Глава 736. Церемония капитуляции
Длинный манипулятор плавно выдвинулся вперёд, цепляя дрейфующий в пустоте обломок корабельной обшивки. Средний буксир водоизмещением в несколько тысяч тонн вздрогнул, принимая на трос стотонную махину. Двигатели буксира извергли оранжевое пламя, увлекая за собой покорёженное железо.
На временных верфях Проксимы Центавра всё было забито кораблями в красной имперской ливрее. Это были трофеи с умеренными повреждениями. Инженерный инспектор, сверяясь с терминалом, обходил крейсер класса «Парусник».
— Состояние неплохое, — бросил он подчинённым. — Радары в щепки, но броневой пояс почти цел. Внутренние узлы не задеты. Подлатайте по-быстрому и отправляйте в Солнечную на капитальный ремонт. А тот эсминец зачем притащили? Снять всё ценное, остальное — в утиль. И что там за кусок двигателя? Главный движитель линкора класса «Мамонт»? И не повреждён? Редкость. Оставить, за него дадут хорошие деньги.
Зачистка поля боя шла уже неделю. Десятки тысяч остовов заполнили систему. Даже со всеми буксирами Солнечной системы работа продвигалась медленно. Лучшие корабли отправлялись на изучение — Федерации были нужны секреты имперского кораблестроения. И хотя титанцы не были лидерами прогресса, их опыт в создании живучих двигателей и брони был бесценен. Их магнитные рельсотроны и вовсе считались одними из лучших в галактике.
Жаль только, что от флагмана «Великий бог» не осталось ровным счётом ничего. «Маленький динозаврик Агон»... то есть, господин Голиаф, приложился к нему так, что от супер-авианосца не нашли ни одного куска крупнее обеденного стола. Уникальный мобильный щит и аннигиляторная пушка превратились в звёздную пыль.
Всего удалось спасти около восьми тысяч шестисот имперских судов. Большинство пойдёт на запчасти или в переплавку флоту утилизации «Обители». Пять тысяч из них после ремонта будут переданы КММ в счёт оплаты услуг наёмников. Это предложение внёс Авантюрин, резонно заметив, что в нынешней галактике боевые корабли ценятся выше любых кредитов. Пять тысяч первоклассных судов — это готовый флот ранга А, и КММ знала, как выгодно их пристроить.
На планете Проксима-B Мо Бай наконец встретился с командирами наземных сил империи, которые согласились на перемирие. К его удивлению, перед ним предстали трое могучих воинов с тёмной кожей и алыми зрачками. Все трое были бойцами десятого, запредельного ранга.
Увидев изумление лидера, старший из них опустился на одно колено и прижал кулак к груди — высшее воинское приветствие империи. Мо Бай, как глава победившей державы, принял этот жест стоя. Ему было странно: почему таких ценных бойцов бросили здесь, а не эвакуировали первыми?
Переговоры пошли быстро — обе стороны были военными и не любили лишних слов. Возглавлял имперцев генерал-лейтенант Эйр — представитель брошенных частей. Он сразу дал понять, что знает о своём положении: торговаться им нечем. Прежде чем перейти к делу, он вкратце обрисовал структуру империи, что было крайне полезно для молодой Федерации.
Титановая империя была древним полурабовладельческим государством. Общество делилось на жёсткие касты: императорская семья, аристократия, чиновники и купцы, и, наконец, бесправные рабочие. Социальные лифты почти не работали. Единственным шансом для простолюдина возвыситься была армия. Но и там всё было гнилым: флот считался привилегией знати, а простолюдинов-офицеров ссылали в наземные войска — самое опасное и неблагодарное место.
Эти трое генералов были как раз из таких. Несмотря на чины и личную силу, при отступлении им приказали прикрывать дворян до последнего вздоха. Если бы они бросили позиции раньше времени, их семьи в империи подверглись бы репрессиям. К тому же они принадлежали к опальной фракции маршала Райдера, что и предрешило их судьбу.
— Сейчас на планете осталось девять полков, — докладывал Эйр. — Это шестьсот восемьдесят три тысячи бойцов, двести сорок тысяч тыловиков. Офицеров старшего состава — четыре тысячи триста, генералов — двадцать один. Все мы — выходцы из низов.
Мо Бай покачал головой. Империя совершила глупость, бросив столько преданных делу профессионалов.
— Кроме официальной капитуляции, чего вы ждёте от нас? — спросил он. — Каковы ваши условия?
Эйр помрачнел:
— Для нас возвращение в империю — это военный трибунал и казнь за поражение. Если мы останемся здесь, нас объявят павшими в бою, и наши семьи хотя бы получат пособие. Мы не можем вернуться. Ни мы, ни наши солдаты.
— Солдаты? — переспросил Мо Бай. — Вы упоминали рабов?
Эйр кивнул:
— Основная масса пехоты — потомственные рабы-солдаты. Их растят для войны поколениями. Они не умеют ничего, кроме как убивать и умирать за господ.
Это напомнило Мо Баю систему военных поселений древности. Ужасающая, бесчеловечная машина.
— И что вы предлагаете?
— Обычно побеждённых продают на рудники или в частные армии как пушечное мясо, — прямо сказал Эйр. — Мы трое — бойцы десятого ранга. Да, наш предел достигнут с помощью стимуляторов, но наш опыт指揮 (командования) огромен. Мы просим лишь достойного обращения. Мы готовы служить Федерации. Что до верности... У КММ и Сяньчжоу есть методы контроля за сверхординарными существами.
Авантюрин, присутствовавший на встрече, вставил слово:
— У нас есть магические контракты. Это не только клятва, но и автоматический ордер. Нарушитель теряет в силе и становится мишенью для охотников за головами по всей галактике.
Он усмехнулся:
— К примеру, если генерал предаст вас, вы сможете заказать его поимку госпоже Кафке. Она не откажет.
При упоминании Кафки Эйр заметно вздрогнул.
— Вы... вы знакомы с госпожой Кафкой? — осторожно спросил он.
Мо Бай бросил взгляд на Авантюрина и улыбнулся:
— Мы с ней старые знакомые. Так что, если受降 (приём капитуляции) пройдёт гладко, госпоже Кафке не придётся тратить на вас своё время.
Генералы империи заметно расслабились, хотя на их лбах выступил холодный пот. Слава Охотников за Стелларонами была лучшим гарантом спокойствия.
Дальнейшее обсуждение прошло как по маслу. Эйр передавал Федерации всё снаряжение — арсенал на миллионы солдат. По негласному правилу галактических войн, командир, сдающий исправную технику, получал вознаграждение в размере одной тысячной от её стоимости.
Мо Бай и его офицеры переглянулись.
«И так можно было?» — читалось в их глазах.