Глава 735. Занавес второй битвы за Проксиму
Пока флот Титановой империи готовился к последнему отчаянному броску, флот «Обители» обрушился на них всей своей мощью. Небо заполнилось росчерками лучей и шлейфами ракет, а на корме имперского флагмана, «Великого бога», начали один за другим вспыхивать красные кольца накопителей — орудие «Титан» готовилось к финальному залпу.
Но именно в этот миг на центральной платформе «Обители», которая обычно служила аэродромом для истребителей и дронов, произошло нечто странное. Огромная площадка в несколько квадратных километров была пуста, а под её настилом глухо завыли антигравитационные массивы.
Раздался тяжёлый, утробный гул. Вся «Обитель» вздрогнула, словно по её стальному хребту прошёл разряд тока. Затем последовал ещё один толчок, и из глубоких ангаров на платформу ступило маленькое существо. Его шажки были крохотными, но каждый раз, когда его лапа касалась палубы, многотонная конструкция содрогалась.
Это была маленькая, почти игрушечная фигурка динозавра, высотой не более двадцати сантиметров. Но по мере того как существо шло по платформе, оно начало расти с пугающей скоростью. Шаг в десять сантиметров превратился в шаг в сотню метров, а затем и в километр.
Вскоре в пустоте космоса высился колоссальный монстр высотой более тысячи метров. Его голова, занимавшая едва ли не четверть всего туловища, была увенчана парой кроваво-красных глаз, а пасть, способная за один присест проглотить линкор, широко раскрылась.
На кончике хвоста чудовища, вдоль рядов костяных шипов, начали загораться ослепительно-синие огни, перемежающиеся с алыми всполохами молний. Заряд бежал от хвоста к голове, пока глаза монстра не вспыхнули неистовым светом. Глубоко в глотке зародилось и начало стремительно нарастать чудовищное энергетическое возмущение.
В следующий миг в вакууме, где звука быть не должно, раздался яростный рёв, который услышали даже гиганты на имперских кораблях за сотни тысяч километров — вибрация передалась напрямую через кости и обшивку.
Чудовище подалось вперёд, и из его пасти вырвался красный поток энергии, который был даже мощнее лучей «Генезиса».
— Позитронная пушка, огонь! — торжественно провозгласил Мо Бай.
Он с восторгом наблюдал за экраном. Когда-то, давным-давно, Голиаф — тогда ещё совсем крохотный — одним таким выстрелом прожёг дыру в атмосфере Земли. Но нынешний Голиаф, вскормленный на ядерных топливных стержнях и закалённый в солнечной короне, да ещё и обученный древним техникам для «духовных зверей», стал совсем иным существом. Его позитронный залп мог стереть планету с лица вселенной. Его мощь не просто равнялась аннигиляторной пушке — она её превосходила.
Кровавый столб света прошил пространство и врезался в «Великий бог». Кронпринц Анольд и его штаб успели лишь застыть в немом ужасе. Крепостной щит флагмана продержался меньше пяти секунд. Огромный корабль лопнул, словно перезрелый плод, превратившись в ослепительный фейерверк, который поглотил и сотни окружавших его судов.
На мгновение на всём поле боя воцарилась мёртвая тишина. А затем хаос вспыхнул с новой силой. «Великий бог» был уничтожен вместе со всем командованием и наследником престола. Оставшиеся имперские корабли заметались: одни в панике пытались бежать, другие, ослеплённые яростью, бросались в самоубийственные атаки, а большинство просто застыли, вызывая по всем каналам начальство, которого больше не существовало.
Но тут произошло то, чего никто не ожидал: связь во всём секторе была мгновенно отрезана. В эфире остался лишь белый шум.
[Частицы Миновского: рассеивание максимальной концентрации. Полная блокировка частот]
— Всему флоту — перейти на лазерную связь! Держать строй, продолжать атаку!
— Всей авиации — взлёт!
— Эскадрильи истребителей «Панда» — захватить господство в воздухе!
— Мехи «Заку», в бой! Будьте мужчинами, ведите «Заку», хо-хо!
— Звено «Свобода» — на вылет!
— Звено «Правосудие» — на вылет!
— Звено «Провидение» — в атаку! Не дайте им уйти!
На такой короткой дистанции истребители и мехи устроили настоящую бойню. Вспышки взрывов превратили сектор в сияющее кладбище. Мо Бай наблюдал, как шесть имперских флотов, зажатых в тиски между силами Федерации и «Обителью», буквально перемалываются в труху. В облаке частиц Миновского, без связи и координации, они были беспомощны против десятков тысяч мобильных единиц.
Тёмно-зелёные мехи «Заку» нагло врезались в строй врага, приставляя свои пушки прямо к иллюминаторам мостиков. Пилоты нажимали на гашетку, глядя в глаза охваченным ужасом имперцам, и тут же прыгали к следующей цели.
Красно-бело-синяя «Свобода» одним залпом своих четырёх корпускулярных пушек и лучевой винтовки поражала сразу пять лёгких кораблей. Щиты эсминцев не выдерживали ударов в упор — энергия прошивала корпуса, вызывая детонацию двигателей. Вокруг «Свободы» пространство превращалось в пылающий ад.
Алая «Справедливость» на огромной скорости вытягивала конечности, соединяя их с генератором в груди в одну мощную пушку. Луч пробивал имперские линкоры насквозь, оставляя после себя лишь расширяющиеся облака обломков.
С другой стороны «Провидение» кружило над имперским авианосцем. Двенадцать «флоатеров» отделились от мехи и начали танец смерти, поливая палубы и взлетающие перехватчики градом лучей. За считанные секунды миллионнотонный гигант превратился в пылающий остов.
Но больше всего урона наносили тысячи «Панд» и прикрываемые ими бомбардировщики. Град крылатых ракет, выпущенных ими и ракетными крейсерами «Обители», буквально заполнил пустоту. Сотни тысяч снарядов рыскали в поисках целей, превращая имперский строй в решето.
Титановая империя таяла, как снег под весенним солнцем. Флоты Федерации, вышедшие из коридора, разворачивались веером, слой за слоем «счищая» остатки врага, словно кожуру с яблока.
За полчаса половина имперских сил просто испарилась. Более двадцати тысяч кораблей были уничтожены или выведены из строя. Лишь немногим удалось под прикрытием резервов вырваться из бойни и, не оглядываясь, прыгнуть в гиперпространство, бросив на произвол судьбы тысячи судов снабжения.
Мо Бай, глядя на бегство врага, поднял руку:
— Хватит. Не преследовать. Зачистить сектор и окружить тыловые эшелоны. Предложите им сдаться.
Адмирал Миттермейер осторожно спросил:
— Мы не пойдём дальше? У нас есть шанс захватить систему Фиби-23.
Мо Бай покачал головой:
— Это не наша территория. Будет трудно. Помощь КММ и Сяньчжоу имеет свои границы. Одно дело — защищать нас за деньги, и совсем другое — вторгаться в империю. Мы не должны создавать проблемы союзникам. Знайте меру. После этого разгрома титанцы вряд ли сунутся к нам снова.
Миттермейер задумался и кивнул. Империя, ведущая войну со Священным Союзом, и так выделила пятнадцать процентов своих сил для Проксимы — это был их предел. Чтобы повторить попытку, им пришлось бы оголить фронт, чего они не сделают.
— Теперь у Солнечной системы будет время перевести дух, — сказал Мо Бай. — Мы восстановим оборону Проксимы так, что в следующий раз они трижды подумают, прежде чем лезть.
Тем временем на связь вышел Мэн Чи, командующий наземной обороной:
— Лидер, транспортники империи забирают свои элитные части. Но их слишком мало. Они бросают больше трёх четвертей своих наземных войск.
Мо Бай не ожидал такой подлости. Он не собирался бить по отступающим транспортам, но империя сама предала миллионы своих солдат, забрав только офицеров-дворян и гвардию.
— Наземные части империи прекратили атаки и возвращаются в лагеря, — продолжал Мэн Чи. — И... — он замялся. — Командиры нескольких оставшихся полков просят о переговорах.
Мо Бай удивился. Солдаты империи славились своей фанатичной храбростью. Если они решили говорить — дело серьёзное.
— Вступайте в контакт. Выясните, чего они хотят. У них нет пути назад и нет припасов. Через неделю они начнут умирать с голоду. Условие одно: сложить оружие. Те, кто пойдёт на сотрудничество, смогут остаться как мирные жители, но в империю они не вернутся.
Мэн Чи отдал честь и отключился.
Вторая битва за Проксиму Центавра завершилась. Это было самое масштабное сражение в истории Земной Федерации. Титановая империя потеряла более пятидесяти восьми тысяч кораблей — шестьдесят процентов всего флота вторжения. Федерация потеряла четырнадцать с половиной тысяч судов — одну пятую своих сил.
С точки зрения стратегии, это была полная победа. Могущество империи было подорвано на годы вперёд, а Земная Федерация доказала своё право на место под звёздами.