Глава 729. Прощальный подарок
Юный мечник в белом, Яньцин, окруженный врагами, бросил взгляд в ту сторону, где прогремел недавний сокрушительный удар. Сердце его сжалось: он чувствовал, что генерал, который был ему и отцом, и старшим братом, скорее всего, пал.
Однако юноша не поддался отчаянию. Он решительно вскинул меч, направляя его острие на демона-колдуна, укрывшегося за спинами своих элитных гвардейцев. Клинок Яньцина окутало плотное белое марево, а тело его начало медленно отрываться от земли. Вокруг него закружился ледяной вихрь, в котором заплясали снежинки. Мгновение — и эти крохотные белые точки превратились в крупные, сверкающие кристаллы льда.
Белый меч выскользнул из его рук и замер в воздухе. В следующую секунду он раздвоился, затем расстроился, пока перед Яньцином не возникли шесть идентичных клинков, расположившихся веером, словно перья диковинной птицы.
Аура юного мечника росла с пугающей быстротой. Ледяное намерение меча, исполненное презрения ко всему сущему, сковало пространство в радиусе сотен метров. Демоны девятого ранга, еще недавно жаждавшие крови, невольно попятились, усиливая свою магическую защиту.
Демон-колдун помрачнел. Он понял, что этот талантливый юнец решил последовать примеру своего генерала и поставить на кон всё в последнем ударе. Колдун осознавал: если эта атака свершится, он потеряет большую часть своих лучших воинов. Но он также знал, что после такого всплеска сил жизнь юного гения оборвется прямо здесь.
Пока вихрь набирал мощь, шесть белых мечей начали вращаться. С каждым кругом они увеличивались в размерах. Спустя десяток оборотов короткие клинки превратились в двадцатиметровые ледяные столпы, и их рост не прекращался.
Почуяв неладное, колдун взмахнул посохом. Он не мог позволить Яньцину завершить подготовку. Десятки демонов девятого ранга, повинуясь приказу, обрушили на центр вихря поток темной магии и сокрушительных ударов.
В глазах Яньцина отражался лишь его враг. Он уже готов был выпустить накопленную мощь ледяного меча, как вдруг небо над ними взорвалось.
Десятки черных теней рухнули с высоты, врезаясь в землю вокруг Яньцина. Удар был такой силы, что промерзшая до состояния стали почва пошла трещинами. И демоны, и сам мечник замерли от неожиданности. Но натиск демонических воинов не прекратился — их атаки уже неслись к цели.
И тут произошло невероятное. Приземлившиеся фигуры выпрямились. Это были трехметровые исполины в тяжелых черных доспехах. Тридцать шесть бронированных гигантов мгновенно соединились между собой тонкими нитями темно-серой энергии. Они сорвали со спин щиты, которые были шире и массивнее их самих, и с силой вогнали их шипы в землю.
Темно-серый свет вспыхнул, воздвигая над ними и Яньцином непроницаемый полусферический купол. Магия и клинки демонов разбивались о щит, порождая снопы искр и энергетические всплески. Ударные волны перепахали землю вокруг, превращая плато в лунный пейзаж, испещренный кратерами. Но когда пыль осела, купол стоял незыблемо, а юный мечник внутри остался невредим.
В глазах Яньцина промелькнуло изумление, но он не упустил момент. Взмах пальца — и шесть исполинских мечей сорвались с места. В полете они множились: два превращались в четыре, четыре — в восемь, пока сотни ледяных клинков не заполнили небо. Демоны пытались защититься, но их оружие проходило сквозь призрачные мечи, которые внезапно исчезали, чтобы появиться в другом месте. Шесть главных клинков взмыли ввысь, сливаясь в один колоссальный меч длиной почти в километр. И этот клинок обрушился на землю, замораживая сам воздух на своем пути. Пространство вместе с демоном-колдуном превратилось в гигантскую ледяную глыбу.
— Звездопад былых грёз!
В глазах колдуна застыл смертный ужас. Он отчаянно воздвигал один щит за другим, но ледяная кара Сяньчжоу сокрушила их все. Меч врезался в его посох, породив чудовищный выброс энергии. Тело демона-колдуна рассыпалось ледяной пылью, а взрывная волна стерла в порошок половину его элитной гвардии.
Яньцин рухнул на колено, сплевывая кровь, которая замерзала, не долетая до земли. Холод, который он призвал, был слишком велик даже для него.
Тридцать шесть черных великанов тоже оказались скованы льдом, но серая энергия, исходящая от них, быстро разрушала оковы — ведь создатель заклинания был слишком слаб, чтобы поддерживать его мощь.
Сбросив иней, бронированные воины окружили Яньцина, защищая его. Юноша, опираясь на меч, с трудом поднял голову. В небе, на высоте тысячи метров, за ним внимательно наблюдал элегантный мужчина в белых одеждах и очках в золотой оправе.
Незнакомец плавно спустился на землю и мягко произнес:
— Меня зовут Лю Минъянь. Не беспокойтесь, пока я здесь, вам ничто не грозит, даже если явится еще один Повелитель Демонов.
Яньцин вытер кровь и с опаской посмотрел на неподвижных черных гигантов.
— Тридцать шесть железных медных трупов девятого ранга… Построение трупов Тяньган. Это запретное искусство считалось утраченным тысячи лет. Как вам удалось его освоить?
Лю Минъянь лишь загадочно улыбнулся, не отвечая. Он смотрел вдаль, где снова ощущались мощные колебания энергии. Яньцин задрожал, его голос сорвался:
— Кто это? Кто смог пробить защиту рыцаря-демона и загнать его обратно в Бездну? Кроме генерала, на такое никто не способен.
В улыбке Лю Минъяня сквозила гордость.
— Это лидер нашей родной планеты, господин Мо Бай.
Яньцин, пошатываясь, выпрямился. Прислушавшись к своим чувствам, он радостно воскликнул:
— Ваш лидер — Целитель? Аура генерала очень слаба, но она стабилизировалась! — Его брови тут же сошлись на переносице. — А этот ледяной след… Юйкун? Что она здесь делает?
Он увидел, как изумрудная вспышка уносится ввысь. Юйкун забрала его любимого генерала Цзин Юаня.
— Хм, — пробурчал Яньцин. — Жизнь генерала важнее всего, так что на этот раз я прощаю эту женщину.
Лю Минъянь смущенно кашлянул, сделав вид, что не расслышал. Юный мечник проглотил несколько пилюль, и краска вернулась к его лицу. Убрав меч в ножны, он поправил одежду и отвесил Лю Минъяню глубокий поклон.
— Благодарю вас за спасение. Альянс Сяньчжоу не забудет этого подвига.
— Вам стоит благодарить нашего лидера, — отмахнулся Лю Минъянь. — Он скоро будет здесь.
— Если бы не вы, я бы погиб вместе с тем колдуном, — серьезно ответил Яньцин. — А ваш лидер спас нашего генерала. Этот долг еще больше, и весь народ Лофу будет чтить его имя.
Лю Минъянь лишь усмехнулся, поправил очки и, глядя на отступающих демонов, спросил:
— Они уходят. Будем преследовать?
Яньцин помрачнел и покачал головой:
— Мои Облачные Рыцари потеряли половину состава. Флот прикрытия тоже обескровлен. То, что демоны решили уйти после гибели и ранений своих предводителей — уже удача. В ином случае мы бы не покинули этот сектор живыми.
Лю Минъянь вынужден был согласиться. Даже если флот Земной Федерации обладал огромной мощью, уничтожить целую армаду «Пустотного клыка» в одиночку было невозможно. Демоны отступали организованно, открывая порталы и уходя на свои корабли.
Вскоре прибыл Мо Бай. Он был поражен молодостью и силой Яньцина. Мальчишка чуть старше двадцати лет уже достиг одиннадцатого ранга — в Федерации такими талантами могли похвастаться разве что Гуань И и Сушан.
— Мы всё еще в Темном секторе, — сразу перешел к делу Мо Бай. — Это территория демонов. Скоро здесь будут другие их флоты. Нужно уходить, но Юйкун забрала наш транспорт. Теперь мы полагаемся на ваших навигаторов.
— Я — лучший навигатор Лофу, — уверенно кивнул Яньцин.
Мо Бай удивился. Супер-мечник и навигатор в одном лице?
— Вы с Юйкун оба используете ледяную Ци. Неужели все навигаторы учатся по одной методике?
— Вы проницательны, господин Мо, — удивился Яньцин. — Для поиска пространственных разломов в пустоте нужно особое восприятие, которое лучше всего развивается через технику «Ледяной души».
Мо Бай понял: чтобы выжить в ледяном космосе и чувствовать его ткань, навигаторам требовалась именно такая закалка.
Объединенный флот быстро покинул опасную зону. Чтобы сбросить хвост, Яньцин провел их длинным обходным путем через другой край Галактики. Путь до безопасных рубежей занял целый месяц.
На границе Темного сектора пришло время прощаться. Несмотря на засаду, грузы для Галактической выставки уцелели, и Яньцин должен был доставить их на планету Апокалипсис.
— Не беспокойтесь, господин Мо, — сказал Яньцин на прощание. — Как только генерал поправится, он лично навестит вас. То, что потомки нашей прародины вышли в космос — великое событие. Сяньчжоу будет гудеть от этой новости. — Он посерьезнел. — Но будьте осторожны. Я слышал, Титановая империя атакует систему Проксима Центавра. Надеюсь, к нашей следующей встрече вы разобьете их, чтобы наши школы могли воссоединиться.
Яньцин достал деревянную шкатулку и протянул её Мо Баю:
— Это скромный подарок от меня лично. Прошу, примите его.
Мо Бай открыл шкатулку и замер. На желтом шелке лежали идеально ограненные, прозрачные ромбовидные кристаллы.
«Твою ж направо… Да это же кристаллическая урановая руда!»