Глава 741. 0020 год
Федеральный календарь, год 0020.
С момента второй обороны Проксимы Центавра прошло два года. Для Земной Федерации это было время небывалого, спокойного расцвета. Протоссы больше не досаждали, а Титановая империя, чьи войска потерпели сокрушительное поражение, а кронпринц пал в бою, так и не решилась на новый поход.
Причина была не в миролюбии императора, а в том, что Титан увяз в кровавой бойне со Священным Союзом. Поначалу имперские легионы, пользуясь численным преимуществом, захватили одиннадцать систем Союза. Но как только Союз перешел к полной мобилизации, блицкриг захлебнулся.
Священный Союз входил в пятерку сильнейших фракций галактики. Вековая вражда с Титаном сделала их мастерами обороны. Титан выставил сто сорок флотилий, включая тридцать ударных групп класса А. Союз ответил девяноста восемью флотилиями, из которых двадцать одна была элитной. Экономическая мощь Союза позволяла им держать удар, не обрушивая уровень жизни граждан.
Война превратилась в позиционный кошмар. Спустя четырнадцать месяцев Титан бросил в бой свои супер-авианосцы и сумел взять ключевую систему Фудэ. Но победа оказалась пирровой: за один сектор империя заплатила шестьюдесятью четырьмя тысячами кораблей. Четыре флотилии просто перестали существовать. После такого удара наступательный порыв имперцев иссяк.
Мало кто знал, что Священный Союз не рухнул после потери Фудэ лишь благодаря «подарку» от КММ — семнадцати тысячам новых кораблей. Пять разбитых флотилий Союза за считанные недели восстановили боеспособность. И лишь единицы в галактике догадывались, что всё это оружие было произведено на окраине обитаемого космоса, в Земной Федерации.
На второй год войны промышленные темпы Земли стали пугающими. Федерация продала более шестидесяти тысяч кораблей пятидесяти четырем различным цивилизациям. Истребители «Панда» и беспилотники исчислялись миллионами. В некоторых секторах доходило до абсурда: противники сражались друг с другом на абсолютно одинаковых земных судах.
Пока галактика была занята саморазрушением, в Темном секторе, на границе зоны влияния демонов, шла иная, тихая война.
Система Тама. 1800 световых лет от Солнца.
Восемь тысяч бело-голубых кораблей Федерации сошлись в клинче с десятью тысячами угольно-черных дредноутов демонов. Космос прошивали лучи корпускулярных пушек, рои ракет и юркие тени истребителей.
— Где подкрепление?! — раздался в эфире напряженный голос. — Эти твари не отступают!
— Демоны никогда не отступают, — отозвался другой пилот. — Они будут дохнуть до последнего. Это их территория, их Черный сектор.
— Была их, станет нашей! — отрезал командир. — Как только выбьем их, развернем мобильную крепость и закрепимся. Кто в галактике, кроме нас и Протоссов, имеет смелость отнимать земли у демонов?
— Кончай болтать. На шестой планете высадился 46-й легион, нам нужно держать орбиту и прикрывать их снабжение.
Флот Федерации перешел в контратаку. Используя преимущество в дальнобойности и точности, они начали методично выкашивать порядки врага. Авиагруппы прорывались к флагманам демонов, вскрывая их слабую ПВО. На поверхности ледяной планеты тяжелые паукообразные танки и пехота в силовой броне теснили миллионную армию демонов по замерзшей тверди.
Далеко отсюда, в командном центре Нового Даляня — гигантского города-порта в Темном секторе — Мо Бай наблюдал за ходом операций.
— В системе Тама всё по плану, — доложил офицер. — 23-я и 31-я флотилии справляются сами. На поверхности шахтерские районы под контролем. На случай контратаки 29-я флотилия в полной готовности.
Мо Бай переключился на логистику.
— Что с боеприпасами для Тама? Расход выше расчетного на двадцать семь процентов.
— Дашэн уже отправил вторую волну снабжения. Прибудут вовремя.
На звездной карте семь систем в зоне демонов светились красным — там шли бои. Две уже пожелтели, переходя под контроль людей. Мо Бай открыл описание системы Тама: богатейшие залежи железа, золота, титана и три вида инородных минералов. И, что самое важное, — две урановые жилы.
— Уран... — прошептал Мо Бай. — Наш союз с Сяньчжоу держится на линши. Мы зависим от них больше, чем кажется.
Изучая древние и современные методы практиков Сяньчжоу, ученые Федерации поняли: за тысячи лет в космосе путь Ци изменился. Раньше нужны были горы линши, но в пустоте их не найти. Практики адаптировали свои массивы сбора энергии. Теперь линши служили лишь «запалом», а основную мощь массивы вытягивали из космической радиации.
Это привело к появлению новых типов энергии и способностей: от пространственных скачков до ментального контроля. Опыт Сяньчжоу по классификации таких бойцов и созданию для них снаряжения был для Земли бесценным сокровищем, оправдывающим любую цену.