Глава 725. Летучие челны и неведомое
В глубоком космосе, на фоне непроглядной черноты, скользил деревянный корабль. Мгновение спустя за ним, повторяя каждый маневр, пронеслась группа стремительных боевых судов.
Проведя некоторое время на мостике «Лазури», Мо Бай наконец начал понимать, как работает это чудо техники, лишенное привычных приборов и электроники.
Оказалось, что это судно — по классификации Сяньчжоу «летучий челн» — относится к классу сверхлегких корветов. Нечто среднее между тяжелым истребителем и легким фрегатом, весом около тысячи двухсот тонн.
В Земной Федерации были похожие машины — противоистребительные катера, но они давно стали беспилотными и использовались лишь для охраны торговых станций. Сяньчжоу же сделали летучие челны основой своего флота. У них почти не было эсминцев или фрегатов в привычном понимании. Весь их флот состоял либо из тяжелых «военных джонок», либо из этих маневренных «челнов».
Когда-то в академии Федерации предлагали проект «супер-панды» — тяжелого истребителя-бомбардировщика весом в восемьсот тонн с экипажем из трех человек, спальными местами и миниатюрным прыжковым двигателем. Предполагалось, что такой «истребитель-эсминец» сможет сопровождать флот в дальних походах, обладая щитами фрегата и орудием крейсерского калибра.
Идея была красивой: универсальная машина, способная уничтожать эсминцы и угрожать линкорам, сохраняя маневренность истребителя. Но проект зарубили на корню. Микро-прыжковый двигатель пожирал столько энергии, что при активации отключались щиты и системы жизнеобеспечения. Орудие и щиты требовали еще больше. Адам подсчитал, что для стабильной работы такая машина должна весить не менее десяти тысяч тонн, а её стоимость превысит цену сотни обычных истребителей «Панда».
Но летучий челн Сяньчжоу был воплощением этой несбыточной мечты. При массе в тысячу тонн он обладал защитой эсминца и мощнейшим кристаллическим излучателем, способным прошивать тяжелую броню.
Мо Бай с любопытством наблюдал, как «Лазурь» одним залпом в пыль разнесла встречный астероид размером с добрую деревню. Мощь флота S-ранга Сяньчжоу была пугающей.
Однако была у этих кораблей и ахиллесова пята. Каждый челн был неразрывно связан со своим пилотом — навигатором. Корабль рос и развивался вместе с хозяином. Другой человек просто не смог бы управлять им с той же эффективностью — маневренность и сила удара упали бы в разы.
Проблема была не в ресурсах, а в людях. Подготовка навигатора начиналась с детства, и далеко не каждый обладал нужным талантом. Потери пилотов для Сяньчжоу были невосполнимы — со смертью человека фактически погибал и его уникальный корабль. Именно поэтому численность флота Альянса оставалась неизменной на протяжении тысячелетий.
Глядя на Юйкун, Мо Бай невольно задумался: что заставило такого выдающегося навигатора покинуть Альянс и стать легендой контрабандного мира Кармоны? Такая потеря должна была стать ударом для флота.
Пока Мо Бай размышлял, Юйкун убрала руки со сфер и подошла к нему.
— Я не могу стоять у пульта вечно, — пояснила она, заметив его взгляд. — У челна есть режим автопилота. Считай, что в корабле живет некое подобие духа клинка.
Дух клинка? Как Лунцюань?
Сам Лунцюань после отлета с «Обители» погрузился в глубокий сон, восстанавливая силы после столетий забвения и недавних битв. Мо Бай не тревожил его, понимая, что мечу нужен покой.
Местные «духи» кораблей были проще — у них не было личности или эмоций, скорее это был продвинутый интеллект уровня преданной собаки. Он мог следовать курсу, обходить препятствия и выполнять рутинные задачи. Совершенно непонятно, как это работало без чипов и процессоров, но Мо Бай решил, что обязательно разберется в этом, когда попадет на Лофу.
Спустя два дня пути под предводительством «Лазури» они достигли первой скрытой точки перехода.
Это была естественная пространственная трещина. Если она была стабильна, то работала как ускоритель, позволяя прыгнуть на колоссальное расстояние. Но трещины капризны — малейшее колебание, и корабль может выбросить в сердце звезды. Здесь и требовалось мастерство навигатора — чувствовать пространство и корректировать координаты в реальном моменте.
— На каждый твой корабль я передала блок синхронизации, — сказала Юйкун. — Мои корректировки будут мгновенно дублироваться на их навигационные компьютеры. Если прыгну я — прыгнете и вы.
Мо Бай посмотрел на черную пустоту впереди. Его собственные пространственные чувства вопили о нестабильности этого места.
— А если ты ошибешься?
Юйкун усмехнулась, сверкнув зелеными глазами:
— Тогда мы все потеряемся в вечности или сгорим в черной дыре. Так что не отвлекай меня, когда я за пультом.
Мо Бай почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешно отступил.
Флот медленно входил в невидимую глазу трещину. Только приборы могли зафиксировать её присутствие. Юйкун закрыла глаза, её ладони на сферах засветились ярче. Данные на экранах замелькали с бешеной скоростью.
Внезапно чернота впереди разорвалась, образуя неровный зев портала. «Лазурь» нырнула в него, и вся флотилия последовала за ней. Как только последний корабль скрылся, трещина мгновенно захлопнулась.
В гиперпространстве всё выглядело иначе. Обычно пилоты видели поток радужных искр, сливающихся в линии. Но здесь, в переходе через трещину, свет был мертвенно-белым. Тонкие, как паутина, нити пронзали пустоту, вызывая необъяснимую тревогу.
— Гиперпространство капризно, — заметила Юйкун, заметив его состояние. — При прыжках через разломы гравитация искажается иначе. Даже наши мастера не до конца понимают этот феномен. Говорят, Протоссы тоже бьются над этой загадкой, но ответов нет.
Мо Бай помедлил, а затем тихо спросил:
— Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? Там, в этой белизне... у меня от этого чувства сердце сжимается.
Юйкун удивленно посмотрела на него и покачала головой:
— Я ничего такого не чувствую. В гиперпространстве невозможно встретить другого путника, оно бесконечно. Там нет и не может быть жизни. Скорее всего, это просто нервы — первый прыжок через разлом всегда дается тяжело.
Мо Бай кивнул, но предчувствие не отпускало. Это не было простой нервозностью. Ему казалось, что нечто древнее и жуткое пристально вглядывается в него из самой глубины этого белого небытия.