Глава 744. Космическая станция
На следующее утро «Гиперион» покинул Темный сектор и взял курс на систему Пиковой Дамы. Цель — космическая станция «Герта».
Флагман сопровождал небольшой, но грозный эскорт. В масштабах пылающей в огне войны галактики сотня кораблей казалась каплей в море, но это были лучшие суда и лучшие экипажи Земной Федерации. Костяк группы составляли шесть новейших скоростных линкоров и четыре авианосца. Остальные места занимали многоствольные ударные крейсеры и ракетные фрегаты. Благодаря вспомогательным судам снабжения и поддержки щитов, эта эскадра обладала невероятной маневренностью и живучестью.
Следом за ними, на почтительном расстоянии, выдвинулся первый дивизион личного флота Мо Бая. Это была группа поддержки: в случае нападения они должны были немедленно прийти на выручку.
Система Пиковой Дамы находилась в пятистах световых годах от Темного сектора, в изгибе рукава Ориона. Для «Гипериона» это означало два дня пути и три прыжка через гиперпространство.
Расположившись в командирском кресле, Мо Бай изучал отчет о строительстве первого поколения супер-авианосцев в Солнечной системе. Головной корабль серии «Попирающий небеса», названный «Хоуи», уже обрел очертания. Этот стальной гигант стал плодом слияния технологий Земли, Титановой империи, Протоссов и Альянса Сяньчжоу.
Особое внимание уделили конструкции корпуса, заимствовав решения у Сяньчжоу. Флагман генерала Цзин Юаня, «Сюаньу», имел на шпангоутах защитные формации, способные выдержать прямой выстрел аннигиляторной пушки. В истории звездных войн Цзин Юань был единственным, кто смог «принять на лицо» два таких залпа и не получить ни царапины.
Основной проблемой стала нехватка «звездного дерева» — уникального материала Сяньчжоу. Дело было не в деньгах или нежелании Альянса продавать ресурс. Просто запасы Синму были ограничены. Программа восстановления флота Сяньчжоу поглотила резервы, копившиеся тысячелетиями. Даже те механические челны, что Земля строила для Альянса, на треть состояли из этого дерева.
Но земные верфи нашли выход, и имя ему было — квантовая рафинировочная машина. Федерация брала сырье, присланное Сяньчжоу, расщепляла его на атомы и с помощью квантовой печати создавала детали без единой щепки отходов. Пока Альянс считал, что ресурсов хватит тютелька в тютельку, Земля втайне скопила десятки тысяч кубометров высококачественного Синму. Этого не хватало на всю серию «Хоуи», но для первого корабля и личного флагмана Мо Бая — «Гипериона» — вполне хватило.
Так «Гиперион» стал вторым кораблем в истории, в котором передовые технологии сочетались с искусством кораблестроения Сяньчжоу. Что касается будущих поставок дерева, Мо Бай получил гарантии от Артура, хранителя Мирового Древа.
— Модифицированные семена Синму уже высажены на Луне, — уверенно заявила маленькая кентавр Элис. — Если расчеты Артура верны, через год мы соберем первый урожай земного звездного дерева.
Мо Бай доверял Артуру. В вопросах ботаники во всей галактике вряд ли нашелся бы кто-то более сведущий. Кроме того, Артур передал Мо Баю увесистый план развития. Идеи в нем были дерзкими, но сулили Федерации колоссальные выгоды. Мо Бай долго размышлял, прежде чем поставить свою подпись.
Он отложил документы и вернулся к характеристикам «Хоуи». Щиты Протоссов, усиленные земными модулями и магическими формациями Сяньчжоу, делали этот корабль почти неуязвимым. По уровню защиты он превосходил планетарные крепости. Даже если противник выставит свой супер-авианосец, «Хоуи» сможет выдержать несколько прямых попаданий.
В плане атаки всё было еще серьезнее. На корабле установили две спаренные аннигиляторные пушки — увеличенные копии орудий «Гипериона». Это делало его первым в галактике кораблем с двойным главным калибром такого класса. Мо Бай настоял на этом, зная, что такие пушки требуют времени на подзарядку солнечных частиц. Огромный корпус «Хоуи» позволял разместить достаточно накопителей, чтобы дать два залпа подряд.
Если «Сюаньу» мог выдержать два попадания, то и сердце Альянса — сами корабли-ковчеги Сяньчжоу — наверняка обладали не меньшей защитой. То же касалось и супер-авианосцев Протоссов или Бентуси. В высшей лиге звездных флотов нужно было иметь аргумент, способный пробить любую броню.
— Корпус из Синму готов, нанесение защитных рун завершится через месяц. Дальше — монтаж модулей, это займет еще недель пять, — вполголоса читал Мо Бай. — Пушки уже на складе. Кажется, мы идем с опережением графика.
Перед ним сидела девушка в нежно-голубых доспехах. Сушан подняла на него свои ясные глаза и мягко произнесла:
— Проект Союза Боевых Искусств и Альянса Сяньчжоу по выращиванию лечебных трав тоже процветает. В Туманной котловине на Земле они растут с невероятной скоростью.
На её губах заиграла едва заметная улыбка.
— Похоже, скоро ты сможешь продавать Сяньчжоу не только линши, но и их собственные травы.
Мо Бай усмехнулся:
— Это всё Артур. Он разместил плантации там, где концентрация Силы Творения зашкаливает. Плюс его особые удобрения. Говорят, у лекарей из Комиссии по алхимии глаза на лоб полезли, когда они увидели темпы роста.
— Мировое Древо действительно творит чудеса. Кстати, как там твой эксперимент с Голиафом в роли живой пушки?
Сушан звонко рассмеялась. Её смех был подобен весеннему ветру, и Мо Бай почувствовал, как сердце предательски екнуло. Он подавил нахлынувшие чувства и ответил:
— А что Голиаф? Он счастлив. Говорит, что давно не выпускал пар так качественно. Главное — вовремя кормить его ядерными стержнями. Его напарник Ачи тоже доволен, но оба сейчас на Туси-IV. Если они заберутся на любой другой корабль, кроме «Обители», тот сразу отправится в док на капитальный ремонт.
— Значит, платформу «Обители» пришлось укреплять?
— Да, добавили опор и формаций облегчения веса. Теперь Голиаф сможет «плюнуть» своей позитронной пушкой прямо с палубы. Кстати, её мощь даже выше, чем у аннигиляторного орудия.
— И какого он теперь уровня? Этот маленький монстр постоянно ест...
Мо Бай на мгновение задумался:
— Генерал Цзин Юань сказал, что разрушительная сила Голиафа превосходит его собственный удар в полную силу. Так что он перешагнул тринадцатый ранг и приближается к четырнадцатому.
Глаза Сушан вспыхнули изумлением:
— Просто ешь, пей и становись сильнее... Потрясающий талант.
Мо Бай притворно возмутился:
— Тебе ли говорить! Твой брат Гуань И уже на тринадцатом ранге, он в одиночку вырезал полдюжины гигантов на Туси-IV. И ты... я не видел, чтобы ты особо тренировалась, а уже тринадцатый ранг. Разносишь монстров, будто в игрушки играешь.
Сушан прищурилась, её глаза превратились в два полумесяца.
— Что поделать, я талантлива. Генерал Цзин Юань сказал, что у меня редкое телосложение, способное естественным образом впитывать энергию космоса. Мои мечи «Гром» созданы для контроля этой мощи, так что мой потенциал даже выше, чем у него.
Мо Бай потер лоб, чувствуя себя беспомощным:
— Я вложил в себя ресурсы всей Федерации и едва дополз до двенадцатого ранга. Видеть, как вы с братом становитесь всё сильнее, просто невыносимо.
Сушан встала, подошла к нему вплотную. Её идеальное лицо оказалось в паре сантиметров от его лица. В её взгляде нежность смешалась с лукавством.
— Не волнуйся, — прошептала она. — Дома я тебя бить не буду.
Она мимолетно коснулась губами его лба и, прежде чем он успел опомниться, выскользнула из кабинета. Мо Бай застыл в кресле, ошарашенный. Лишь спустя пару минут до него дошло, что произошло. Холодный пот выступил на спине, а место поцелуя всё еще горело.
«Твою же мать... Кажется, я влип. Если об этом узнает Гуань И, он же меня точно на куски порежет. Братская любовь — штука опасная».
Он сидел и гадал, как теперь смотреть в глаза У Фэй, Хунъи и Вэнь Ци. Быть верховным правителем оказалось делом крайне рискованным.
В этих мучительных раздумьях он и не заметил, как эскадра достигла цели. Перед ними во всем своем величии предстала космическая станция «Герта». Мо Бай, считавший, что его уже ничем не удивить, невольно присвистнул.
— Ого... А она красавица.
На высокой орбите единственной планеты в системе висела колоссальная конструкция из темно-синего металла и прозрачных кристаллов. В лучах местной звезды она сияла, словно драгоценный камень. Станция была больше любого супер-авианосца и не уступала в размерах «Обители». Спиралевидные структуры, тянущиеся от основного корпуса, напоминали развевающиеся ленты на платье прекрасной дамы.
— Длина — девяносто восемь километров. Сорок семь лабораторий. Годовой доход — две тысячи восемьсот миллиардов... Любопытство — главный двигатель истины, — читал Мо Бай справку, проникаясь всё большим уважением к хозяйке этого места.