Глава 747. Клинок пустоты
В просторном коридоре, ширина которого позволяла свободно разъехаться нескольким тяжелым грузовикам, в неестественных позах застыли тела сотрудников службы безопасности в характерной форме станции. Длинный проход буквально кишел бродячими пустотными демонами.
Мо Бая удивило, почему эти твари бесцельно блуждают по переходам, вместо того чтобы сеять хаос повсюду или искать свою истинную цель. Впрочем, ответ нашелся быстро: на стенах коридора едва заметно мерцали призрачные всполохи света. Это были уникальные защитные барьеры станции «Герта», предназначенные для сохранения целостности конструкции даже в пылу самого яростного сражения. Пустотные демоны, мастера прыжков на короткие дистанции, оказались заперты в этой зоне — активированное устройство стабилизации сверхпространства лишило их возможности перемещаться в другие сектора.
Мо Баю доводилось видеть мощные щиты, но чтобы они работали «внутрь», удерживая врага, — такое встречалось впервые. Станция «Герта» явно была местом со своими странностями.
Пока он размышлял, демоны почуяли чужаков и с диким воем бросились в атаку. Мо Бай лениво вскинул палец. В мгновение ока коридор затянуло тончайшей, почти невидимой паутиной светящихся нитей. Первые ряды тварей вместе со своими клинками были мгновенно превращены в аккуратные кубики плоти. Идущие следом демоны резко затормозили. Вместо того чтобы лезть на рожон, они синхронно взмахнули руками, метая свои «клинки пустоты». Смертоносные лезвия, вращаясь под немыслимыми углами, проскользнули сквозь ячеистую сеть молекулярных нитей, устремляясь к Мо Баю и его спутницам.
Однако в следующий миг летящие клинки словно попали в поле гигантского электромагнита. Их траектории резко исказились, и стальные пластины с гулким лязгом впечатались в стены коридора, намертво к ним прилипнув.
Хунъи, довольно хмыкнув, разжала кулак и рванула вперед. Там, где пролетала эта миниатюрная фигурка в алой броне, молекулярные нити расступались. Оказавшись перед опешившими демонами, девочка нанесла простой, казалось бы, удар. Но в ту же секунду всех тварей в радиусе десяти метров неумолимо потянуло к её кулаку, словно в центр гравитационного колодца.
Бум!
Десятки пустотных демонов отлетели назад со скоростью пушечных ядер. Огромная сила гравитации буквально раздавила их в лепешку о защитные барьеры станции.
— Какое блаженство! — Хунъи азартно сжала кулачки, оборачиваясь к Мо Баю. — Совсем как в боулинге!
Мо Бай с улыбкой потрепал её по голове и перевел взгляд в конец коридора. Как только последний враг испустил дух, массивный защитный затвор начал медленно отползать в сторону. Исполняющая обязанности куратора Аста явно работала оперативно, хотя у Мо Бая невольно возникло чувство, будто он участвует в каком-то затянувшемся игровом квесте.
Отогнав странные мысли, он повел Хунъи и Сушан в следующую зону — Зону хранения.
Перед ними раскинулся колоссальный вертикальный атриум, пронизывающий станцию насквозь. В центре несколько массивных лифтов соединяли десятки уровней основного корпуса. На каждом этаже располагалось как минимум по три исследовательских лаборатории. Сейчас все они были наглухо запечатаны противовзрывными дверями и энергетическими барьерами. Даже пустотные демоны под воздействием пространственного стабилизатора не могли проникнуть внутрь, а лифтовая система была полностью заблокирована системой безопасности.
В этом исполинском колодце кипела яростная битва: тысячи пустотных тварей схлестнулись с сотнями бойцов службы безопасности. Элитные стражи в небесно-голубой форме противостояли не только обычным демонам, но и пустотным рыцарям — четвероногим кентаврам, а также пустотным чародеям, способным обрушивать на врагов чистую энергию.
Бойцы «Герты» тоже не были мальчиками для битья. Их спецкостюмы генерировали персональные щиты, а в руках сверкали энергетические клинки и щиты невероятной мощи. В ход шли высокоэнергетические винтовки и шоковые пушки, так что, несмотря на численный перевес врага, чаша весов пока не склонялась ни в одну из сторон.
Едва троица вошла в атриум, Мо Бай заметил у основания центрального лифта странную фигуру. Это был необычный пустотный демон, застывший перед панелью управления. Тёмно-фиолетовый сгусток света окутывал консоль, и на экранах с бешеной скоростью сменялись каскады электронных символов.
Почувствовав чужаков, демон поднял голову. Там, где у обычных существ было лицо, вращался угольно-черный вихрь пустоты. В его глубине вспыхнула искра, и тварь коротким жестом взмахнула правой рукой.
Мо Бай, собиравшийся шагнуть на мостик, внезапно замер. Он вскинул руку, приказывая Хунъи и Сушан остановиться, и прищурился. В его глазах зажегся едва уловимый свет.
В новом спектре зрения он увидел то, что было скрыто от обычных глаз: на мостике прямо перед ними пульсировали десятки призрачных, белесых трещин. Если бы не выдающиеся пространственные способности Мо Бая, он бы в жизни не заметил эти коварные разломы. Один неосторожный шаг — и часть тела навсегда осталась бы в межпространственной пустоте.
Мо Бай сосредоточенно уставился на демона у лифта. Этот парень умудрялся использовать способности Пути Пространства даже внутри станции, защищенной стабилизаторами. Невероятная мощь. Очевидно, это был один из тех двух демонов запредельного ранга, что только что проникли на станцию.
Поняв, что ловушка раскрыта, пустотный демон небрежным жестом стер пространственные разломы. Вспышка — и в его руках материализовались два тяжелых односторонних клинка длиной в метр. По фиолетово-черным лезвиям пробежали сполохи света, а воздух вокруг задрожал от пространственных колебаний.
— Эти мечи способны рвать саму ткань пространства, — Мо Бай, не сводя глаз с противника, обратился к спутницам:
— Мелочь на вас. С этим я разберусь сам.
Хунъи уже надула губы, готовая возразить, но Сушан мягко отвела её в сторону.
— Сила пустотных демонов — манипуляция пространством, — негромко произнесла девушка. — Тебе это непривычно, можешь пострадать. Пусть Мо Бай закончит дело.
Хунъи, привыкшая слушаться Сушан, кивнула. Её маленькие кулачки сжались, и она молнией метнулась в кольцевую галерею. Первый же её удар породил десяток гравитационных колодцев, которые буквально всосали в себя всех демонов в радиусе полусотни метров. Второй удар — и невидимые кулаки, возникшие из ниоткуда, вбили тварей в энергетические барьеры. На пол падали уже безжизненные туши.
Сушан лишь кротко улыбнулась Мо Баю и исчезла в яркой вспышке, появившись на верхнем ярусе. Взмах руки — и пространство огромного зала прошили бесчисленные голубые молнии, накрывая сразу сотни врагов.
Мо Бай не следил за ними. Его взор был прикован к демону внизу. Тот едва заметно повел своими клинками и… растворился в воздухе. В следующую секунду он возник за спиной Мо Бая.
Мо Бай, не оборачиваясь, сложил пальцы обеих рук, словно клинки, и резко повел ими назад. Его ладони окутало белое сияние, превратив их в острейшие лезвия. Но удар прошел сквозь пустоту — там, где должен был стоять демон, остался лишь призрачный след. Фантом обладал аурой и энергией, абсолютно идентичными оригиналу.
«Зеркальный двойник, которого даже я не могу отличить?»
Мо Бай не запаниковал. Щелчок пальцев — и десятки молекулярных нитей оплели пространство в радиусе нескольких метров. Внутри его личной Сферы, «Куба», любая пространственная магия или иллюзия становились явными.
Внезапно Мо Бай почувствовал холод у самых стоп. Он инстинктивно сместился на пару десятков сантиметров назад. В тот же миг из пола мостика, прямо там, где он только что стоял, вырвался фиолетово-черный «Клинок пустоты», едва не распоров его надвое.
— Неплохо. Скрывать присутствие и при этом иметь силу, способную пронзать пустоту… — Мо Бай искренне восхитился, глядя, как клинок снова растворяется в воздухе. — Поистине коварно.
Так виртуозно владеть пространством мог не просто новичок десятого ранга. Перед ним был как минимум элитный ассасин-демон одиннадцатого ранга.
Первый клинок еще не успел полностью исчезнуть, как справа от головы Мо Бая возник второй, нацеленный в висок.
Но правая рука Мо Бая уже была там. Он спокойно и уверенно перехватил лезвие большим пальцем и краем ладони, словно этот пространственный меч всегда там и находился.
Под его хваткой «Клинок пустоты» наконец проявился полностью, а вместе с ним — и его владелец, демон запредельного ранга.
Хотя за маской демона клубился лишь черный вихрь, Мо Бай кожей почувствовал его потрясение. Но давать врагу шанс он не собирался. Правой рукой он намертво зажал один клинок, а левую завел за спину, перехватывая второй меч, который уже готовился нанести горизонтальный удар.
Демон оказался в нелепой позе: одна его рука сжимала меч перед собой, а вторая, словно провалившись в воронку, атаковала со спины Мо Бая.
Мо Бай держал оба лезвия, словно бумажные веера. Демон задергался в ужасе — его хваленые клинки не могли снова уйти в пустоту. Они были буквально пригвождены к реальности.
— Прости, — в голосе Мо Бая сквозила ироничная жалость. — Внутри моего «Куба» стабильность пространства в сотню раз выше, чем снаружи. Твое оружие заблокировано! А значит… эти ножи я забираю себе.
Мо Бай резко рванул мечи на себя и одновременно нанес сокрушительный удар пяткой снизу вверх, точно в челюсть демона. Тварь пулей взмыла в воздух.
Но странно — демон пролетел едва ли пару метров, прежде чем с жутким хрустом врезался в невидимую преграду. Его фиолетово-черный панцирь начал трескаться, а пространство вокруг него пошло паутиной трещин, словно кто-то ударил молотом по зеркалу.
— Пространственный разлом: Удар ногой!
Это была вариация его техники с посохом, адаптированная под рукопашный бой. Простой с виду удар использовал стократно усиленную стабильность пространства «Куба». Тело демона фактически врезалось в созданную Мо Баем «Стену Плача». Сила удара и вложенная в него пространственная энергия были столь велики, что вдребезги разнесли даже укрепленную реальность.
Под действием этой техники тело демона начало распадаться на мириады осколков. Только шлем и зажатые в руках клинки казались целыми в этом хаосе битого «стекла». Но даже смертельно раненый, демон не сдался. Вспыхнул ослепительный белый свет, осколки пространства на мгновение замерли, и за спиной врага распахнулись черные врата. Демон буквально рухнул в них спиной.
— Удумал сбежать?! — Мо Бай холодно хмыкнул.
Рывок — и он мертвой хваткой вцепился в клинки, а вместе с ними и в руки демона. В ту же секунду рядом вспыхнула синяя молния — появилась Сушан. Но большая часть тела демона уже скрылась в черном зеве. Врата захлопнулись с резким звуком, отсекая руки демона по плечи. Черная точка портала бесследно исчезла.
Мо Бай озадаченно воззрился на два длинных клинка в своих руках, к которым всё еще были прикреплены когтистые конечности в панцире.
— А он и впрямь решительный малый, — пробормотал он. — Бросил и оружие, и собственные руки, лишь бы спасти шкуру.
Сушан, глядя на то место, где исчез враг, не разделила разочарования Мо Бая. Она указала на трофейные мечи:
— Это великолепное оружие. Способность резать пространство даже в такой стабильной зоне… они немногим уступают «Попирающему небеса» моего брата.
Мо Бай стряхнул остатки конечностей демона в хранилище и внимательно осмотрел клинки. По фиолетово-черным лезвиям пробегал странный, хищный блеск. Это оружие обладало врожденным свойством рассекать пустоту, и чем сильнее был пространственный дар владельца, тем сокрушительнее становились удары.
«Идеально мне подходит», — подумал он. Его старый посох «Кентянь» уже не выдерживал полной силы ударов, превратившись скорее в игрушку для мелких стычек. Эти же «клинки пустоты» появились как нельзя кстати.
Спрятав мечи, Мо Бай огляделся. Битва в атриуме подходила к концу. Хунъи последним ударом впечатала десяток демонов в центральную колонну лифта, превратив их в причудливую «аппликацию». Врагов поблизости больше не осталось.
В этот момент открылся один из главных шлюзов. Из него, пошатываясь, вышел Арлан — глава службы безопасности. Его голубая броня была изрезана и покрыта копотью, а вокруг тела пульсировало алое марево неистовой боевой воли. В левой руке он сжимал за рога огромную, метровую голову демона — трофей, добытый в схватке с еще одним противником запредельного ранга.
Глядя на этого вечно смущенного юношу, Мо Бай вдруг осознал, что перед ним настоящий берсерк. Тип воина, который становится тем опаснее, чем больше ран получает в бою.
«Да уж, не стоит недооценивать обитателей этой станции. Аста может казаться лишь администратором, но этот Арлан… его сила как минимум на одиннадцатом ранге, а то и выше».
Скрытые тигры и затаившиеся драконы — вот что такое станция «Герта».