Глава 732. Принять удар!
Система Проксима Центавра, окраина Галактики.
Битва, бушевавшая три месяца, внезапно затихла. Это не был мирный договор — это было затишье перед бурей. Кронпринц Анольд доставил из столицы Титановой империи величайшее подкрепление в истории.
В систему вошел один из трех флотов S-ранга — «Великий бог». Вместе с ним прибыли девять регулярных флотов, половина из которых была ударными. Теперь армада Титанов насчитывала тридцать флотов и более ста двадцати тысяч вымпелов. Даже с учетом сложностей снабжения, в первой линии стояло не менее ста тысяч кораблей.
Земная Федерация тоже не сидела сложа руки. Прибыли оставшиеся два флота КММ, а также Восьмой и Девятый флоты Земли. Они привезли четыре тысячи запасных кораблей и пять свежих наземных легионов.
Короткое перемирие позволило измотанным экипажам отдохнуть, а ремонтникам — восстановить суда. Теперь каждый из семи основных флотов Земли снова насчитывал по пять тысяч кораблей. Вместе с пятью флотами КММ силы были сопоставимы с вражескими — разрыв в двадцать тысяч бортов в космосе не считался критическим.
Однако Титаны ждали своего главного козыря — флагмана флота «Великий бог». Когда в систему вошел супер-авианосец размером с небольшую планету, у всех свидетелей перехватило дыхание. Огромный, хищный силуэт красного гиганта внушал первобытный ужас, а жерло аннигиляторной пушки в носовой части было настолько широким, что в него мог целиком влететь крейсер.
На борту этого чудовища, названного «Бегемотом», находился сам кронпринц Анольд. Он стоял перед своими адмиралами, преисполненный гордости:
— Воины Титановой империи! Настал час великой славы! Ваши имена будут высечены на монументах истории! Ради Империи — вперед!
— Ради Империи! — громогласно отозвались офицеры.
Так началась Вторая битва за Проксиму. Титаны сразу перешли к тактике высокой интенсивности. Пространства для маневра было немного, поэтому Анольд бросил в первую волну три флота. Два из них шли на таран в лоб, а третий разделился на мелкие группы, пытаясь просочиться сквозь узкие коридоры и ударить во фланги.
— Имперские щенки сегодня на взводе, — хладнокровно заметил Миттермейер, глядя на тактическую карту, залитую красными точками врага. — Сзади подпирают еще пять-шесть флотов. Они решили не давать нам продыху.
— И что с того? — усмехнулся Сюй Чэндэ. — Без той большой пушки позади они просто куча железа.
Миттермейер улыбнулся:
— Ты говоришь о супер-авианосце как о какой-то чудо-таблетке. Грубовато, но верно.
Вокруг стола совещаний сидели одиннадцать командующих: шестеро от Земли и пятеро от КММ. За два месяца совместных боев они научились понимать друг друга с полуслова.
— Раз они пришли умирать, мы им поможем, — подытожил Миттермейер. — Начинаем по плану. Мы победим!
Когда адмиралы разошлись, Миттермейер поправил китель. Четвертая золотая звезда на погонах еще непривычно поблескивала — он стал третьим полным адмиралом Федерации за блестящую оборону Проксимы.
Он обернулся к человеку, полулежавшему на мягкой кушетке в глубине зала. Серебристые волосы, тонкие черты лица — генерал Цзин Юань выглядел болезненно бледным, но его взгляд был ясным.
Генерал с явным отвращением посмотрел на чашу с горьким лекарством, зажмурился и выпил её залпом. Его передернуло.
— Почему в вашу эпоху всё еще делают такие гадкие лекарства? — проворчал он. — Где ваши медицинские капсулы и роботы? Старейшины Комиссии по алхимии совсем отстали от жизни.
Стоявший за его спиной Яньцин забрал чашу.
— Будь вы на Лофу, вы бы нежились в целебных ваннах. Но вы сами настояли на личном участии в походе, так что терпите горькое снадобье.
Цзин Юань лишь отмахнулся и посмотрел на Миттермейера.
— Не беспокойтесь. Эти имперцы — просто варвары. Проект их пушки на «Бегемоте» дефектный. Она выдержит максимум два выстрела, потом выйдет из строя.
Миттермейер замялся:
— Но одного выстрела хватит, чтобы стереть нашу крепость.
Цзин Юань усмехнулся:
— Раз уж мы взяли линши у вашего лидера, Сяньчжоу исполнит долг. Эти два выстрела я возьму на себя.
Тем временем на передовой первая волна Титанов начала отходить, потеряв тридцать процентов состава всего за четыре часа. Четыре тысячи кораблей превратились в обломки. Особенно не повезло тем, кто пытался зайти с флангов — они попали в засаду беспилотных эсминцев и ракетных крейсеров, поддержанных роями истребителей «Панда».
Но Титаны не сдавались. Новые флоты сменяли павших, продолжая яростный натиск. Земляне тоже проводили ротацию: измотанные эскадры уходили в тыл, их место занимали свежие силы КММ.
Спустя двадцать часов непрерывного боя в дело вступил флот «Великий бог». Двенадцатикилометровый «Бегемот» выглядел как клык хищника, нацеленный в сердце обороны.
— Главный гость прибыл, — Цзин Юань медленно поднялся. В его золотистых глазах вспыхнул холодный блеск.
— Почему они не выстрелили сразу? — спросил Миттермейер.
— Технологии Титанов несовершенны, — пояснил Цзин Юань. — Их аннигиляторная пушка мощная, но быстро перегревается. Третий выстрел разорвет ствол. И еще — дальность. Им нужно подойти вплотную. Титаны называют это «имперской доблестью», но на деле их пушка бьет лишь чуть дальше обычного линкора.
Миттермейер понял: всё это время Титаны просто расчищали дорогу для своего главного калибра.
— Нам нужно бросить резервы и оттеснить их?
— Не нужно, — спокойно ответил Цзин Юань. — Просто сражайтесь. Когда «Бегемот» начнет充能 (заряжаться), пусть ваши корабли отойдут в стороны.
Миттермейер сглотнул:
— Вы серьезно собираетесь принять удар на себя?
Цзин Юань кивнул.
— У Лофу два флота. Внешний возглавляет мой флагман «Сюаньу». Я не силен в нападении, но мой корабль — самый толстокожий в Галактике. Пару выстрелов аннигилятора он выдержит.
Миттермейер не знал, что и думать. Принять на себя удар, способный уничтожить планету? И сделать это дважды?!
Тем временем «Бегемот» под прикрытием двух тысяч линкоров ворвался в зону поражения. Земные флоты сосредоточили на нем весь огонь. Тысячи лучей и снарядов разбивались о щиты имперского гиганта, но он упорно шел вперед сквозь пламя и обломки собственных кораблей.
— Кронпринц слишком торопится, — покачал головой Миттермейер. — Жаль этих солдат, они храбры, но их ведут на убой.
На карте вспыхнула красная зона — «Бегемот» вышел на дистанцию выстрела по крепости. Миттермейер стиснул зубы:
— Ну давай, проверим, чья перезарядка быстрее!
Три земные крепости одновременно дали залп из девяти главных калибров. Мощные лучи ударили прямо в корпус «Бегемота».