Глава 752. Частицы и античастицы
Дистанционное совещание отняло у Мо Бая уйму времени. План «Двуглавая змея» вынашивался давно, но масштаб нынешней мобилизации — количество задействованных флотов и личного состава — не имел прецедентов в истории Земной Федерации. Число одних только кадровых военных перевалило за три миллиона, и это не считая легионов клон-солдат и боевых дроидов.
Можно было смело утверждать, что в этой грандиозной операции участвовало более половины всех вооруженных сил Федерации. В ходе доклада Мо Бай четко обозначил две основные цели:
— Во-первых, — чеканил он слова, — мы нанесем удар по территории империи с тыла, чтобы поддержать Священный Союз, который сейчас ведет кровопролитные бои в системе Нильсон. Во-вторых, мы обязаны захватить систему Фиби-23 Титановой империи. Это наш ключевой плацдарм, гарант безопасности Солнечной системы.
Существовала и третья, негласная цель: при благоприятном развитии событий перенести войну на территорию врага, захватив как можно больше ресурсных миров. Это создало бы незыблемый фундамент для будущих переговоров о мире на условиях Федерации.
Мо Бай прекрасно понимал: как только Земная Федерация вступит в игру в полную силу, Титановая империя навсегда утратит шансы на победу. Несмотря на колоссальную военную мощь, это полурабское государство разъедали внутренние классовые противоречия — неизлечимый недуг, который обострялся при любом затяжном конфликте. Стоило войне превратиться в изнурительную осаду, как главной проблемой империи становились не внешние враги, а внутренние бунты. К тому же её промышленная база была попросту не приспособлена к долгому противостоянию.
Проще говоря, и в политике, и в военном деле Титановая империя напоминала берсерка: сокрушительный первый натиск, после которого неизбежно следовало истощение. Сейчас наступал переломный момент. Если они не сумеют сломить сопротивление в системе Нильсон в ближайшие полгода, вся империя может рухнуть, как карточный домик.
Даже если Титанам удастся удержать фронт, им всё равно придётся признать поражение. В таком случае Священный Союз не только вернёт утраченные территории, но и заставит империю платить землями. А раз так, Земная Федерация обязана была забрать свою долю пирога. Делить добычу — занятие всегда приятное.
Однако Мо Бай осознавал и риски: Священный Союз должен выстоять под финальным натиском врага в системе Нильсон, а Федерация — совершить стратегический прорыв в Фиби-23, вынудив Титанов дробить свои силы. Подготовка к «Двуглавой змее» требовала как минимум месяц — шутка ли, привести в движение почти весь флот человечества.
Впрочем, в рядах Федерации царил небывалый оптимизм. И дело было не только в том, что в бой шли укомплектованные по штату основные силы, но и в поддержке десяти вспомогательных флотов ранга B, которые должны были прикрывать тылы и составлять резерв. За последний год все новые подразделения Федерации проходили через Тёмный сектор, постоянно сталкиваясь с флотилиями демонов в борьбе за ресурсы. Этот непрекращающийся поток локальных стычек закалил офицеров и экипажи, позволив им сработаться и изучить свои корабли в деле.
Хотя Мо Бай и решил передать все свободные корабли текущего месяца Священному Союзу, у Федерации оставался мощный засадный полк — около пятнадцати флотов ранга B. Они не только охраняли недавно отбитые ресурсные системы, но и были готовы нанести удар там, где потребуется. Чтобы не потерять земли, завоеванные с таким трудом, Мо Бай оставил эти гарнизоны на местах, усилив их тремя мобильными группами из быстроходных кораблей для отражения возможных атак расы демонов.
Любопытно, но несмотря на то, что Земная Федерация активно теснила демонов на окраинах Солнечной системы, те реагировали на удивление вяло. Контратаки были редкими и какими-то... вымученными. Данные от Альянса Сяньчжоу и КММ подтверждали догадки: за последние два года активность демонов неуклонно снижалась. Если не считать неуловимых флотилий «Пустотного клыка», которые всё ещё доставляли немало хлопот, основные силы расы демонов казались истощенными.
Это косвенно доказывало, что война между Протоссами и демонами в Адском Скоплении выпила из обеих рас слишком много крови. Ни те, ни другие больше не могли удерживать свои границы с прежней железной хваткой. Протоссы оказались хитрее: они тайно подстрекали цивилизации Млечного Пути к распрям, поощряя таких агрессоров, как Титановая империя. Галактика погрузилась в эпоху воюющих провинций.
Помимо войны Титанов и Священного Союза, по всему Млечному Пути вспыхивали десятки конфликтов поменьше. Это наглядно отражалось в заказах на боевые корабли: их количество выросло в пятнадцать раз по сравнению с показателями двухлетней давности. И это при том, что мощности верфей Земной Федерации за то же время увеличились в шесть раз! Только за последний месяц было продано тридцать тысяч судов, причём почти половину Федерация оставила себе.
Верфи на орбите Туси-IV в Тёмном секторе теперь опоясывали планету сплошным кольцом. В прошлом месяце строительство последних доков было завершено, и кольцо замкнулось. Тысячи стапелей соединились в единую мегаструктуру, обнимающую планету. Кольцо Рассвета Протоссов считалось чудом вселенной, но этот полностью индустриализированный супер-окрул верфей Земной Федерации был не менее впечатляющим достижением.
— Пять тысяч шестьсот сорок три дока, — с гордостью произнёс Мо Бай, глядя на голограмму. — Более тысячи из них способны строить супер-авианосцы водоизмещением свыше пяти миллионов тонн. Одни только эти верфи Тёмного сектора по производительности превосходят все заводы Титановой империи вместе взятые.
Мо Бай уверенно улыбнулся. И это было лишь начало. Орбитальное кольцо Туси-IV — это только первая фаза. Вторая фаза подразумевала расширение: вокруг основного кольца планировалось возвести ещё одно, создав двухслойную структуру, где центральная магистраль снабжения будет питать доки с обеих сторон. Финальный же проект «Ореол Туси» предполагал строительство стапелей по всем четырем осям от транспортного канала, максимизируя эффективность этой индустриальной короны.
Изначально верфи Тёмного сектора проектировались гораздо масштабнее тех, что были в Солнечной системе. Их потенциальный предел в разы превышал возможности марсианских заводов.
— Максимальная проектная мощность верфей Марса — четыре с половиной тысячи доков. Туси превзойдет их в пять раз, — раздался в тишине голос Адама.
Три главные верфи Солнечной системы уже вплотную подошли к своему пределу. Дальнейшее расширение там было логистическим кошмаром. В Мусорной системе из-за удалённости строили в основном легкие эсминцы, и только «Ореол Туси» обладал поистине колоссальным потенциалом. К тому же, Тёмный сектор находился ближе к основным источникам сырья в Галактике, чем Солнечная система, расположенная на самом краю. Именно поэтому Мо Бай когда-то приказал Адаму не скупиться на масштабы.
— Вторая фаза расширения Туси уже началась, — доложил Искин. — Ожидаемый срок завершения — четырнадцать месяцев.
— Так быстро? — удивился Мо Бай. — Первая фаза заняла больше двух лет.
— Это потому, что основной канал подачи материалов уже готов. Теперь нам нужно лишь монтировать готовые модули доков на штатные места.
Мо Бай удовлетворенно кивнул. План воплощался в жизнь с опережением графика. Всего за несколько лет Земная Федерация прочно закрепилась в Галактике. Теперь оставалось лишь сокрушить Титанов, и тогда в руках людей окажутся бескрайние просторы и неисчислимые ресурсы. Тогда можно будет заняться планомерным поглощением территорий демонов. Нужно расти тихо, пока Протоссы и демоны заняты друг другом.
«Копи зерно, не спеши объявлять себя царем...» — эта древняя мудрость работала и в масштабах Млечного Пути.
Раздумья Мо Бая прервал сигнал коммуникатора. На связи была Аста, исполняющая обязанности начальника станции «Герта»:
— Господин Мо, госпожа Кафка только что прибыла на станцию. Она просила передать, что после короткого отдыха будет ждать вас и госпожу Герту на послеобеденный чай.
Настало время. Мо Бай предчувствовал, что сегодняшний день принесёт гораздо больше открытий, чем он ожидал.
Освежившись, Мо Бай в сопровождении персонала проследовал в самое сердце станции — в личное хранилище госпожи Герты. В огромном зале с прозрачными стенами, за которыми расстилалась бездонная чернота космоса, стоял кофейный столик и несколько мягких кресел. Обстановка казалась неуместно уютной в этом царстве тишины и тайн.
Кафка была в своём неизменном пурпурном деловом костюме. А в маленьком кресле напротив неё неподвижно замерла черноволосая девочка — кукла-марионетка госпожи Герты.
Заметив замешательство на лице Мо Бая, Кафка отставила чашку:
— Не удивляйся. Герта в девяноста девяти процентах случаев предстаёт в образе куклы. Я и сама видела её настоящий облик лишь однажды.
— Если бы ты в прошлый раз не расщедрилась на осколок Стелларона для моих исследований, — холодно отозвалась кукла, — я бы и вовсе не стала тратить время на личную встречу.
Кафка улыбнулась:
— Значит, твои изыскания дали плоды? Покажешь?
Герта повернула голову к вошедшему мужчине:
— Я пригласила тебя, Мо Бай, не только из-за Кафки. Результаты изучения Стелларона имеют к тебе самое прямое отношение.
— Ко мне? — удивился тот. — Каким образом?
Герта кивнула и сделала едва заметный жест. Прозрачные стены зала мгновенно превратились в экраны, отсекая их от внешнего мира, а в центре вспыхнула гигантская голограмма — медленно вращающийся монолит. Стелларон.
— Это тот самый осколок, что ты прислала, — начала Герта, и в её голосе зазвучали нотки профессиональной отстранённости. — Моё истинное тело изучало его несколько лет. Мы обнаружили множество уникальных свойств. Прежде всего, он постоянно излучает особые частицы, которые влияют на психику живых существ. В обычном космосе их не найти. Опираясь на данные, которые ты, Мо Бай, стащил из Кольца Рассвета Протоссов, я пришла к выводу: эти частицы происходят из антипространства. Или, если угодно, из гиперпространства.
Лицо Кафки стало серьёзным:
— Значит, Стелларон сводит людей с ума именно из-за частиц антипространства?
— Именно, — подтвердила Герта. — Я назвала их античастицами. Они не просто искажают разум, они вызывают косвенные генетические мутации через ментальное воздействие.
Мо Бай вздрогнул. Это описание до боли напоминало то, что происходило в Солнечной системе. Когда-то Оу Ецзы направил в Солнце импульс Силы Творения, что вызвало аномальное излучение. Именно это привело к катастрофическим мутациям земной биосферы и концу привычного мира. Несмотря на искажающее влияние скверны демонов, Сила Творения продолжала воздействовать на всё живое и даже на минералы. А извлеченные из солнечного света «солнечные частицы» стали ключом к эволюции человечества и преодолению десятого ранга.
— Солнечные частицы?.. — пробормотал Мо Бай, нащупав нить. Значит, они родственны этим античастицам?
Он посмотрел на женщин и увидел, что его случайная фраза не вызвала у них недоумения. Напротив, они смотрели на него так, будто это было само собой разумеющимся.
— Вы знаете о солнечных частицах? — поразился Мо Бай.
Кафка потянулась в кресле, грациозно расправив плечи:
— Разумеется. С тех пор как я заставила Серебряного Волка внедрить «троян» в ваш флагман, мы получили массу интересной информации. В том числе и данные о веществе, которое вы называете солнечными частицами. Способность ускорять эволюцию и помогать людям пробивать предел десятого ранга — это нечто неслыханное. К тому же, это открытие предков землян из Альянса Сяньчжоу... Как я могла пройти мимо такой темы?
Лицо Мо Бая потемнело. «Эта Кафка... сколько же секретов Федерации она успела выкрасть?»
В этот момент голос Герты стал чуть громче:
— Вынуждена вас разочаровать. Солнечные частицы Земной Федерации и античастицы, которые нашла я — это совершенно разные вещи.
Кафка и Мо Бай переглянулись. «Разные?»
Мо Бай лихорадочно соображал. Действительно, очищенные солнечные частицы не вызывали безумия или неконтролируемых уродств. После того как их отделили от порчи демонов, они стали стабильным инструментом эволюции. Античастицы же первым делом били по рассудку, превращая живое существо в кошмарную пародию на самого себя.
— Там, где есть свет, есть и тень, — начала медленно объяснять Герта. — Наша вселенная — это «прямое» пространство. Но у него есть зеркальное отражение — антипространство, оно же гиперпространство или тёмное пространство. Так вот, если существуют античастицы, то обязаны существовать и прямые частицы. И если мои расчеты верны, ваши солнечные частицы — это и есть прямые частицы нашей вселенной.