Глава 715. Вторая битва при Проксиме
Битва за систему Проксима Центавра превратилась из вялотекущей перепалки в яростное побоище всего за полчаса.
Обороной системы командовал вице-адмирал Мида麦亚 (Миттермейер). До начала апокалипсиса он был одним из самых перспективных молодых командиров ВМС США. В новую эпоху Земной Федерации, благодаря своему таланту и острому чутью, он стал адмиралом второго поколения, чьим мастерством восхищался даже Чэнь Фань.
Однако даже Миттермейер не ожидал такой прыти от врага. Корабли Титановой империи, до этого лишь лениво маячившие на границе системы, внезапно перешли к решительным действиям. Мощный залп систем радиоэлектронной борьбы отрезал патрульную эскадру Шестого флота от штаба. Используя трехкратное превосходство, Титаны набросились на патруль, за тридцать минут стерев с лица космоса две сотни земных кораблей.
Вторая эскадра, поспешившая на помощь, угодила в капкан. Едва расправившись с первой группой, смешанный флот Титанов вместе с подоспевшим подкреплением зажал землян в тиски. Под сокрушительным огнем превосходящих сил вторая эскадра потеряла семьдесят процентов состава, не продержавшись и получаса.
Миттермейер немедленно бросил в бой две резервные мобильные группы, чтобы вытащить уцелевших. Но на полпути они сами попали под перекрестный огонь. Агрессия Титанов была запредельной: не считаясь с потерями, они буквально вгрызались в строй Шестого флота, вынуждая землян в беспорядке отступать к внутреннему оборонительному периметру.
Только тогда Миттермейер осознал, с каким чудовищным давлением столкнулся.
— Сэр, — обратился к нему офицер связи, — флот Титанов висит на хвосте у наших отступающих групп. Они вот-вот ворвутся в оборонительный периметр на плечах наших же кораблей!
Миттермейер стиснул зубы.
— Девятой и десятой эскадрам — немедленно уходить вглубь периметра! Пятому флоту — ударить с левого фланга, Шестому — зажать их справа. Готовьте крепости к бою, активировать минные поля!
Но было поздно. Пятый и Шестой флоты едва успели начать развертывание, покидая доки.
В этот момент отступающие эскадры ворвались в периметр, а за ними, на форсаже, неслись корабли Титанов. Командир девятой эскадры с ужасом увидел в иллюминаторе огромный багровый корпус вражеского линкора, идущего борт в борт с его флагманом.
— Они с ума сошли? На такой скорости... мы же столкнемся!
На флагмане авангарда Титанов генерал-лейтенант Ланг, напротив, был в экстазе.
— Максимальный ход! Вперед, за мной! — ревел он в микрофон.
Миттермейер с опозданием понял: из-за помех радары неверно определили масштаб угрозы. За спинами отступающих землян пряталась не просто эскадра, а полноценный ударный флот численностью более шести тысяч вымпелов.
Эта элита Империи с яростью берсерков вломилась в оборонительный пояс Проксимы. Поскольку враги перемешались с отступающими кораблями Федерации, орбитальные форты и автоматические турели не могли открыть огонь, боясь задеть своих. Титаны на глазах расправлялись с остатками эскадр и неудержимо рвались к сердцу системы — сверхпространственному ускорителю.
Миллионы ракет расцветили космос, словно самый безумный фейерверк в истории Галактики. Опорные пункты обороны, не успевшие среагировать, захлебывались в огне. Авианосцы Титанов начали массовый сброс истребителей, прикрывая рывок своих линкоров.
Пока штабные офицеры в оцепенении смотрели на экраны, Миттермейер, опершись руками о стол, ледяным тоном скомандовал:
— Девятой и десятой эскадрам — курс 189, немедленный отход! Пятому и Шестому флотам — завершить окружение. Раз они так хотели войти, сделаем так, чтобы они никогда не вышли.
Разбитые эскадры резко ушли вниз, освобождая зону обстрела. Но стальной клин Титанов даже не взглянул в их сторону. Их целью был ускоритель.
Подоспевшие Пятый и Шестой флоты наконец заняли позиции, обрушив на растянувшийся строй 19-го флота Титанов море огня. Казалось, враг, подставивший фланги, обречен.
Но тут адъютант Миттермейера вскрикнул:
— Массивные гравитационные возмущения! Прыжок флота! Координаты — внешний край периметра!
— Активировать все минные поля и турели! — рявкнул Миттермейер. — Нужно время, чтобы добить тех, кто внутри!
Однако через десять минут адмирал понял, что попал в ловушку. Точка выхода вражеских подкреплений находилась прямо за спиной прорвавшегося 19-го флота. И это был не один флот.
[Говорит 27-й флот Империи. Вступаем в бой.]
[106-й флот на позиции. Начинаем зачистку.]
Миттермейер похолодел. Его Пятый и Шестой флоты сейчас зажимали 19-й флот Титанов, но сами оказались подставлены под удар двух новых флотов врага.
— Всем силам — немедленно сжать строй! Отходить к внутреннему кольцу под прикрытие крепостей!
Но Титаны были быстрее. Две свежие ударные группы класса A вцепились в хвост отступающим землянам, врываясь в периметр следом за ними.
Миттермейер с силой ударил по пульту. Он совершил фундаментальную ошибку — раз за разом недооценивал масштаб сил противника. Сначала он думал, что это разведка, потом — пара эскадр, потом — один флот.
Командование Титанов мастерски сыграло на его инерционном мышлении. Они сразу выставили силы, превосходящие всю оборону Проксимы, использовали своих же отступающих врагов как живой щит и ввели резервы именно тогда, когда земной флот максимально растянул свои порядки для контратаки.
Шестой флот, в суматохе отступления, дрогнул. 19-й флот Титанов, шедший в авангарде, внезапно совершил немыслимый маневр: линкоры развернулись на 180 градусов и ударили в бок Шестому флоту, буквально разрезав его пополам. При поддержке 27-го флота Титаны окружили половину Шестого флота.
Град снарядов и лучей обрушился на запертых землян. За десять минут половина окруженных кораблей превратилась в пыль. Остатки в панике пытались прорваться.
Миттермейер был на грани отчаяния.
— Всю авиацию в воздух! Поднять полки «Панд»! Поддержать Шестой флот! Шэнь Чун, держись, черт тебя дери!
Адмирал обливался потом. Маневр маршала Райдера был беспощадным. Вся серия атак была лишь прелюдией к тому, чтобы отсечь и уничтожить часть сил Федерации прямо внутри их собственного дома.
Пятому флоту повезло чуть больше — прикрываясь огнем трех крепостей ускорителя, они смогли оторваться от преследования. Миттермейер приказал им обогнуть ускоритель и ударить во фланг окружившим Шэнь Чуна Титанам.
Но стоило Пятому флоту начать маневр, как адъютант снова закричал:
— Опять! Сверхмощные гравитационные всплески! Весь сектор пульсирует!
В этот момент пульт под руками адмирала окончательно треснул. На экранах расцвели тысячи окон гиперперехода. Еще два ударных флота Титанов вышли в пространство Проксимы.
Пять флотов? И все класса A?
Миттермейер скрипнул зубами так, что едва не раскрошил эмаль. Противник обладал двойным преимуществом, но всё равно действовал с пугающей хитростью и жестокостью. Райдер не хотел долгой осады — он пришел забрать Проксиму одним ударом.
Оборона, которую Федерация выстраивала годами, рушилась на глазах. Миттермейер полагал, что при трехкратном превосходстве врага он продержится полгода. Прошло два часа, а четверти его флота уже не существовало. Шестой флот фактически перестал быть боевой единицей — уцелевшие были деморализованы.
Миттермейеру пришлось отдать самый горький приказ: остаткам флота отступать в самое ядро обороны, под защиту трех крепостей и орбитальных станций. Если бы не колоссальные минные поля, которые сдерживали Титанов, ускоритель был бы потерян в первый же день.
Титаны не стали биться головой о стены крепостей. Три флота замерли на границе досягаемости главных калибров, образовав блокадное кольцо. А два других флота устремились к Проксиме B — единственной обитаемой планете системы.
Тысячи кораблей Империи закрыли небо Проксимы B. Истребители методично выкашивали спутники связи и защитные платформы. А затем один за другим от линкоров стали отделяться десантные боты.
— Они хотят всё и сразу, — прошептал Миттермейер, глядя на то, как враг высаживает сухопутные войска.
Всего за сутки Титаны загнали земной флот в угол и начали захват планеты.
В глубоком бункере на Земле У Фэй, вторая личность в иерархии Федерации и глава Генштаба, смотрела на симуляцию боя. Её лицо выражало странную смесь горечи и восхищения.
— Истинный Бог Войны... Маршал Райдер. По сравнению с ним наши адмиралы — просто дети, играющие в солдатики.