Глава 727. Божественный полководец сокрушает врага
Двести кораблей расы демонов класса «Пустотный клык», выстроившись в плотный атакующий ордер, неслись навстречу маленькой флотилии Мо Бая. Враг намеревался одним сокрушительным ударом смести это незначительное препятствие, которое уступало им во всём: в численности, в огневой мощи и в технологическом совершенстве.
Однако, в отличие от скученных порядков демонических судов, корабли Земной Федерации в считанные мгновения перестроились. Дистанция между ними увеличилась, все ударные корабли нацелили свои носовые орудия на приближающегося противника. Другая группа из нескольких десятков судов скрылась за спинами авангарда. Издалека этот строй напоминал изящную дугу, выставленную против наконечника стрелы, которым была эскадра демонов.
Прежде чем командующий вражеским флотом успел отдать приказ об атаке, Мо Бай, едва заметно улыбнувшись, скомандовал:
— Огонь!
Мгновение — и новейшие артиллерийские корабли, оснащённые девятью сверхдальними корпусными пушками, обрушили на вошедших в зону поражения демонов три каскадных залпа. Благодаря системе [Дашэн] , плотность огня которой в три раза превышала возможности обычного линкора, эти залпы достигли цели почти одновременно. Искусственный интеллект тонко отрегулировал скорость вылета частиц: снаряды первой волны летели чуть медленнее, а последней — на пределе возможного.
В итоге три волны плазмы буквально «впечатались» в авангард демонического флота прежде, чем те успели осознать угрозу. Прогремела серия чудовищных взрывов.
Мощные корпускулярные пушки появились на вооружении Земной Федерации позже, чем планировалось. Технические трудности и дефицит солнечных частиц долгое время сдерживали производство. Лишь год назад, когда вторая фаза проекта «Сфера Дайсона» заработала в полную силу, поток энергии из недр звезды наконец удовлетворил аппетиты флота.
Эти орудия, работающие на солнечных частицах, обладали колоссальным эффектом выжигания щитов. При столкновении с защитными полями их урон был на пятьдесят процентов выше, чем у обычных лучевых пушек, а разрушительное воздействие на броню превосходило стандарты на все восемьдесят процентов.
Три каскадных залпа, каждый из которых по плотности огня равнялся трем крейсерам... Это была девятикратная мощь, а с учетом усиления от самих частиц — эквивалент пятнадцатикратного превосходства в огневой мощи за кратчайший промежуток времени. Демоны, запертые в своем плотном строю, оказались идеальными мишенями для веерного охвата федератов.
Вспышка! И треть авангарда демонов превратилась в ошметки раскаленного металла и расширяющиеся сферы пламени. Командующий этой эскадрой погиб мгновенно — его флагман принял на себя один из первых ударов. Впрочем, враг среагировал быстро: не прошло и минуты замешательства, как демоны начали рассыпать строй, пытаясь уйти из-под следующего удара.
Но флот Федерации уже сменил тактику. Корабли, образующие «дугу», разошлись в стороны, пропуская вперед тридцать ракетных крейсеров. Артиллерийские корабли класса «Вулкан» заняли позиции на флангах и дали второй залп. Огонь, пришедший с боков, прошил демоническую эскадру насквозь. Корабли врага, только начавшие маневр уклонения, нанизывались на лучи, словно жирные куски мяса на шампуры, превращаясь в цепочку взрывов, растянувшуюся на десятки километров.
Тем временем ракетные крейсеры, идущие по центру, выпустили первую волну. Прыжковые ракеты, едва покинув пусковые шахты, ушли в гиперпространство и в следующее мгновение возникли в упор к бортам демонических судов.
Уцелевшие после флангового удара демоны просто не успели среагировать. Автоматические системы ПВО захлебывались в огне, но было слишком поздно. Половина оставшихся кораблей получила прямые попадания, еще двадцать судов превратились в дрейфующие обломки.
Ракетные крейсеры на форсаже ворвались в самую гущу изломанного строя врага. Командующий дивизионом выкрикнул в эфир:
— Всем кораблям — полный залп!
Тридцать крейсеров, оказавшись в кольце из сотни демонических судов, распахнули все люки. Тысячи скоростных ракет хлынули наружу, превращая остатки «Пустотных клыков» в самые яркие звезды в этом секторе космоса.
Всего десять минут. Столько времени потребовалось флотилии Мо Бая, чтобы полностью уничтожить элитную эскадру демонов из двухсот вымпелов.
Юйкун, наблюдавшая за этим побоищем, едва не лишилась дара речи. Что это за мощь? Это были не просто случайные корабли, а элитный преследующий флот расы демонов, контролирующей почти четверть Галактики. И их уничтожили вдвое меньшими силами менее чем за десять минут?
Корабли Земной Федерации тем временем начали быстро перестраиваться.
— Ракетные крейсеры: остаток боезапаса — шестьдесят семь процентов.
— Линии производства боеприпасов запущены. Пополнение складов займет четыре часа тридцать минут.
— Артиллерийские корабли: остаток солнечных частиц — восемьдесят девять процентов.
— Автоматические заправщики выдвигаются для стыковки. Завершение пополнения через пятнадцать минут.
Мо Бай взглянул на часы и повернулся к Фишеру:
— Готовься поддержать Альянс Сяньчжоу на орбите. Очисти пространство от остатков демонов. Я возглавлю десантную операцию, нужно помочь их наземным силам.
— Принято, — коротко ответил генерал.
Флотилия вновь пришла в движение. Артиллерийские корабли в авангарде, ракетные — в прикрытии, они направились к планете.
Командующий основным флотом демонов, осознав, что его передовой отряд был стерт в порошок за считанные минуты, немедленно сменил тактику. Почти тысяча кораблей начала уходить с низкой орбиты, набирая высоту. Половина из них активировала прыжковые двигатели и исчезла в пустоте.
Генерал Фишер был готов к этому. Используя заранее развернутую сеть гравитационных сенсоров, он вычислил точки выхода врага и довернул носовые орудия своих кораблей. В следующее мгновение демоны, вышедшие из прыжка, столкнулись со стеной огня. Началось грандиозное сражение, всполохи которого озаряли черноту космоса.
В это же время полдюжины тяжелых десантных транспортов устремились к поверхности планеты. Мо Бай сидел в кабине, крепко сжимая свой посох «Кентянь». Он кожей чувствовал — там, внизу, разворачивается битва титанического масштаба. Огромные выбросы энергии ощущались даже сквозь обшивку корабля.
Впереди транспорта Мо Бая стремительно снижалась изящная «Лазурь». Скорость была такой, что Мо Бай невольно задался вопросом: не разобьется ли это прекрасное судно о поверхность? Юйкун явно была в отчаянии. Похоже, её связь с генералом Цзин Юанем была куда глубже, чем он предполагал.
Пока он размышлял, транспорт вошел в плотные слои атмосферы. Тряска, жар за иллюминаторами, пелена облаков... И вдруг завеса разошлась. То, что увидел Мо Бай, заставило его зрачки сузиться от потрясения.
На расстилающейся внизу равнине возвышались три исполинских существа. Каждое — сотни метров ростом, подобные древним титанам. Судя по их ауре, это были три Повелителя Демонов из личной гвардии флота. Если у Протоссов эскадру обычно сопровождают двое существ запредельного ранга, то флот «Пустотный клык» оправдывал звание элиты — здесь их было трое.
Но против этих трех чудовищ, напоминавших демонических генералов у врат «Наньтяньмэнь», сражался один-единственный воин. Огромный, закованный в сияющую золотую броню божественный фантом. В руках он держал длинное копье с плоским, бритвенно-острым наконечником, сияющим подобно полуденному солнцу. От каждого удара их оружия во все стороны расходились ударные волны, стирающие в пыль горы и испаряющие озера в радиусе десятков километров.
Рядом в воздухе материализовался белый клинок. Раздался голос Лунцюаня:
— Мать твою... Фатянь Сянди! Размерчик этого божественного тела почти не уступает моему господину Оу Ецзы.
Мо Бай воочию видел то, что раньше созерцал лишь в воспоминаниях меча. Техника «Облика, подобного Небесам» — результат концентрации колоссальной энергии, позволяющий сражаться с Повелителями Демонов на равных. Это выглядело как оживший миф: гиганты, чьи головы скрывались за тонкими нитями облаков, размахивали оружием, несущим гибель мирам.
— Эти Повелители Демонов — двенадцатого ранга, — возбужденно затараторил Лунцюань. — Они в корне отличаются от того недоразумения, что когда-то пыталось напасть на Землю. Если бы тот был двенадцатого ранга, все ваши «сверхлюди», вместе взятые, не продержались бы и минуты.
Мо Бай лишь криво усмехнулся. Приходилось признать: мощь этих существ была запредельной. Тем невероятнее казался тот факт, что кто-то сдерживал их в одиночку.
В этот момент «Лазурь», продолжавшая снижение, резко заложила вираж и устремилась к эпицентру битвы. В эфире прозвучал полный боли крик Юйкун:
— Цзин Юань!!
Мо Бай вздрогнул. Так этот золотой бог войны и есть генерал Цзин Юань? Неужели все семь генералов Альянса Сяньчжоу обладают такой сокрушительной силой?
— А ты как думал? — хмыкнул Лунцюань. — Господин Оу Ецзы тоже был одним из семи. Он тысячу лет в одиночку сдерживал расу демонов, представляя секту Небесного Меча. И среди генералов он был далеко не последним.
Мо Бай глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь в руках, и спросил:
— И какого же ранга этот Цзин Юань?
Лунцюань на мгновение задумался:
— Трое демонов — честный двенадцатый ранг. Раз он бьется с тремя сразу, значит, Цзин Юань как минимум тринадцатого, а то и четырнадцатого ранга. Помни, генерал, в чьих руках власть над целым Ковчегом — это вершина Альянса.
Мо Бай задумчиво прищурился. Тринадцатый ранг... Сильнее, чем он ожидал, но разрыв не кажется непреодолимым. Все эти годы Федерация тратила львиную долю солнечных частиц на воспитание мастеров. Даже флоту приходилось затягивать пояса, чтобы прокормить «сверхлюдей». Теперь новые мастера запредельного ранга появлялись почти каждый месяц, хотя лишь единицы из них, вроде Гуань И или Сушан, обладали истинным пониманием силы. Остальные были лишь продуктом концентрации ресурсов.
Цзин Юань был эталоном мощи Сяньчжоу. Земной Федерации будет непросто догнать такой уровень. Но с другой стороны, у Альянса таких воинов всего семь на несколько тысячелетий. А Федерация за какие-то пятнадцать лет выставила уже два десятка мастеров запредельного ранга. Тот же Гуань И на пике двенадцатого ранга при должной концентрации вполне способен снести голову такому демону одним ударом.
«Время на нашей стороне», — решил Мо Бай. Земля всё еще считалась второсортной силой, но она уже не уступала ни одной из пяти великих сект Альянса. А уж в космосе преимущество было явно на стороне технологий Федерации.
— Мо Бай, смотри! — внезапно выкрикнула Хунъи.
Он поднял голову. Золотой божественный фантом, генерал Цзин Юань, перехватил копье обеими руками. Его ярость, казалось, обрела физическую форму. Золотое сияние хлынуло во все стороны, окрашивая небо и даже кабину десантного транспорта, находившегося в сотнях километров от него.
Раздался рев, от которого содрогнулись небеса. Гигантское золотое копье длиной в километр описало дугу. Золотая волна света, подобно цунами, смела облака и самый воздух в радиусе тысячи километров.
— Ничего себе... — выдохнул Мо Бай. — Он пустил в ход «ульту»!
И только тогда до них докатился громовой голос, сотрясающий основы мира:
— «Я — воплощение Света!»
— «Смерть призрачным формам!»
— «СОКРУШИСЬ!»
Золотая сталь коснулась плоти, и на лицах трех Повелителей Демонов впервые застыл первобытный ужас.