Глава 738. Истинное сотрудничество
Спустя несколько дней после завершения битвы при Проксиме Центавра, Мо Бай наконец-то увидел флагман Альянса Сяньчжоу, только что вернувшийся от Земли — величественный «Сюаньу».
— Ого... какой огромный. И ведь правда — деревянный парусник, — Мо Бай заворожённо разглядывал судно. — Этот ретро-стиль... неужели даже щиты там генерируются магическими массивами?
Вскоре на главной палубе «Сюаньу» Мо Бай встретился с нынешним генералом Лофу — Цзин Юанем. Молодой военачальник с копной серебристо-белых волос сменил свои каноничные золотые доспехи на изысканное ярко-жёлтое одеяние. Он выглядел так, словно сошёл с экрана исторической дорамы в роли главного героя. Описать его внешность можно было одним словом: ослепителен.
Мо Бай мысленно посетовал на несправедливость мироздания, а затем заметил юного мечника в белых одеждах, стоящего подле генерала — Яньцина. Но помимо этого мастера-телохранителя, рядом с Цзин Юанем парил ещё один старый знакомый: белый кристаллический клинок, божественный меч Лунцюань.
— Лунцюань? — Мо Бай решил начать не с официального приветствия, а с обращения к мечу. — Ну и как ощущения от туристической поездки по Земле в компании генерала Цзин Юаня?
Этим вопросом он хотел деликатно напомнить клинку: «Ты, вообще-то, теперь почётный директор нашего Института рун, так что не вздумай сбежать к старым знакомым из Сяньчжоу».
Впрочем, Мо Бай прекрасно понимал: Лунцюань — это дух меча с собственным сознанием. После смерти Оу Ецзы он так и не признал нового хозяина. Скорее всего, настанет день, когда его придётся вернуть секте Небесного Меча. То, что нельзя удержать, рано или поздно всё равно уйдёт.
Лунцюань на мгновение замер, клинок в ножнах едва заметно вибрировал.
— Я показал генералу Цзин Юаню Солнечную систему и Землю, — раздался его тихий голос. — Мы пообщались с представителями школы Тай-и и Союза Боевых Искусств, которые унаследовали наследие предков Сяньчжоу. Кроме того, мы посетили руины древних практиков, чтобы отдать им дань уважения.
Наконец заговорил и сам генерал Цзин Юань. Его голос был глубоким и спокойным. Он торжественно сложил ладони в традиционном приветствии и произнёс:
— Как практик, чьи корни уходят к той же земной крови, я благодарю федеральное правительство за то, что вы вывели наших потомков с Земли в глубины галактики. Альянс Сяньчжоу, будучи первопроходцем, не смог позаботиться о своей прародине и даже принёс вам немало бед. Это должна была быть наша ответственность.
Глядя на искреннее лицо Цзин Юаня, Мо Бай на мгновение растерялся. Он специально не начинал разговор первым, потому что просто не знал, с чего начать. Спросить, почему тысячи лет назад они бросили своих сородичей ради звездной миграции? Те, кого оставили, так называемые «простые люди», были лишь отверженными, неспособными к самосовершенствованию.
Кто бы мог подумать, что спустя тысячелетия великая катастрофа, пришедшая от самого Альянса Сяньчжоу, заставит этих «отверженных» эволюционировать так стремительно, что они ворвутся в космическую эру. Термин «Новые люди» использовался многократно, но лишь сейчас он обрел истинный смысл.
Однако нынешняя Земная Федерация выбрала путь развития, разительно отличающийся от того, по которому шли предки Сяньчжоу. В основе лежал технологический прогресс, но в вопросах личного могущества люди заимствовали методы древних практиков. Это превратило Федерацию в единственную цивилизацию в галактике, сумевшую гармонично сплавить науку и путь Ци.
— Мы наконец-то встретились, — после долгой паузы заговорил Мо Бай. — Хотя обстоятельства этой встречи оказались весьма неожиданными. Нам нужна помощь Сяньчжоу, но и у вас, полагаю, есть нужды, которые можем удовлетворить мы. Не так ли?
В глазах Цзин Юаня мелькнуло одобрение. Похоже, лидер Земной Федерации был законченным прагматиком. Это значительно упрощало задачу: с таким человеком не нужно ходить вокруг да около, честность сэкономит массу времени.
— Верно, — подтвердил генерал. — Мой визит преследует две цели. Первая — подтвердить существование прародины, которая раньше упоминалась лишь в древних свитках. Вторая — обсудить полноценное сотрудничество между Земной Федерацией и Альянсом Сяньчжоу.
Мо Бай посмотрел на этого невероятно харизматичного военачальника и наконец улыбнулся:
— Чтобы восстановить отношения, одних лишь разговоров о предках и общей родине недостаточно. Нам нужны более тесные связи, а значит — взаимная выгода. Разве нет?
Улыбка Цзин Юаня стала шире, а взгляд — острее.
— Вы мне нравитесь. По крайней мере, вы не лицемер. Практичный человек для практичных дел.
Мо Бай кивнул.
— Что ж, тогда приступим. Что вам нужно и что Сяньчжоу может предложить взамен?
— Всё просто, — Цзин Юань выглядел почти довольным. — Мне нужны сохранившиеся у вас древние трактаты практиков и те линши, которые вы прислали нам в прошлый раз.
Мо Бай нахмурился.
— Линши — это понятно, без них вашим практикам никуда. Но трактаты? У вас наверняка архивы богаче, чем всё, что мы смогли откопать в ходе археологических раскопок.
Цзин Юань с горькой усмешкой покачал головой.
— Когда наши предки покидали Землю, многие школы и течения отказались уходить. Среди них были выдающиеся мастера. Их методы и опыт — бесценные сокровища даже сейчас. Спустя тысячи лет они остаются крайне полезными для Альянса. Я посетил ваш Союз Боевых Искусств: многие техники там были переработаны и адаптированы под новые условия. Среда меняет направление исследований, рождает уникальный опыт. Нам есть чему у вас поучиться.
Мо Баю пришлась по душе откровенность генерала. Действительно, древние законы культивации претерпели колоссальные изменения. Простейшая Техника Закалки Тела теперь была научно упрощена и интерпретирована так, что стала доступна даже обычным людям. Благодаря препаратам генной индукции шанс прорыва на четвертый ранг у простого человека превысил девяносто процентов. Это увеличило среднюю продолжительность жизни с шестидесяти до ста двадцати лет — двукратный скачок!
Бойцы пятого и шестого рангов жили до двухсот лет, при этом их тела оставались активными, а молодость сохранялась десятилетиями. В пятьдесят лет выглядеть на двадцать пять — обычное дело. Мо Бай не знал, сработают ли эти методы на людях Сяньчжоу, но это открывало для Альянса иные горизонты, снижая зависимость от дефицитных линши и редких трав.
— И второй момент — линши, — продолжал Цзин Юань. — Я знаю, что ваши камни не добыты в шахтах. Они получены искусственным путем, и я ума не приложу, как вы добиваетесь такой чистоты. В галактике урановая руда — величайшая редкость. Альянс Сяньчжоу бороздит космос, ведет войны с расой демонов и другими силами в основном ради урана. Но даже из лучшей руды, что нам удается достать, сложно получить запредельный линши.
Генерал пристально посмотрел Мо Баю в глаза.
— А те камни, что вы дали нам в первый раз... все они были запредельного качества. Это потрясло нас. Я не верю, что на прародине нашлись такие чистые залежи. У вас есть свой секрет. Если вы согласитесь на долгосрочные поставки линши, Альянс Сяньчжоу не только будет вам благодарен, но и приложит все усилия, чтобы вы получили в галактике те ресурсы и статус, которых заслуживаете.
Заметив, как потеплел взгляд Мо Бая, Цзин Юань понял — сделка почти в кармане.
— А теперь, — добавил он, — вы можете называть свою цену.
Мо Бай едва не зажмурился от удовольствия. Урановая руда, она же линши, оказалась ахиллесовой пятой Альянса Сяньчжоу. Контроль над этой торговлей означал контроль над самой жизнью Альянса. Предки предками, а бизнес — делом святым.
Прочистив горло, Мо Бай озвучил свои условия:
— Всё просто. Первое: Земная Федерация и Альянс Сяньчжоу создают объединенный исследовательский союз практиков. Полный обмен техниками и совместные изыскания.
Цзин Юань кивнул. Это было выгодно обоим. А вот насколько Сяньчжоу будет откровенно, зависело от второго пункта.
— Второе: торговля линши. Сяньчжоу платит своими технологиями и ресурсами. Вы тысячи лет бороздили галактику в поисках урана. У вас есть подробнейшие звездные карты и данные о ресурсах в самых глухих уголках. Нам нужны эти данные. И особенно — маршруты через зоны влияния расы демонов.
Цзин Юань слегка нахмурился.
— Карты и ресурсы — не проблема. Но данные о маршрутах... Мне нужно одобрение Совета старейшин Альянса. К тому же, суть этих контрабандных троп — в навигаторах, обученных по особым техникам. Этому нельзя научиться быстро. Боюсь, вы долго не сможете ими пользоваться.
У Мо Бая было свое мнение на этот счет. Он знал, что его Институт генетики способен копировать таланты и способности. Если Сяньчжоу пойдет навстречу, способности супер-навигаторов вроде Юйкун можно будет воссоздать. Пусть не в идеале, но достаточно для дела.
Не дождавшись возражений, Цзин Юань продолжил:
— Мы можем начать обмен части линши на реальные ресурсы прямо сейчас. Я передам вам данные о системах рядом с Солнечной. Вы будете платить линши в зависимости от объема и ценности добытого. По данным КММ, ваши успехи в добыче и судостроении впечатляют, так что цену я гарантирую низкую. Но взамен нам нужно, чтобы Земная Федерация помогла нам в постройке особых военных джонок.
Мо Бай опешил.
— Вам нужны обычные технологические корабли?
— Видите ли... — Цзин Юань вздохнул. — Вы встречали Юйкун. Должно быть, знаете, что пилот летучего челна всю жизнь управляет одним судном. Сменив его, он теряет в боевой эффективности. Эти челны и военные джонки невероятно мощны, но их потери невозможно быстро восполнить. Число челнов в нашем флоте сократилось с пиковых шестнадцати тысяч до девяти. Почти вдвое. Нам нужны не только линши, но и корабли для рутинных задач. Говорят, вы мастера в создании беспилотников. Они могли бы взять на себя патрулирование и мелкие стычки, освободив наших людей для действительно важных миссий.
Мо Бай согласился.
— Сколько вам нужно? И какими они должны быть?
Цзин Юань протянул чип памяти.
— Это наш проект нового механического челна, совмещающий магию и технологии. По боевой мощи он уступает традиционным, но его производство вам под силу.
Мо Бай вставил чип в терминал. Перед ним возникла голограмма нового судна. С каждой секундой глаза Мо Бая расширялись, а рот приоткрывался всё сильнее.
Механический челн класса «Огненный жаворонок». Длина — сто двадцать метров, обтекаемая эллиптическая форма. Конструкция уникальна: металлический каркас и внешняя броня сочетаются с внутренними панелями из особого дерева, на которых выгравированы атакующие и защитные массивы. Двигатели при этом — стандартные технологические.
— Гравировка массивов требует нашей особой древесины, — пояснял Цзин Юань. — В механическом челне место ограничено, поэтому мы отказались от массивов полета и жизнеобеспечения в пользу общегалактических технологий. Это позволило убрать привязку одного пилота к одному кораблю. Теперь достаточно обучить пилота, и он сможет управлять любым таким судном. И, что важнее, их можно ремонтировать и менять экипажи.
Мо Бай с восхищением рассматривал этот изящный корабль без мачт.
— Это круче, чем проект моей «Обители». Мы пытались втиснуть магию в корабли класса крепость, а вы используете дерево как основу для гравировки. Гениально.
— Сможете наладить массовое производство? — с надеждой спросил Цзин Юань.
— Есть только один вопрос. Этой вашей особой древесины... у вас хватит запасов?
— Наших запасов хватило бы на пять тысяч традиционных челнов, — прикинул генерал. — Но в механическом варианте расход дерева втрое меньше. Если экономить, на пятнадцать тысяч штук должно хватить.
Перед глазами Мо Бая вспыхнули расчеты Адама. Основываясь на параметрах «Цинъюнь», корабля Юйкун, ИИ выдал точный вердикт: этого дерева хватит на восемнадцать тысяч семьсот механических челнов. Мо Бай не удивился. Цзин Юань и представить не мог, что на квантовых принтерах Федерации не бывает отходов.
— Значит, — Мо Бай протянул руку, — наше сотрудничество можно считать состоявшимся?