Глава 72. Ужас безысходности
Бойцы быстро подтащили ящики с боеприпасами, а свежие патрульные сменили измотанных парней из поискового отряда. Установили мощные прожекторы, и когда видимость улучшилась, ритмичный стук пулеметов и сухие хлопки винтовок стали единственной музыкой этого подземелья.
Видя, что ситуация стабилизировалась, Мо Бай жестом пригласил У Фэй подняться наверх передохнуть. Такой бой, хоть и не требовал сложных маневров, выматывал нервы и истощал силы.
Он указал на массивный кофр у входа.
— Привез тебе кое-что интересное. Будет время — посмотри.
У Фэй бросила на него быстрый взгляд, убрала «Глок» в кобуру и уже собралась уходить, как вдруг всё изменилось.
У входа на второй ярус парковки, откуда то и дело вылезали зомби, черная вода вдруг забурлила. На поверхности появилась стремительно растущая полоса, словно под водой на огромной скорости двигалось нечто массивное.
— Назад! Рассыпаться! — закричал Мо Бай, почуяв неладное.
Но было поздно. Тень под водой ускорилась и врезалась в строй солдат. Бойцы в панике открыли огонь прямо в воду, пытаясь нащупать цель. Пули входили в вязкую жижу, не причиняя существу вреда. Сквозь фильтр своих очков «Большая змея» Мо Бай видел извивающийся силуэт, который скользил сквозь ил так легко, словно тот был прозрачным воздухом.
— Все назад! — снова взревел он.
В этот момент Мо Бай почувствовал, как волоски на его руках встали дыбом. «Что за…?» — мелькнуло в голове.
Раздался оглушительный треск, и ослепительная синяя дуга прорезала поверхность воды. Электрический разряд накрыл площадь в сотню квадратных метров. Мо Бай, оказавшийся в эпицентре, почувствовал, как мир перед глазами померк. Мышцы свело судорогой, сердце, казалось, пропустило удар и замерло.
Он едва не лишился чувств. Спасло лишь то, что истинная Ци Целителя сработала автоматически, мгновенно окутав сердце защитным коконом. Совершив круг, Ци вернула ему контроль над телом. Он судорожно выдохнул, зрение прояснилось, и тут он почувствовал — его бедро мертвой хваткой сжало нечто холодное и скользкое, похожее на толстый канат или щупальце. Тело рывком потащило к провалу второго яруса, в самую гущу черной воды.
Действуя на инстинктах, Мо Бай выхватил тактический нож с разгрузки и с силой ударил по щупальцу. Но лезвие лишь скользнуло по осклизлой коже, не сумев пробить её. Нож вошел всего на пару сантиметров и застрял.
Тварь, словно разозлившись от боли, резко дернула добычу на себя. Мо Бай успел лишь набрать в легкие побольше воздуха, прежде чем его с головой утянуло в ледяную бездну.
— Смотритель! — в ужасе закричали бойцы.
— Мо Бай! — У Фэй, уже добежавшая до выхода, развернулась. Её лицо стало мертвенно-бледным, а глаза наполнились яростью. «Глок» в её руках зарычал, выплевывая свинец в воду, но пули лишь бессильно взбивали фонтанчики брызг.
Смотритель исчез. Всех присутствующих накрыло ледяное чувство надвигающейся катастрофы.
У Фэй замерла на несколько секунд, а затем сорвалась на неистовый крик:
— Чего застыли?! Тащите все насосы! Выкачайте отсюда всё до последней капли! Я вырежу здесь каждую тварь!
Её глаза налились кровью.
Тем временем Мо Бая тащило сквозь толщу воды. Он был напуган, но не терял головы. Десять лет выживания в прошлой жизни научили его: паника — это кратчайший путь в могилу.
Существо, схватившее его, напоминало огромную водяную змею или мутировавшего угря. Скорость была бешеной. В воде он не мог нанести сильный удар ножом, не говоря уже о том, чтобы перерубить эту мощную мышцу.
«Если только…» — в голове созрел план.
Щупальце резко вильнуло, и Мо Бай плечом врезался в бетонную стену. Удар был не смертельным, но чувствительным. Они влетели в какой-то узкий коллектор. Мо Бай вскинул руку и почувствовал — над головой есть свободное пространство. Воздух!
Собрав остатки Ци, он рванулся вверх. В то же мгновение он перебросил нож в левую руку, а на правом запястье вспыхнул значок Смотрителя. В ладони материализовалась метровая Хэн-дао — тот самый клинок, который выковал Ли Шифан для «Бифан».
Мо Бай выпрыгнул из воды на долю секунды. Левой рукой он вонзил тактический нож, напитанный Ци, в бетонный потолок, фиксируя своё положение. Щупальце, всё ещё державшее его за ногу, натянулось как струна.
Он судорожно выдохнул и с низким выкриком обрушил Хэн-дао вниз. Клинок, окутанный призрачным сиянием Ци, прорезал воздух как полотно.
Брызнула темная кровь. Щупальце толщиной с приличную чашу было перерублено одним ударом. Обрубок бессильно соскользнул с его ноги в воду, а сама тварь скрылась в глубине.
Мо Бай наконец смог отдышаться. Течение внизу было сильным, и он едва удерживался на ноже. Он уже собирался вогнать Хэн-дао в потолок для страховки, как вдруг другое щупальце обвило его торс. Сила была невероятной — его пальцы сорвались с рукояти ножа, воткнутого в бетон, и его снова утянуло под воду.
«Да чтоб тебя!» — пронеслось в голове.
Он не стал убирать Хэн-дао в инвентарь, перехватив её левой рукой. В правой же мгновенно появился металлический баллон. Он сунул мундштук в рот — это был запас кислорода. После последнего улучшения хранилище Смотрителя расширилось до двух кубометров, и теперь там лежало множество полезных мелочей. Кислород пришелся как нельзя кстати.
Успокоившись, Мо Бай сделал вдох. Его тащили вглубь системы. Скорее всего, это уже были помещения самого убежища. Если он правильно помнил, подземные сооружения не всегда затапливались полностью — если в тоннеле был воздух, значит, и дальше должны быть сухие карманы.
Хэн-дао в его левой руке то и дело задевала стены и какие-то объекты. С содроганием он понимал, что это не камни, а тела. Радиационные зомби, сотнями плавающие в этих коридорах.
Вскоре он почувствовал неладное. Тело начало неметь. Это не было последствием удара током — это была радиация. Вода была пропитана ею. Химкостюм защищал ноги, но верхняя часть была в обычном тактическом снаряжении. Он буквально варился в радиоактивном бульоне.
«Ещё немного, и я сам стану одним из этих зомби», — мелькнула паническая мысль.
Мо Бай извернулся, сжимая зубами мундштук баллона. Он схватил щупальце правой рукой — кожа была скользкой, не ухватиться. Тогда он выпустил Ци через кончики пальцев, формируя невидимый клинок. Хирургический скальпель целителя резал плоть как масло.
Он с силой рванул руку, перерезая мышцу. Хватка ослабла, и Мо Бай снова вынырнул на поверхность.
Очки «Большая змея» в режиме усиления света были бесполезны в этой кромешной тьме. Он взмахнул мечом над головой, но ничего не задел — потолок был высоко, метра полтора-два.
Но возникла другая проблема. По колебаниям воды он чувствовал — электрическая тварь разворачивается. Если она снова ударит током в воде, он либо утонет, либо превратится в зомби от облучения.
Сделав глубокий вдох, Мо Бай достал из хранилища связку из девяти самодельных гранат. Это была его «особая» разработка — мощный заряд с механическим таймером. Ни радиация, ни ЭМИ, ни вода ему были не страшны. Старомодно, надежно и очень громко.
Он уже собирался швырнуть её в воду, как вдруг почувствовал, что к его груди что-то прилипло. А затем произошло нечто странное — его буквально выдернуло из воды вверх. Он едва успел спрятать меч в инвентарь. На ощупь поверхность была липкой и вязкой, словно огромный скотч.
Пока он соображал, две новые конечности обхватили его ноги. Мо Бай почувствовал себя канатом, который тянут два великана.
Через секунду его полностью облепило этой липкой массой, и неведомая сила потащила его вверх. И тут снизу, из воды, по щупальцу снова ударил разряд. Мо Бая затрясло в конвульсиях.
«Твою же… прямо под напряжением!»
По телу поползли синие искры. Если бы Ци не защищала сердце, оно бы давно лопнуло. Но даже так конечности одеревенели, и он выронил свою супер-бомбу.
Плюх... — граната канула в воду.
Последнее, что он успел подумать: «Черт, чека же выдернута!»
В ту же секунду грохнуло. Чудовищный взрыв поднял столб воды, который с силой ударил в свод подземелья. Когда эхо утихло и вода успокоилась, щупальца, державшие его за ноги, безвольно обвисли.
Прошло немало времени, прежде чем Мо Бай пришел в себя. Всё тело ныло, в воздухе пахло паленой плотью. Мысли возвращались неохотно: ток, взрыв…
«Неужели ту тварь разнесло? Но где я? Точно не в воде».
Чувствительность возвращалась, но как-то странно. Это не было онемением от тока. Его тело словно налилось свинцом. Яд.
Это был паралитический токсин. Сознание работало, но сигналы не доходили до конечностей. Полный паралич.
Однако Ци всё ещё подчинялась ему. Истинная Ци Целителя обладала уникальным свойством нейтрализовать яды. Если токсин не убивал мгновенно, Ци могла постепенно вывести его из организма.
Мо Бай закрыл глаза, ускоряя поток энергии. Наконец, ему удалось пошевелить пальцами правой руки. В ладони тут же появилась химическая палочка — «светлячок».
Хрусть... — и в непроглядной тьме разлилось слабое зеленоватое сияние, осветив пятачок в двадцать метров вокруг него.
Благодаря очкам ночного видения он наконец разглядел, куда попал.
И от увиденного у него волосы зашевелились на затылке. Это был не просто подвал, это был оживший кошмар.
Он висел вниз головой. Прямо под ним была черная вода, из которой, словно лес в аду, тянулись сотни бледных рук. Зомби. Они стояли в воде так плотно, что им не хватало места, они карабкались друг на друга, и всё, что было видно на поверхности — это колышущееся море костлявых ладоней, тянущихся к нему. Мо Бая вывернуло наизнанку, но в желудке была лишь горькая желчь.
Отдышавшись, он отвел взгляд вверх. Но там было не лучше.
С потолка свисали сотни белых коконов. Огромные человеческие куколки, обмотанные густой паутиной. И он был одним из них. Липкие нити плотно пеленали его тело, оставляя свободной только голову и часть правой руки.
Мо Бай сглотнул. Значит, пока он боролся с электрическим угрем, за него взялся кто-то другой. Какой-то мутировавший паук впрыснул ему паралитик и подвесил здесь, в своей кладовой.
Сотни коконов над головой, тысячи голодных рук внизу.
Это был тупик. Абсолютный, беспросветный тупик.