Глава 720. Штурм и истощение
Система Проксимы Центавра, супер-ускоритель «Звёздные врата», крепость №2.
Вторая модель космических крепостей Земной Федерации проектировалась по принципу модульности и быстрого развертывания. Эти исполинские сооружения состояли из трех основных зон: внешнего броневого пояса, внутреннего демпферного слоя и центрального энергетического ядра.
Между внешней защитой и жилыми отсеками были размещены три циклопических крепостных орудия — корпускулярные пушки. Их дальность стрельбы достигала двадцати тысяч километров — вдвое больше, чем у лучших лучевых орудий флота. Одно попадание такой пушки гарантированно уничтожало любой известный линкор, а при плотном строе врага луч мог прошить несколько кораблей насквозь.
Вопреки мифам, крепостное орудие не могло испарить целый флот одним залпом. Даже легендарный «Генезис» в лучшие времена выбивал не более двух сотен кораблей за раз. Инженеры Федерации под руководством Мо Бая сделали ставку не на избыточную мощь, а на скорострельность и точность. Мощности пушки должно было хватать ровно на уничтожение линкора, а всё остальное было вложено в темп стрельбы.
Благодаря расчетам ИИ «Дашэн», выяснилось, что пушка, стреляющая раз в двадцать секунд, на восемьдесят процентов эффективнее колоссального орудия с перезарядкой в две минуты. Так крепость превратилась в гигантскую снайперскую винтовку.
Три орудия, работая по очереди, выдавали три выстрела в минуту. Для Титановой империи это стало «смертельной перекличкой». Каждую минуту две-три их лучшие боевые единицы превращались в пылающие сверхновые.
Помимо главных калибров, крепость несла сорок восемь трехорудийных башен главного калибра линкоров с углом обстрела в 360 градусов. Поскольку крепость медленно вращалась вокруг своей оси, имперским наводчикам было крайне сложно прицелиться в конкретный узел, в то время как пушки Федерации под управлением «Дашэна» били без промаха.
Защита крепости была не менее впечатляющей. До получения технологий Протоссов инженеры Земли использовали концепцию «фильтрующего щита». Поле не пыталось остановить все снаряды, а лишь ослабляло мощные удары до уровня, который могла выдержать невероятно толстая электромагнитная броня. Это предотвращало перегрев генераторов и позволяло крепости «впитывать» урон часами. Этот проект стал вторым по масштабности в истории Федерации, уступая лишь броне «Обители».
Штурм длился уже шесть часов. Поверхность двадцатикилометровой сферы превратилась в ад. Два полка имперских мехов прорвались к обшивке, ведя яростные бои с бойцами Звёздного десанта. Трупы устилали каждый метр металла.
Условия для защитников были кошмарными. Десантные капсулы продолжали вгрызаться в броню, словно неубиваемые тараканы. Сверху постоянно сыпались снаряды имперского флота — канониры Анольда не особо заботились о своих, накрывая площади вместе с десантом. Вспышки тяжелых орудий выжигали целые отряды, оставляя на теле крепости оплавленные кратеры.
Над самой поверхностью носились красные истребители империи, поливая всё живое огнем. В хвост им вцеплялись дроны крепости. Эти безжалостные машины не давали врагу сосредоточиться на поддержке пехоты, превращая небо над броней в вихрь из огня и обломков.
Когда имперцам всё же удавалось пробить брешь в броне или воспользоваться повреждениями от тяжелых пушек, они устремлялись внутрь. Но там их ждал новый сюрприз. Узкие коридоры крепости защищали не люди, а боевые роботы. В связке с автоматическими турелями и потолочными пулеметными гнездами они превращали каждую палубу в дорогу смерти. Имперцам приходилось буквально мостить путь своими телами.
Перелом наступил, когда полки «Панд» прорвали внешнее кольцо ПВО империи. Часть истребителей связала боем флот, а остальные обрушились на десантные корабли и штурмовики. В маневренном бою «Панды» не имели равных — лишь дроны Протоссов могли потягаться с ними. Ракеты с визуальным наведением выкосили имперскую авиацию за считанные минуты, после чего истребители Федерации начали «утюжить» палубы крепости, выжигая десантников империи из пушек.
Поняв, что штурм захлебнулся, имперское командование приказало отступать. Но под огнем «Панд» к своим кораблям смогли вернуться едва ли тридцать процентов десантников.
Флот империи начал отход, оставив за собой кладбище из двух тысяч остовов. Федерация, при поддержке трех флотов и крепостей, потеряла около семисот кораблей, большинство из которых были беспилотными эсминцами и фрегатами.
Больше всего досталось крепости №2. Десантники почти прорвались к основным узлам снабжения. Если бы не роботы и не своевременный удар «Панд», она могла пасть.
Пока имперцы перегруппировывались, к крепостям потянулись ремонтные суда. Наномашины и автоматические кратеры меняли целые секции装甲 и башен. Измотанных десантников сменили свежие бригады Звёздной пехоты и новые партии боевых роботов.
— Это только начало, — произнес Миттермейер, глядя на тактическую карту. — Они бросили пять флотов, но в резерве у них еще четыре. Это была лишь разведка боем. Настоящий ад впереди.
На следующий день Анольд повторил атаку. Теперь имперцы действовали хитрее: строй флота стал разреженным, не давая крепостным орудиям прошивать по два корабля за раз. Легкие силы империи шли вплотную к десантным кораблям, прикрывая их своими телами. Ценой сотен эсминцев они обеспечили высадку еще более мощных сил десанта.
Имперцы ворвались внутрь крепости всего через час после начала боя. Но их встретили не роботы, а ветераны Звёздной пехоты. В тяжелой силовой броне, с электромагнитными винтовками наперевес, они стояли насмерть. В проходах им помогали массивные ED-209, чьи пулеметы не оставляли шансов ничему живому.
— Наступление землян поддерживается новыми эскадрильями, наши потери растут!
— Их флот под прикрытием крепостей имеет двойное преимущество по огневой мощи! Мы теряем корабли быстрее, чем продвигаемся!
Кронпринц Анольд, сидя в своем алом кресле на мостике супер-авианосца, погладил аккуратную бородку. Его глаза сузились.
— Райдер оставил мне трудную задачу, — негромко произнес он. — Но это не важно. У нас девять флотов. Мы будем бить их волна за волной, не давая ни секунды отдыха. Мы просто истощим их припасы и волю.
— Вы хотите взять их измором, Ваше Высочество?
— Именно. Даю вам полмесяца. Возьмите мне эту систему.
— Будет исполнено, мой принц!
В штабе Федерации Мо Бай выслушал доклад Миттермейера.
— Сколько ты продержишься при таком темпе? — Спросил он.
— С нынешними силами — еще недели две, — честно ответил адмирал.
— А если я дам тебе еще один флот?
Глаза Миттермейера блеснули:
— Тогда месяц — минимум.
Мо Бай удовлетворенно кивнул:
— Седьмой флот будет у тебя через три дня. Восьмой и Девятый на подходе. Через месяц я гарантирую тебе пополнение в четыре тысячи кораблей, три тысячи из которых будут беспилотниками.
Миттермейер глубоко вздохнул:
— Тогда мы устроим им войну на истощение. Посмотрим, чьи заводы работают быстрее.
Мо Бай улыбнулся:
— Хорошо. А если станет совсем туго — используй «Генезис». Устроим им сюрприз.