Глава 748. Экспериментальный образец №3
Арлан хмуро посмотрел на лужу крови, оставшуюся от отрубленных рук пустотного демона. Он бросил голову поверженного врага, подошел ближе и, коснувшись крови кончиками пальцев, поднес их к лицу. Его взгляд мгновенно стал тяжелым.
— Этот демон был одиннадцатого ранга, — Арлан поднял глаза на Мо Бая. — Это вы его одолели?
Мо Бай лишь коротко кивнул:
— К сожалению, упустить его всё же пришлось. Достались только его руки.
Арлан поднялся, и выражение его лица не сулило ничего хорошего.
— Перед тем как включился стабилизатор, системы безопасности зафиксировали два пространственных перехода, открытых сильными сущностями. Один, очевидно, принадлежал вашему противнику. Но остается вопрос: кто открыл второй?
Мо Бай на мгновение задумался.
— А разве этот демон не мог открыть оба портала сразу?
Арлан покачал головой:
— Исключено. Даже до запуска стабилизатора барьеры станции работали. Пустотные демоны могут просачиваться сквозь них благодаря таланту, но это требует колоссальных усилий. Открыть два портала для существ такого уровня одновременно — за пределами его возможностей.
Теперь Мо Бай понял, к чему клонит Арлан. Два портала означали двух мастеров пространственного перехода запредельного ранга. А тот демон-воин, которого прикончил Арлан, скорее всего, был лишь сопровождением.
Значит, на станцию проникло не двое, а как минимум трое, а то и четверо врагов запредельного ранга. Второй «открыватель» вполне мог привести с собой еще одного элитного бойца.
В этот момент над центральным залом раздался голос Асты, транслируемый через систему оповещения:
— Арлан! Магнитный щит сверхпространственной лаборатории взломан. Враг внутри. Наши люди ведут бой, немедленно отправляйся туда!
Арлан резко развернулся к своим подчиненным, которые уже заканчивали зачистку:
— Второй и четвертый отряды — сбор раненых и охрана периметра! Первый отряд — за мной, в лабораторию!
Пока бойцы проверяли оружие и строились, Арлан обратился к Мо Баю с искренней просьбой:
— Господин Мо, я прошу вас помочь нам в зачистке. Станция «Герта» не забудет вашей помощи. Мы гарантируем достойное вознаграждение.
Мо Бай только этого и ждал. Награды — дело десятое, но если ему дадут хорошую скидку на те технологии, за которыми он пришел, это будет лучшим подарком.
— Хунъи, оставайся здесь, — распорядился Мо Бай. — Помоги охране и проследи, чтобы не вылезло никаких «сюрпризов» из теней.
Девочка понимала важность этого узла, связывающего многие сектора, поэтому послушно кивнула. Мо Бай же вместе с Сушан последовал за Арланом и его отрядом по главному коридору.
Когда очередные герметичные врата разошлись, перед ними предстала жуткая картина. Прозрачные внешние панели перехода были разнесены в щепки. Воздух давно вытек в безвоздушное пространство, и весь коридор теперь был открыт вакууму. Система искусственной гравитации вышла из строя, и тела погибших охранников вперемешку с трупами демонов медленно дрейфовали в невесомости.
Для Мо Бая, Сушан и Арлана отсутствие воздуха и гравитации не было проблемой. Бойцы же активировали системы жизнеобеспечения своих доспехов, а магнитные подошвы их сапог позволяли уверенно двигаться по стенам и полу.
Из теней искореженного коридора начали выходить новые демоны. С «клинками пустоты» наперевес они бросились в атаку. Арлан холодно вскинул свой меч. Его люди действовали слаженно: разбившись на тройки, они заняли оборону, встречая врага огнем и сталью.
Мо Бай только сейчас по-настоящему оценил подготовку местной охраны. Несмотря на легкую броню, каждый боец обладал внушительной силой, а их доспехи имели потрясающую защиту. Даже удары демонических лезвий, наполненные пространственной энергией, с трудом пробивали их щиты. Это искренне поразило Мо Бая — обычная на вид броня выдерживала прямые попадания «клинков пустоты».
Бойцы восьмого ранга под защитой этого снаряжения по силе не уступали воинам девятого ранга. Да и оружие у них было под стать: высокоэнергетические лучевые винтовки одним попаданием наносили демонам тяжелейшие раны. По мощности они явно превосходили стандартные магнитные винтовки силовой брони T110 Земной Федерации. Если «Освободителю» требовалось три-пять попаданий, чтобы свалить демона восьмого ранга, то здесь хватало одного-двух.
«Похоже, в закромах Герты припрятано немало продвинутого вооружения, которого нет в официальных каталогах продаж», — отметил про себя Мо Бай.
Среди сотен нападавших выделялись полтора десятка демонов-чародеев в черных балахонах. В их руках закрутились вихри багровой энергии, и десятки пульсирующих сфер полетели в сторону отряда.
Арлан уже занес меч, но его опередили. Десятки тонких голубых нитей сорвались с пальцев Сушан. Они прошили энергетические сферы насквозь, и те, словно желе, всосанное через соломинку, просто исчезли в этих нитях.
Арлан не смог скрыть удивления. Чародеи были серьезной угрозой даже для него, а эта хрупкая девушка устранила опасность одним легким жестом, словно это была детская забава. В его глазах промелькнуло уважение — эта гостья могла оказаться сильнее его самого.
Не тратя времени на раздумья, Арлан рванул вперед. Рывок — и он уже перед чародеями. Его меч прочертил алую дугу. Враги успели окружить себя защитными сферами, связанными тонкими нитями в единую сеть, что многократно усиливало их прочность.
Но удар Арлана прошел сквозь эту защиту, как нож сквозь масло. Алый клинок разрубил сферы вместе с чародеями, превращая их в облако кровавого тумана.
Мо Бай и Сушан, не задерживаясь, проскочили мимо сражающихся и достигли конца коридора. На массивных дверях лаборатории красовался огромный, рваный разлом, от которого всё еще веяло силой пустоты.
— След от «клинка пустоты» запредельного уровня, — предупредил Арлан. — Будьте начеку. Я чувствую еще один источник энергии. Скорее всего, вместе с пространственным демоном прорвался еще один элитный воин.
Мо Бай кивнул. В его руке материализовался черный меч с широким лезвием, по которому пробегали призрачные отсветы.
Глаза Арлана сузились. Сомнений не было — это был «Клинок пустоты», отобранный у того самого демона. Господин Мо не просто победил врага, он забрал его сильнейшее оружие. Арлан понял, что его предупреждения излишни: и Мо Бай, и его спутница были воинами того же калибра, что и он сам.
Шлюз открылся, пропуская их в сверхпространственную лабораторию.
Первым, что они увидели, был огромный вестибюль, заваленный телами. Здесь покоились сотни демонов и почти сотня охранников. Битва была жестокой, но судя по огромной пробоине во внутренней стене, эпицентр сражения сместился вглубь комплекса.
Мо Бай почувствовал мощные всплески энергии за стеной и с любопытством спросил:
— У вас в штате есть еще кто-то столь же сильный, как вы? Кажется, врага удалось задержать.
Арлан помрачнел, глядя на мигающий красный экран под потолком. Там горело тревожное предупреждение:
[Внимание! Экспериментальный образец №3 на свободе. Всему персоналу безопасности: немедленно прибыть в сверхпространственную лабораторию. Остановить образец любой ценой!]
Мо Бай опешил. «Экспериментальный образец №3»? В лаборатории сверхпространства? Судя по лицу Арлана, с демонами сражался вовсе не элитный боец станции, а этот самый «образец».
Арлан ничего не объяснил. Лишь крепче сжал меч и бросился к пролому. Мо Бай последовал за ним, мимоходом осматривая повреждения. Стены лаборатории были защищены мощнейшими энергетическими барьерами, способными выдержать натиск воина девятого ранга. Но метровая броня, усиленная полями, была пробита одним ударом.
И судя по рваным краям, удар был нанесен не мечом извне, а огромными когтями изнутри. Глядя на эти борозды, Мо Бай ощутил странное, пугающее чувство дежавю.
Обменявшись взглядом с Сушан, он увидел в её глазах то же недоумение. Что же это за тварь такая — «Образец №3»?
Мо Бай не замедлял шаг, но его рука незаметно метнула крохотное полупрозрачное устройство. Гаджет вонзился в оголенные провода разбитой стены и мгновенно выпустил наноботов, которые начали просачиваться в электронные цепи станции.
Это был беспроводной коннектор Адама. Используя наномеханизмы для инфильтрации, он мог подключиться к любой системе в Галактике. Идеальный инструмент для кражи данных. Если в этой лаборатории хранятся такие секреты, Мо Бай не собирался упускать возможность заглянуть в них.
За проломом открылось пространство, по размерам сопоставимое со стадионом «Птичье гнездо». Здесь не было сложного оборудования — лишь голые стены и пол, залитые светом защитных полей. Огромный зал фактически был колоссальной клеткой, рассчитанной на то, чтобы удерживать нечто невероятно опасное внутри.
В самом центре этого «загона» парило существо, ведущее яростный бой с двумя демонами запредельного ранга.
Мо Бай и Сушан замерли, не в силах оторвать глаз от этого зрелища.
Шесть пар прозрачных крыльев размахом в десятки метров. Десятки суставчатых конечностей по бокам туловища. Раздутое, тяжелое брюхо и огромные красные фасеточные глаза, защищенные костяным панцирем.
— Мать твою… Королева инсектоидов?! — Мо Бай не смог сдержать возгласа.
Тварь перед ним, если не считать вибрирующих крыльев, была точной копией той Королевы, что он видел на Земле. Только в уменьшенном масштабе — не километр в длину, а около сотни метров. Но эти конечности, эти характерные черты… Сомнений быть не могло.
Два демона запредельного ранга метались вокруг неё, пытаясь нанести удар. Но сражались они не с самой Королевой, а с дюжиной элитных воинов-инсектоидов. Те двигались с такой скоростью, что их тела сливались в размытые тени. На их лапах красовались по четыре длинных костяных клинка.
«Богомолы», — узнал их Мо Бай. Элита роя с Земли, только крупнее и смертоноснее. Их сила была на пике девятого ранга, но под аурой Королевы они, казалось, перешагнули порог запредельного уровня.
Демоны оказались в ловушке. Против них выступало в несколько раз больше противников, каждый из которых не уступал им в скорости. Любая ошибка, любое замедление — и десятки клинков богомолов превратят их в фарш.
Мо Бай с облегчением подумал о том, что земная Королева делала ставку на бесконечный «живой океан» из слабых особей. Если бы она тогда породила таких элитных воинов, Земля пала бы за считанные часы.
Местная же Королева, видимо, сосредоточила всю свою мощь в этих немногих защитниках. Под покровом её Сферы они буквально доминировали над демонами, не давая тем ни единого шанса на контратаку.