Глава 750. Возрождение Империи
Маленькая Герта пробыла в лаборатории недолго. Дождавшись, пока Арлан и его бойцы оттащат ледяные глыбы с Королевой в зону консервации, она собралась уходить.
Мо Бай хотел задать пару вопросов, но Герта лишь махнула рукой:
— Кафка скоро будет здесь. Когда она придет, я отвечу всем сразу. Это сэкономит мне время.
Взгляд Мо Бая стал серьезным. Если Герта знала, о чем он хочет спросить, и при этом отсылала его к Кафке, значит, его вопросы напрямую связаны с Охотниками за Стелларонами. Похоже, госпожа Герта знала гораздо больше, чем он предполагал.
Арлан, измотанный, но всё еще держащийся на ногах, подошел к Мо Баю, когда Королеву окончательно заперли.
— Спасибо. Без вас наши потери были бы куда серьезнее.
Мо Бай посмотрел вслед исчезающей фигурке Герты и спросил Арлана:
— С госпожой Гертой под боком вам не о чем беспокоиться. Но всё же… почему пустотные демоны напали именно сейчас? И как они вообще сцепились с вашим «Образцом №3»?
Арлан присел на край кресла, пока двое медиков обрабатывали его раны.
— Демоны досаждают нам регулярно. То зашлют шпионов-暗魔 (теневых демонов), то организуют налет. Были даже случаи, когда суккубы пытались выведать технические секреты у наших исследователей. Чего именно они хотят на этот раз — я не знаю.
Глава службы безопасности поморщился от боли, когда антисептик коснулся раны.
— Когда они прорвались в лабораторию, госпожа Герта велела нам не паниковать и просто… выпустила Образец №3.
Мо Бай нахмурился. Значит, Королеву выпустили намеренно? Но зачем, если на станции есть такие бойцы, как Арлан и Дан Хэн? Да и сама Герта могла решить проблему одним щелчком пальцев.
— Думаю, госпожа Герта просто хотела получить свежие данные о боевых возможностях Образца №3 в реальных условиях, — предположил Арлан.
— А что это вообще за существо? — не удержался Мо Бай.
Арлан покачал头:
— Понятия не имею. Я не ученый. Почему в сверхпространственной лаборатории держат такую тварь — госпожа Герта никогда не объясняла.
Мо Бай замолчал. Стало ясно, что Арлан — человек действия, и пытать его расспросами бесполезно. Аста — та еще лиса, от неё правды не добьешься. Оставалось только ждать Кафку.
В сопровождении персонала станции троицу проводили в VIP-апартаменты. Это был роскошный номер с панорамным остеклением, открывающим захватывающий вид на безбрежный океан звезд.
Однако Мо Баю было не до красот космоса. Отправив Хунъи и Сушан выбирать комнаты, он расположился на мягком диване и активировал терминал. Проекция каталога технологий «Герты» развернулась перед ним. И Герта не солгала: после её личного одобрения список доступных позиций увеличился в несколько раз.
Более ста тысяч прикладных технологий и сотни тысяч перспективных разработок… Мо Бай поразился масштабам. Сколько же ученых и инженеров трудятся здесь день и ночь, чтобы выдавать такой результат?
Это объясняло, почему Герта предпочитает кукол. Скорее всего, она обладает феноменальной ментальной силой и может одновременно управлять десятками аватаров в разных лабораториях. Быть гением технологий и при этом обладать мощью пятнадцатого ранга — поистине пугающее сочетание.
Новый статус открыл Мо Баю доступ к самым передовым проектам. Например, в военном секторе он обнаружил улучшенную версию аннигиляторной пушки Титановой империи для супер-авианосцев. В примечании говорилось, что Империя сама заказала «Герте» модернизацию. Из-за технологического потолка саму пушку усилить не удалось, зато инженеры станции радикально переработали систему охлаждения, что позволило палить в разы чаще без риска перегрева и взрыва.
Еще одной жемчужиной была система ускорения сверхпространственных прыжков. Новый алгоритм расчета координат позволял сократить время перехода на двадцать процентов.
Двадцать процентов! Это был колоссальный прорыв. Раньше такого добивались лишь постройкой дорогущих ускорителей или «Звёздных врат». Герта же предлагала сделать это простым обновлением ПО. В масштабах межзвездной торговли и военных операций это преимущество было бесценным.
Технологию не внедряли массово лишь потому, что требовалась финальная калибровка на реальных «Звёздных вратах». Те немногие силы, что владели ими — особенно Протоссы, — ревностно оберегали свою монополию на дальние перевозки и не собирались помогать Герте в разработке, которая ударит по их карману.
У Мо Бая загорелись глаза. Земная Федерация владела собственными «Звёздными вратами». Если эта технология подтвердится, экономика Земли взлетит на недосягаемую высоту.
Мо Бай пометил этот пункт как приоритетный для сотрудничества. К концу просмотра первой трети списка у него уже было шесть таких «золотых» отметок.
— Доход от этой поездки обещает превзойти все самые смелые ожидания, — прошептал он.
Пока Адам анализировал оставшиеся позиции, Мо Бай связался с министерством финансов и торговли Земли. Нужно было понять, сколько средств Федерация сможет выделить на этот технологический рывок.
Спустя несколько часов обсуждений с экспертами, план был готов. Первым делом решили закупать то, что принесет прибыль в валюте Галактики: алгоритмы прыжков, технологии складских кораблей с пространственным сжатием, сверхпроводники для снижения потерь энергии.
Это должно было резко увеличить товарооборот Земли. Корабли станут быстрее, смогут возить больше грузов, а тратить при этом меньше топлива. Параллельно закупались военные пакеты. По расчетам Адама, полное освоение этих данных поднимет боеспособность флота Федерации на новый уровень.
Генералы на Земле были в восторге, но Хунъи, слушавшая их краем уха, скептически заметила:
— Тут сотни проектов. Цены кусаются, но это полбеды. Чтобы внедрить всё это на наши заводы, уйдут годы, разве нет?
Мо Бай усмехнулся:
— Для любого другого цивилизованного мира — да. Обычно выбирают пару технологий и годами их «переваривают», прежде чем они дойдут до рядового солдата.
— Но у нас есть преимущество. У нас есть Адам. Он мгновенно поглощает знания и переписывает протоколы наших автоматизированных заводов. Новое оборудование начнет сходить с конвейеров уже через недели. Особенно это касается наших корпусов клонов и легионов боевых роботов.
Земная Федерация развивалась пугающими темпами. Если Титановой империи на внедрение новой системы охлаждения пушек потребовалось бы года два, то Земля переоснастит свои верфи за месяц, а весь действующий флот — за квартал.
В этом и была сила Земли — в скорости адаптации. За двадцать лет с момента объединения население выросло с пятидесяти миллионов до ста шестидесяти. Новое поколение, выросшее в достатке и безопасности, уже вступало в строй.
Армия Федерации насчитывала пятнадцать миллионов активных штыков. Космический флот — пять миллионов экипажей и почти двести тысяч вымпелов. Земля незаметно для всех вошла в высшую лигу, став игроком уровня T1.
И экспансия не замедлялась. Титановая империя больше не казалась такой уж страшной угрозой. Пока Империя бодалась со Священным Союзом, Земля активно «помогала» последнему. Федерация стала главным поставщиком оружия для Союза, предлагая отличные корабли по демпинговым ценам.
Земля принимала любую оплату: валюту, ресурсы, права на добычу в отдаленных секторах. В итоге Священный Союз обнаружил, что покупать корабли у землян выгоднее, чем строить их на своих верфях.
Федерация фактически посадила Союз на «оружейную иглу». Взамен Земля получила права на таможенные сборы во многих секторах Союза.
— Глупцы думают, что пошлины — это мелочь, — рассуждали в министерстве торговли. — Но это дает нам право наводнить их рынки нашими товарами. Без этой войны мы бы десятилетиями добивались таких льгот.
Поэтому Земля была кровно заинтересована в том, чтобы Союз не пал. Пятьдесят тысяч кораблей были поставлены Союзу всего за полгода. Но даже этого оказалось мало.
Титановая империя, завязшая было в позиционных боях, внезапно сменила тактику. Под давлением армии император вернул из опалы старого ветерана — маршала Райдера.
И семидесятилетний старик сотворил чудо. За два месяца он одержал шесть блистательных побед, уничтожив шесть флотов Союза и прорвавшись к системе Нильсон — последнему рубежу перед столицей Священного Союза.