Глава 721. Весы войны
Битва за Проксиму длилась уже месяц, и терпение Титановой империи начало истощаться.
Весь этот месяц девять имперских флотов поочередно атаковали супер-ускоритель и три крепости Федерации. План Анольда был прост: непрерывным давлением измотать защитников, не давая им восполнять потери и подавляя их боевой дух.
В каждом рапорте значились сотни уничтоженных кораблей землян. Имперские десантники не раз врывались в самое сердце крепостей. Но каждый раз, когда победа казалась близкой, из резерва Федерации появлялись свежие силы и отбрасывали врага.
После шестой неудачной попытки захвата крепостей имперские командиры начали что-то подозревать.
— Ваше Высочество, Федерация словно играет с нами, — докладывал командующий флотом. — Они намеренно показывают слабость, заманивая наши корабли под огонь крепостей. Они позволяют десанту войти внутрь, а затем уничтожают его превосходящими силами из засад. Наши потери в три-четыре раза выше. Боюсь, мы угодили в ловушку.
Анольд взорвался:
— Ничтожество! Ты обещал мне победу за две недели! Мы потеряли десять тысяч кораблей и десятки тысяч лучших гвардейцев, а теперь ты мямлишь про ловушки каких-то дикарей?
Командующий, вытирая холодный пот, стоял на своем:
— Нам нужно менять план. Если так пойдет и дальше, наши флоты выдохнутся раньше, чем у землян закончатся патроны.
— У них всего три флота! — Рев Анольда сотряс мостик. — У нас — девять! Мы просто раздавим их массой!
Адмирал промолчал. Он понимал, что принц — не дурак, но его ослепило упрямство. К тому же наземная операция на Проксиме B тоже превратилась в кровавое болото. Три дополнительных легиона, присланных принцем, не смогли переломить ситуацию. Авиация и орбитальные удары Федерации надежно прикрывали пехоту, а укрепления землян были способны выдержать даже прямое попадание тяжелой артиллерии. За полмесяца фронт сдвинулся всего на сотню километров — меньше, чем при Райдере.
— Ваше Высочество, — рискнул добавить адмирал. — Пополнение сил Федерации выглядит… странно. По нашим расчетам, они должны были потерять уже около пяти тысяч кораблей — целый флот. Но их оборона не ослабла ни на йоту. Более того, их наземные силы тоже словно растут из-под земли.
Анольд помрачнел.
— Я запросил подкрепление. Через три дня прибудут еще четыре флота и два регулярных легиона. Мы возьмем Проксиму за две недели, или вы все пойдете под трибунал.
Тем временем в штабе Федерации Миттермейер выглядел куда спокойнее.
— За месяц мы уничтожили около десяти тысяч имперских судов, еще три тысячи серьезно повреждены. Наши безвозвратные потери — четыре тысячи триста кораблей, из которых три тысячи шестьсот — беспилотники. Благодаря еженедельным поставкам, численность наших трех флотов даже выросла. Седьмой флот закончил тренировки и готов сменить ветеранов на передовой.
Мо Бай на экране монитора удовлетворенно кивнул:
— Мой план работает. Мы перемалываем их в мясорубке наших заводов. Беспилотные плазменные эсминцы, клоны-пехотинцы и боевые роботы — всё это сходит с конвейеров быстрее, чем имперцы успевают их уничтожать.
Промышленная мощь Федерации теперь полностью покрывала нужды фронта, не считая даже экспортных заказов. Восьмой и Девятый флоты были почти укомплектованы. Мо Бай даже одобрил создание Десятого флота на Луне и Одиннадцатого в Глубоком космосе. Пусть их боевая ценность из-за обилия дронов была чуть ниже, но это была лавина, которую невозможно остановить.
Позже историки отметят: у империи был шанс в первый месяц. Пять флотов Райдера могли захватить Проксиму, если бы не считались с потерями. Но старый гросс-адмирал был слишком осторожен, он искал слабые места там, где нужно было просто бить наотмашь.
Он не знал о «Звёздных вратах». Думал, что подкрепления землян придут через месяц, а они были на месте уже на пятый день. Тайные поставки и маскировка Четвертого флота сбили имперскую разведку с толку.
Анольд же совершил другую ошибку — он поверил в свое четырехкратное превосходство. Он видел, как гибнут корабли Федерации, и думал, что победа близка. Он не понимал, что земная оборона — это конвейер.
Пока Пятый флот Федерации отражал атаку, Четвертый стоял в резерве, а Шестой принимал пополнение. Как только одна группа изматывалась, её сменяла свежая. К третьей неделе прибыл Седьмой флот, привезя с собой пять тысяч выпускников академии «Обители».
Самое важное: в авангарде Федерации всегда шли беспилотники. Пилотируемые линкоры с мощнейшими щитами стояли позади, поддерживаемые кораблями-щитами. В обороне вся энергия уходила на защиту, тогда как атакующим имперцам приходилось тратить её на маневры. В итоге корабли землян «держали удар» гораздо лучше. Поврежденные суда просто уходили в тыл, где на автоматизированных верфях Проксимы их чинили за несколько часов.
А ближайшая ремонтная база империи была на Фиби-23, и она не справлялась с потоком искореженного металла.
Чаши весов медленно, но неумолимо склонялись в сторону Земли.