоимостью до ста миллионов я отдам тебе бесплатно. На те, что дороже — скидка семьдесят процентов. Что скажешь?
Мо Бай опешил. Это была не просто скидка, а настоящая «черная пятница» галактического масштаба.
— И в чём подвох? — спросил он, прищурившись.
Герта задорно улыбнулась:
— Условие всего одно.