Глава 726. Генерал Цзин Юань
Центр Галактики. Черная зона.
В безмолвной пустоте космоса внезапно разошлась ткань реальности, выпуская из черного зева портала изящный деревянный челн. Вслед за ним, один за другим, выныривали сине-белые боевые корабли Федерации, мгновенно выстраиваясь в кильватерную колонну.
На мостике «Лазури» Мо Бай изучал навигационные карты.
— Мы прыгаем уже в десятый раз, Юйкун. Всё ещё ничего?
Женщина развернула голографическую схему сектора.
— Смотри. От предполагаемого местонахождения Лофу до системы Апокалипсис есть всего два тайных пути. Мы прочесываем пространство между ними, словно иголка, сшивающая два лоскута ткани. Только так мы сможем наткнуться на след пропавшего флота.
— Но космос огромен! — Мо Бай нахмурился. — Как мы найдем их среди этой бесконечности, даже если был бой?
Юйкун коснулась панели, вызывая светящийся массив.
— Все корабли Альянса Сяньчжоу работают на линши. После активации в двигателях они оставляют едва уловимый след особой энергии. Этот массив сканирует пространство в радиусе ста тысяч километров. Мы ищем эти «отпечатки» у точек перехода. Если они проходили здесь недавно, мы их учуем.
Мо Бай хмыкнул. Значит, Сяньчжоу используют урановую руду в качестве топлива, а их двигатели «фонят» в особом спектре.
— Ты сменила курс после прошлого прыжка. Что-то нашла?
Юйкун кивнула:
— Да. Я засекла слабые эманации. Судя по вектору, неделю назад здесь прошла крупная группа судов Сяньчжоу. Теперь нам не нужно гадать — идем по следу.
— Неделя — это большой срок. Успеем?
Юйкун уверенно улыбнулась:
— Моя «Лазурь» — гончая среди кораблей, да и твои суда не из медленных. У нас нет тяжелых транспортов. Мы нагоним их дня за три. А если они попали в засаду и были вынуждены принять бой, то найдем их еще раньше.
Её слова оказались пророческими. Спустя двадцать восемь часов они снова засекли след, а еще через шесть — вышли к полю недавнего сражения.
Космос был усеян обломками. Мо Бай видел искореженные остовы кораблей Сяньчжоу и черные, хищные силуэты судов демонов. Корабли демонов с их характерными носовыми надстройками в форме огромных ятаганов были массивнее и тяжелее человеческих судов.
Юйкун помрачнела.
— Это «Пустотные клыки» — элита флота демонов. Они умеют комбинировать прыжки с пространственными техниками. Если они вцепятся в добычу, уйти почти невозможно. Они будут терзать флот, пока тот не выдохнется.
— Потерь много, — заметил Мо Бай. — Неужели они все погибли?
Юйкун быстро проанализировала обломки и облегченно вздохнула:
— Нет. Здесь почти нет тяжелых транспортов и крупных военных джонок. В основном погибли легкие челны прикрытия. Флот Сяньчжоу потерял здесь около сорока процентов своего эскорта, но основное ядро ушло.
Она снова активировала поисковый массив и ткнула пальцем в экран:
— Вот! Тонкий след ведет в сторону пространственного разлома. Но... — её лицо исказилось. — Черт, следом за ними идут демоны. Они наступают им на пятки.
Мо Бай посмотрел на Юйкун.
— Мы можем вмешаться. Но мне нужно знать, с чем мы столкнемся. Хватит ли у нас сил?
Юйкун поколебалась.
— Элитная эскадра «Пустотных клыков» обычно насчитывает около полутора тысяч вымпелов. Это серьезные крейсеры: быстрые, мощные, защищенные. Судя по останкам здесь, около шестисот из них уже уничтожены. Значит, нам противостоят около восьми-девяти сотен кораблей демонов.
Мо Бай нахмурился. У него было меньше двухсот кораблей, из которых двадцать — безоружные вспомогательные суда. Пятикратное превосходство врага на их территории... Это был огромный риск.
— Нам не нужно уничтожать их всех, — быстро добавила Юйкун. — Нужно лишь пробить брешь и дать флоту Сяньчжоу уйти. Как только я установлю с ними связь и синхронизирую навигацию, мы вырвемся из черной зоны. Демоны не угонятся за «Лазурью».
Мо Бай принял решение. Ему нужен был навигатор, и ему нужен был Альянс. Раз уж они здесь, пришло время показать зубы.
Флот Федерации сбросил всё лишнее оборудование и на пределе возможностей рванул вслед за уходящим следом.
Система Танцзэ. Три тысячи лет назад здесь была столица процветающей цивилизации, пока не пришли демоны. Теперь здесь остались лишь руины и мертвая планета, чья ночная сторона была погружена в абсолютный мрак.
Именно там, в тени планеты, бушевала битва. На низкой орбите сотни летучих челнов под прикрытием десятка тяжелых джонок отчаянно отбивались от армады черных крейсеров. Корабли демонов казались неповоротливыми в гравитационном колодце планеты, но их было слишком много.
На поверхности планеты ситуация была еще хуже. На высоком плато приземлились гигантские транспортные джонки Сяньчжоу. Вокруг них, в кровавой сече, сошлись тысячи практиков-людей и десятки тысяч высших демонов.
— Генерал, так долго не продержаться! — крикнул молодой мечник в лазурных доспехах. Его лицо было испачкано сажей, но глаза горели решимостью. — Позвольте мне возглавить атаку на их вожаков! Если мы убьем Повелителя Демонов, их строй рассыплется!
Это был Яньцин, юный гений меча, недавно достигший десятого ранга. Перед ним, на резном деревянном кресле, сидел человек в золотых доспехах. Его длинные серебристые волосы мягко светились в полумраке, а у ног мирно дремал огромный белый лев.
Генерал Цзин Юань медленно встал, погладил зверя и посмотрел на юношу спокойным, глубоким взглядом.
— Яньцин, ты талантлив, но твое понимание меча еще не завершено. Тебе не выстоять против них. Тем более, что там не один Повелитель Демонов, а трое. Каждый из них — чудовищный противник.
Цзин Юань вздохнул.
— Ты прав в одном: победа над ними решит исход наземной битвы. Но что толку, если в небе нас ждут «Пустотные клыки»? Наши челны на пределе.
— Генерал, если мы победим здесь, мы просто взлетим и разрубим их корабли в щепки! — горячо воскликнул юноша.
Цзин Юань грустно улыбнулся. Он понимал, что даже супермастер имеет предел в космическом сражении. Сколько кораблей он сможет сбить до того, как истощит свои силы?
Генерал выпрямился, его фигура наполнилась мощью. Он вырвал из земли длинное золотое копье и издал громовой клич, раскатившийся над полем боя.
— Ну что ж... В бой!
В этот момент в высоком небе над планетой пространство пошло рябью. Черный зев портала выплюнул группу кораблей.
— Мы на месте!
Юйкун вцепилась в сферы управления. Перед ними развернулась картина ада. Тысячи вспышек, летучие челны, маневрирующие среди ливня снарядов, и огромные черные туши врагов.
— Демоны используют короткие прыжки! — крикнула она Мо Баю. — Они прыгают на десять тысяч километров, заходя в тыл! Но здесь, у планеты, гравитация мешает им. Смотри, их маневры стали предсказуемыми!
Мо Бай увидел, как от основной армады демонов отделилось около трех сотен крейсеров. Они разворачивались навстречу его маленькому флоту, явно считая его легкой добычей.
— Похоже, они думают, что пара сотен кораблей — это просто закуска, — Мо Бай хищно оскалился. — Генерал Фишер!
— Слушаю, мой лидер! — раздался голос из динамиков.
— Покажите им, как воюют люди Земли.
— Будет исполнено!
Флот Мо Бая, только что вышедший из гиперпространства, начал стремительно перестраиваться.
[Боевой порядок: Атака!]