Глава 739. Прыжок в пасть тигра
Сотрудничество с генералом Цзин Юанем началось на редкость удачно. Молодой военачальник Альянса Сяньчжоу обладал редким обаянием: в меру ироничный, неизменно вежливый и солнечный, он мастерски разряжал любую напряженную обстановку. Общение с ним напоминало отдых под мягкими лучами весеннего солнца — легко, спокойно и продуктивно.
Первым пунктом договора стала поставка линши высшего качества. В Альянсе Сяньчжоу один такой запредельный линши ценился наравне с миллионом низкоранговых камней, служивших там валютой. Удобство системы заключалось в том, что линши-монеты были жестко привязаны к ресурсу: любую монету можно было в мгновение ока обменять на настоящий камень.
Для Сяньчжоу, где каждый мечтал о силе, линши были не просто ресурсом, а самой сутью прогресса. И Земная Федерация нашла золотую жилу. Кристаллы высокообогащенного урана, которые для землян были продуктом техпроцесса, в глазах Альянса выглядели как легендарные сокровища. Один такой кристалл — миллион в валюте Сяньчжоу. Это означало, что боевой челн, стоящий десятки миллионов, обходился Федерации в горсть «камней».
Мо Бай втихомолку подсчитывал прибыль. Современные рафинировочные машины Федерации могли выдавать сотни тысяч таких кристаллов в день. Уран в Солнечной системе не лежал пластами, но его хватало в малых концентрациях в астероидных поясах. Для Сяньчжоу такие месторождения были бесполезны: их магические методы очистки имели чудовищно низкий КПД и сами требовали уйму энергии.
Изучая данные о печах Альянса, Мо Бай только диву давался.
— Да это же преступление против экономики! — бормотал он. — Они выбрасывают руду, если концентрация чуть ниже нормы, потому что затраты на очистку превышают выход продукта.
Там, где Сяньчжоу видел мусор, Федерация видела горы золота. Эффективность земных технологий была минимум в три раза выше, а способность работать с бедными рудами превращала «пустые» астероиды в неисчерпаемые сокровищницы.
Глядя на звездную карту, где Цзин Юань пометил «бедные» ураном системы, Мо Бай едва сдерживал ликование.
— Генерал Цзин Юань, вы просто наш ангел-хранитель, — прошептал он. — Вы принесли нам не просто карты, а лицензию на печать денег.
Схема была идеальной: Федерация берет системы, которые Альянс считает бесполезными, добывает там уран, превращает его в линши и продает тому же Альянсу за бесценок... по земным меркам. Взамен они получают подробнейшие карты галактики. Один необитаемый звездный сектор за две-три тонны линши? Да это же даром!
Мо Бай немедленно связался с Сыци через видеосвязь:
— Срочно уведомь все наши добывающие компании. У меня есть заказ на освоение пятнадцати новых систем. Пусть расширяются на максимум. Если не хватает мощностей — передай на Луну, пусть верфи штампуют рудовозы и добывающие платформы в приоритетном порядке.
— И еще, — добавил он. — Свяжись с КММ. У них отличный отдел геологоразведки, можем отдать им часть подрядов на добычу сырой руды. Пусть везут её в наши мобильные центры переработки. Они ведь уже готовы к деплою?
Сыци уверенно кивнула:
— Опыт Темного сектора показал, что стационарные заводы — это слишком медленно. По рекомендации министерства торговли и промышленников наши верфи уже спустили на воду восемь мобильных рафинировочных крепостей. Это гиганты с гипердвигателями, внутри которых — шесть заводов полного цикла, склады и собственные доки для грузовозов.
Мо Бай довольно потер руки. Теперь, когда у Федерации вместо трех систем появилось сразу восемнадцать, причем в относительной близости от Солнечной, экспансия стала необратимой. Лунные верфи, перешедшие на гражданские рельсы, обеспечат этот рывок всем необходимым.
Конечно, в будущем ресурсов снова станет мало. Но пока что стратегия «корабли в обмен на сырье» работала безупречно. Мо Бай смотрел на новые точки на карте и видел, как мощь Федерации растет с каждым часом. Раньше они строили по одной флотилии в год, теперь — по четыре.
«Дайте мне еще год, — думал он, — и даже если Титановая империя пришлет сюда весь свой флот, они обломают зубы о Проксиму. Дайте два — и мы сами пойдем в наступление».
Перед уходом Цзин Юань предупредил:
— Первые системы, что я вам отдал — это окраины, «ничейные» земли. Там спокойно. Но следующая партия будет в Черных секторах, на территории расы демонов. Там за каждый астероид придется проливать кровь.
Мо Бай принял это к сведению. С демонами договориться не получится — это не Протоссы, с которыми возможен диалог. Здесь будет война на истребление. Прыжок в пасть тигра, не иначе.
Генерал оставил после себя не только карты, но и горы литературы: от техник боя до трактатов по начертанию рун и анализу слабостей различных рас. Но самым ценным приобретением Мо Бай считал чертежи механических челнов и образцы «звездного дерева».
Через три дня он связался с Элис, которая теперь щеголяла в белоснежном халате исследователя, что смотрелось на ней, кентавре-лолите, весьма забавно.
— Ну что там со «звездным деревом»? — спросил он.
Элис указала на экран, где лежал образец древесины.
— Официально Сяньчжоу называет это «Синму». Это уникальное растение, выведенное специально для космоса. Оно поглощает микрорадиацию и за счет этого укрепляет свою структуру. Чем дольше оно в вакууме, тем прочнее становится. Десять лет в космосе — и можно строить корабль.
— Но самое главное, — глаза Элис азартно блеснули, — это идеальный проводник для рун. Массив уменьшения веса на этом дереве работает в два раза эффективнее, чем наши лучшие наработки на «Обители». Строить из него только корабли — это как забивать микроскопом гвозди.
— Мы сможем его выращивать? — с надеждой спросил Мо Бай.
Элис выдержала паузу, подражая манере Артура:
— Ну... это будет... крайне сложно! — Она рассмеялась, увидев, как вытянулось лицо Мо Бая. — Шучу. Сложно, но можно. Артур считает, что Синму растет только в условиях космоса. Он уже пытается вывести семена для посадки на Луне. Там почти вакуум, места много. Если мы совместим их биологию с нашими системами гидропоники, мы сократим срок созревания с десяти лет до...
— До скольких?
— Артур дает прогноз — меньше трех лет.
Мо Бай едва не запрыгал от радости. Свои челны, свои пилоты-практики... Механический челн в руках опытного бойца шестого-седьмого ранга — это страшная сила. По огневой мощи он не уступит эсминцу, а по маневренности превзойдет его в разы. А учитывая, что у Федерации линши куры не клюют, они смогут накачать эти челны энергией по самую макушку. Десятки тысяч таких машин сделают Федерацию силой, с которой придется считаться даже великим империям.