Глава 76. Биологический усилитель
На заре становления науки о Новых людях ученые выделили пять основных путей развития: Манипуляция энергией, Усиление, Оперирование, Материализация и Пространство. Эти пять ветвей образовали своего рода пентаграмму способностей. Однако вскоре выяснилось, что некоторые практики, помимо основной специализации, в той или иной степени обладают талантами других ветвей, а их способности зачастую порождают эффекты, не вписывающиеся ни в одну из пяти категорий. Так в центре этой пентаграммы появился Мистический путь — пристанище для всего странного, необъяснимого и с трудом поддающегося анализу.
Взять, к примеру, нынешнего Мо Бая. Его основной профиль — ветвь самоисцеления в рамках Пути Усиления. Но чтобы лечить других, ему требуются навыки Пути Манипуляции Энергией — нечто вроде внешнего выпуска истинной Ци. Когда же дело доходит до сращивания ран и восстановления тончайших сосудов или органов, в игру вступают техники Пути Оперирования. Наконец, его главный козырь, «Хирургический скальпель целителя», — это чистейшая Материализация.
Таким образом, шесть путей эволюции не являются изолированными догмами. Чаще всего способности — это сложный сплав нескольких направлений.
Самый яркий пример — Гуань И, знаменитый Клинок Северной заставы. В битве у Кровавой высотки он одним горизонтальным взмахом породил волну энергии, пронесшуюся на двадцать метров. Столь сокрушительную мощь уже нельзя назвать обычным «ударом меча»; это скорее внешнее высвобождение и концентрация Ци как чистой энергии. Если бы эта энергия стала видимой и приняла четкую форму клинка, её можно было бы смело отнести к категории материализации энергетических сущностей. Тем не менее, по своей сути Гуань И оставался мечником Пути Усиления — вся его мощь заключалась в длинном клинке, закаленном его собственной Ци.
Размышляя о способностях У Фэй, Мо Бай пришел к выводу, что её «Слабое место» в реальном бою играет роль поддержки. Она может помечать уязвимые зоны врагов для союзников и с помощью своего стрелкового оружия с ювелирной точностью указывать цели. Говоря прямо, она — идеальный координатор и тактический командир поля боя.
«Похоже, помимо мощного огнестрела, стоит подготовить для неё особые типы боеприпасов, вроде флуоресцентных маркерных патронов», — размышлял Мо Бай. В спокойной обстановке её дар позволял хладнокровно анализировать слабые стороны мутантов, а в пылу сражения маркерные пули наглядно указывали товарищам, куда бить. Конечно, можно было передать информацию по рации, но метка на теле врага — это куда нагляднее и быстрее.
Был и еще один вопрос: самоопределение самого Мо Бая. В последние дни он много думал об этом. С точки зрения реального боевого опыта, он, пожалуй, был сильнейшим бойцом убежища. Его козыри — колоссальный опыт и врожденное хладнокровие, помноженные на отличные навыки стрельбы и мастерство ближнего боя. Добавьте к этому высочайшую сопротивляемость любым воздействиям и способности к самоисцелению — получался идеальный универсал, мастер на все руки.
Что касается рангов, то после схваток с мутировавшим электрическим угрем и тем гигантским пауком Мо Бай почувствовал, что преодолел барьер четвертого ранга и теперь твердо стоит на пороге пятого. Единственным человеком, чей уровень явно превосходил его собственный, был Гуань И. Еще при первой встрече в Кровавой высотке Мо Бай понял, что тот достиг пика пятого ранга, а после той битвы Клинок Северной заставы явно совершил новый прорыв. К моменту, когда он и Лун У покинули Белую зону, Гуань И, скорее всего, уже стал практиком шестого ранга. Впрочем, Мо Бая это не беспокоило: Гуань И был его должником, да и отношения между ними оставались вполне дружескими.
Свои слабости Мо Бай тоже осознавал отчетливо. В ближнем бою ему не сравниться с Хунъи, в стрельбе на дальние дистанции — с У Фэй, а в чистой физической силе он скоро вряд ли сможет тягаться со стремительно растущим Цзинь Хо. Даже в искусстве командования У Фэй теперь его обходила. Но это лишь радовало его. Его соратники росли, становились сильнее. Что с того, что кто-то лучше него? В мире полно талантов, и то, что эти выдающиеся Новые люди стоят на его стороне — величайшая удача.
«А что до моей личной силы... есть ли в этом мире "воин-шестигранник"? Мастер без изъянов? Пожалуй, кроме Гуань И, против которого я бессилен, я справлюсь с любым. В крайнем случае — просто измотаю и добью», — усмехнулся он про себя.
Закончив обсуждение её новых способностей, они с У Фэй на мгновение погрузились в уютное молчание.
— Спасибо за снаряжение, — негромко произнесла девушка, нарушив тишину. — Оно очень удобное. Мне нравится.
Мо Бай заметно приободрился:
— Главное, чтобы тебе было по душе. Я как раз изучаю другие варианты экипировки, которые тебе подойдут. Обещаю, в следующий раз сюрпризов будет не меньше.
У Фэй кивнула и, подойдя вплотную, шепнула ему на ухо:
— В десять вечера.
Её щеки вспыхнули румянцем, и она поспешно удалилась, опустив голову.
Мо Бай на мгновение замер, а затем расплылся в довольной улыбке. Сердце наполнилось ликованием. «Эх, и чем бы таким заняться сегодня, чтобы время пролетело побыстрее?»
В торговом квартале Белой зоны наступил час пик. Сейчас здесь постоянно проживало почти пятьсот выживших, а с учетом торговцев и рабочих из Северной заставы, ежедневно прибывающих на заработки, в этом районе толпилось более тысячи человек. Несмотря на то, что торговая зона представляла собой пока лишь одну Г-образную улицу, жизнь здесь била ключом.
Самым популярным местом на этой улице был официальный магазин Белой зоны — «Черный камень». Название Мо Бай выбрал сам, руководствуясь простой логикой: раз зона Белая, то пусть магазин будет «Черным камнем» — в память об одной знаменитой игре, в которую он заигрывался в университетские годы.
Внутри оружейной лавки «Черный камень» царил привычный порядок: просторная зона ожидания, несколько массивных столов, где искатели приключений могли проверить свое оружие, и длинные удобные скамьи для отдыха. Зона отдыха соединялась с соседним магазином припасов, так что многие авантюристы, закупившись всем необходимым, снаряжались прямо здесь и сразу отправлялись в путь.
Хитом продаж по-прежнему оставались винтовки «Охотник» с продольно-скользящим затвором. В мире после конца света надежность, долговечность, дешевизна и простота ремонта ценились превыше всего. Большинство наемников не горели желанием лезть на рожон: они предпочитали долгую разведку и действовали только тогда, когда уровень опасности был им по зубам. Их основными противниками были зомби и мутанты до третьего ранга, против которых «болтовки» хватало за глаза. К тому же, низкая скорострельность в сочетании с высокой точностью позволяла экономить дефицитные патроны, которые с каждым днем становились всё дороже.
Недавно представленная винтовка Mini-14, получившая прозвище «Фермерская», также пришлась по вкусу опытным отрядам. Более скорострельная, мощная, но при этом сохранившая достойную точность, со складным прикладом и компактным корпусом — она была идеальна для рейдов. Цена в 80 крышек была кусачей, но крепкие команды, скрипнув зубами, могли себе её позволить.
Многие группы начали комбинировать винтовки «Охотник» с полуавтоматическими «Фермерскими» карабинами — такая связка оказалась крайне эффективной и быстро стала стандартом среди наемников.
Конечно, в «Черном камне» были и более дорогие образцы: модифицированные СКС (на базе Тип 56) за 110 крышек, глубоко модернизированные Тип 81 за 180 крышек. На почетном месте красовался даже ручной пулемет Тип 56 по баснословной цене в 500 крышек. Пока ни один отряд не смог его купить — цена одного пулемета равнялась стоимости полного перевооружения половины средней команды.
В магазине припасов по соседству тоже было не протолкнуться. Самым ходовым товаром стали нутриенты. Всего один тюбик высококачественного нутриента полностью покрывал суточную потребность в калориях и витаминах. Отправляться в вылазку, не имея в рюкзаке пары таких «заначек», считалось верхом безрассудства.
Следом шли легкие и прочные тактические жилеты — особенно хорошо продавались облегченные JPC и более функциональные 6094. Дорогие бронеплиты брали редко: всё-таки главными врагами пока оставались зомби и звери, а не пули.
Самыми дорогими позициями оставались антирадиационные препараты и Сяофунин. Один повышал сопротивляемость радиации, другой устранял уже полученный ущерб — в буквальном смысле лекарства, спасающие жизни. Поскольку большинство групп в Белой зоне пытались проникнуть вглубь зараженных территорий, эти препараты были для них бесценны. 20 крышек за инъекцию — дорого, но каждый уважающий себя отряд считал своим долгом иметь пару штук в запасе.
Что немаловажно, на рынке появилось множество подделок, якобы защищающих от радиации. Но практика показала: только препараты из Белой зоны работают честно и без обмана. Благодаря этому слава о местном Сяофунине и антирадиационных средствах через торговые караваны уже начала распространяться по всему региону Киото.
Мо Бай знал, что оригинальный состав этих лекарств был разработан учеными из Аэропорт-тауна, и сейчас они как раз должны были начать массовую экспансию на рынок. Однако препараты, созданные на его Химическом верстаке, отличались стабильностью, безупречной репутацией и, главное, низкой себестоимостью. По крайней мере, в районе рынка Северной заставы конкуренты из Аэропорт-тауна не имели против него ни единого шанса.
Себестоимость их лекарств была в три раза выше. На старте они планировали продавать их по 30 крышек, и лишь позже, ценой огромных усилий, снизить цену до 20. Мо Бай же сразу выставил ценник в 20 крышек, на корню захватывая рынок. К тому же, запасы в убежище были огромными, а производственные мощности позволяли не бояться дефицита.
Прогулявшись по торговому кварталу, Мо Бай вернулся в свою мастерскую на третьем этаже. Настало время для дела, которое радовало его почти так же сильно, как свидание с У Фэй — время больших закупок и лотереи.
За вчерашний день в подземных коммуникациях парка он лично уничтожил мутировавшего паука пятого ранга и электрического угря четвертого ранга, а также не менее пятисот зомби третьего и четвертого уровней. Учитывая награды (50 крышек за существо третьего ранга, 200 за четвертый и 500 за пятый), а также вклад У Фэй и других бойцов, плюс бонус за задание в 3000 крышек, его состояние достигло исторического максимума. Сорок шесть тысяч крышек! Настоящий богач.
Теперь эти деньги нужно было пустить в оборот.
После улучшения убежища до второго уровня Мо Бая больше всего манили две вещи. Первая — рецепты низкоуровневого и среднего биологических усилителей.
Низкоуровневый усилитель был тем самым составом, который Мо Бай ввел себе когда-то. Его главная задача — пробудить скрытый потенциал человека и укрепить организм, мгновенно доводя физические показатели до уровня третьего этапа Техники Закалки Тела. Если при этом продолжать тренировки, можно было легко закрепиться на третьем ранге, а при наличии таланта — пробиться на четвертый.
Ключевым ингредиентом для этого состава был мутагенный коллаген из существ второго и третьего рангов. Любопытно, что из обычных зомби он выпадал редко, но у других мутантов, достигших второго ранга, коллаген кристаллизовался гарантированно — как у той первой мутировавшей собаки, которую убил Мо Бай.
Всё это время он скрупулезно собирал коллаген. Он тратил столько сил на утилизацию туш мутантов не только ради сырья для лекарств, но прежде всего ради этого вещества. К настоящему моменту он накопил более двадцати килограммов низкоуровневого коллагена. Но куда более ценным был коллаген четвертого и пятого рангов — основа для среднего усилителя.
Для производства одной дозы требовалось сто граммов вещества. Запасов, собиравшихся два года, хватало лишь на две сотни инъекций. Но если подумать: большинство его подчиненных всё еще топтались на первом или втором ранге. Инъекция усилителя позволила бы в кратчайшие сроки создать элитное подразделение, состоящее из бойцов третьего и четвертого рангов. С их нынешним снаряжением это были бы настоящие суперсолдаты постапокалипсиса.
Что касается коллагена четвертого и пятого рангов, его набралось лишь триста граммов — едва хватит на три дозы среднего усилителя. Мо Бай, благодаря своим талантам, мог принять две. Последнюю можно было отдать Хунъи или У Фэй.
Хунъи уже была экспертом ближнего боя на пике четвертого ранга; средний усилитель гарантированно вытолкнул бы её на пятый. Сам же Мо Бай, едва перешагнувший порог пятого ранга, после двух инъекций имел все шансы замахнуться на шестой.
У Фэй после среднего усилителя тоже достигла бы пятого ранга, но её способности носили вспомогательный характер, что сейчас было не так критично. Чтобы убивать больше опасных тварей четвертого ранга и выше, убежищу были нужны такие сокрушительные бойцы, как Хунъи пятого ранга. Это был путь максимальной боевой эффективности.
Приняв решение, Мо Бай выбрал в интерфейсе системы рецепты биологических усилителей. Пять тысяч крышек за начальный, десять тысяч — за средний. Пятнадцать тысяч крышек улетели в мгновение ока. Сумма, заставляющая содрогнуться. Этот рецепт был доступен еще на первом уровне убежища, но тогда цена заставила Мо Бая отступить. Если бы не эти цифры, он бы купил их гораздо раньше.
Вторым важным пунктом стал раздел в самом низу системного магазина. В прошлый раз он потратил там тысячу крышек на инфразвуковую приманку для зомби, и тогда выбор был невелик.
Теперь же открылся доступ к полноценным средствам обороны убежища. Это были стационарные автоматизированные системы.
На первом уровне, помимо приманки, предлагались лишь мощные прожекторы и электрические заграждения, но их Чжан Чжи мог собрать и сам, не тратя драгоценные крышки. Второй уровень был куда богаче: в глаза сразу бросились автоматические пулеметные турели. И это были не просто дистанционно управляемые модули, как на танках, а интеллектуальные огневые платформы, способные самостоятельно распознавать цели по системе «свой-чужой».
Сейчас была разблокирована легкая автоматическая турель под патрон 5,8 мм. Боезапас в 5000 патронов обеспечивал колоссальную огневую мощь, а эффективная дальность стрельбы составляла тысячу метров. Внешне она напоминала корабельную зенитную установку ближнего боя, только в миниатюре.
Её блок стволов представлял собой невиданную ранее трехствольную систему. Скорострельность в 1200 выстрелов в минуту не была запредельной — легендарный MG42 выдавал столько же, — но схема с тремя стволами позволяла вести огонь поочередно, что в разы увеличивало ресурс оружия и улучшало охлаждение.
Этот приземистый цилиндр с торчащим блоком стволов покоился на мощном треножнике. Вес был приличным, а корпус из высокопрочного алюминиевого сплава надежно защищал механизмы от огня легкого стрелкового оружия калибра 7,62 мм. Турель можно было установить где угодно: она вращалась на 360 градусов и перекрывала почти всё пространство, за исключением зоны непосредственно под собой и зенита.
Будь это просто пулемет, он бы не стоил своих 300 крышек. Но главным достоинством был чип интеллектуального прицеливания и интеграция с операционной системой убежища.
Только Мо Бай мог настраивать систему распознавания через свой интерфейс. Например, внести всех жителей убежища в список союзников, и турель никогда не откроет по ним огонь. Любое же другое существо, вошедшее в зону поражения, превращалось в решето. Можно было даже установить разные уровни доступа: предупреждать чужаков и открывать огонь только при попытке пересечь границу.
Первым делом Мо Бай решил оснастить турелями арсенал, свой третий этаж и крышу распределительного узла. Любой, кто не имел авторизации, будет атакован. Огневая мощь патронов 5,8 мм с бронебойными и трассирующими пулями была фатальной для мутантов до третьего ранга и любых врагов в бронежилетах.
Триста крышек — сумма немалая, но для Мо Бая, в чьих руках теперь были десятки тысяч, она стала вполне приемлемой платой за безопасность.