Глава 713. История Звёздных врат и пути отхода
Мо Бай не стал слишком сильно переживать из-за поимки Охотников за Стелларонами. Он прекрасно понимал: в его нынешнем положении и с имеющимися силами лезть в самое логово Протоссов — чистое самоубийство. Это была их родная система, сердце Святилища. Огромное количество воинов девятого ранга и сама слава Тамплиеров, наводящая ужас на всю Галактику, были лучшим предостережением.
— Говорят, в каждом флоте Святилища есть как минимум три мастера запредельного ранга. А таких флотов у них около пятидесяти, — размышлял Мо Бай. — Причем двенадцать из них — это супер-флоты класса S, находящиеся под прямым управлением Тамплиеров.
В этот момент Мо Бай внезапно осознал, почему некоторые высокопоставленные чиновники из Совета Протоссов тайно контактировали с Охотниками за Стелларонами. Такая религиозная организация, как Святилище, во многом уже подменила собой гражданское правительство. Девять из десяти элитных бойцов были выходцами из Святилища. Этот порядок сохранялся тысячи лет, став незыблемым фундаментом их мощи, но он же мог стать и причиной краха их тирании.
В Совете Протоссов, похоже, ещё оставались здравомыслящие люди, и их опасения имели под собой веские основания.
Исследование Стелларона позволило Протоссам всего за сто лет освоить технологию строительства «Звёздных врат». Это дало им колоссальный толчок в развитии и сделало гегемонами Галактики. В военном и технологическом плане с ними могла соперничать разве что раса демонов.
Тут Мо Бай вспомнил об одной крайне важной детали — происхождении расы демонов. В данных КММ и открытых архивах о них было подозрительно мало информации. Известно лишь, что их восхождение началось десять тысяч лет назад, когда они вместе с Протоссами атаковали родную систему Бентуси — то, что ныне зовется Тёмным сектором.
Сведения о демонах до этого периода были скудными и туманными. Складывалось впечатление, что кто-то намеренно вымарал их предысторию из анналов времени. Напротив, история последних десяти тысячелетий была расписана в мельчайших деталях: их возвышение, борьба с Протоссами, уничтожение целых цивилизаций — всё это было задокументировано.
Мо Бай вгляделся в отчеты, нахмурившись:
— Если судить по датам, всё началось десять тысяч лет назад с падения Обители Бентуси. Но загадка в том, откуда взялся флот демонов? Ни в хрониках Протоссов, ни в воспоминаниях выживших Бентуси нет подробностей об их происхождении. Где была их территория до той войны? Никто не знает до сих пор.
Мо Бай горько усмехнулся и вздохнул:
— Неужели за столько времени никто не попытался докопаться до истины? Или же... кто-то очень не хочет, чтобы эта страница истории была перечитана?
Отложив этот вопрос в долгий ящик, Мо Бай переключился на вторую загадку — Звёздные врата. Согласно официальной истории, врата существовали всегда, но никто не знал, как они были созданы. Даже Бентуси, владевшие тремя супер-вратами, никогда не раскрывали секрета их происхождения.
Древние врата находили в ключевых транспортных узлах Галактики. Большие и малые, они неизменно обладали технологией сверхдальних прыжков. Эти «черные ящики» древности сделали торговлю и общение между цивилизациями возможными. Принцип «хочешь разбогатеть — строй дороги» работал и в космосе. Без Звёздных врат нынешнее процветание сотен миров было бы немыслимо.
Это было похоже на сотни деревень в глухих горах. Без дорог они могли лишь выживать за счет охоты и огородов. Но с появлением троп они начали торговать, обмениваться опытом и богатеть. А Звёздные врата стали для них сетью скоростных магистралей, соединивших горы с огромными мегаполисами. Галактика превратилась в одну большую, тесно связанную деревню.
— И всё это совпало с возвышением Протоссов и установлением гегемонии демонов, не так ли? — пробормотал Мо Бай.
Он снова вернулся к параграфу о битве при Бентуси десятитысячелетней давности.
— Три главные силы современной Галактики: Протоссы-гегемоны, хаотичные демоны и нейтральные торговцы Бентуси. Все они были участниками той войны. Похоже, именно тогда они распределили сферы влияния. Протоссы получили власть, демоны — право на экспансию, а Бентуси тихо превратились в крупнейшую коммерческую корпорацию.
— Если судить по результату, — Мо Бай усмехнулся, — я бы даже предположил, что никакой войны не было. Три цивилизации просто сели за стол переговоров и нарезали Галактику на куски, задав тон на десять тысяч лет вперед.
Впрочем, он тут же покачал головой. Это было слишком смелое предположение. Слишком много исторических свидетельств говорили о том, что битва была настоящей. Чего стоили одни только кладбища из сотен тысяч погибших кораблей в Темном секторе.
Стряхнув с себя философскую задумчивость, Мо Бай решил сосредоточиться на текущих делах.
Миссия Земной Федерации на выставке подходила к концу. Одна из трех задач — найти пропавшую флотилию Альянса Сяньчжоу — так и не была выполнена. Зато в остальном дела шли неплохо. Земные корабли и военная продукция нашли своих первых покупателей. Когда клиенты получат товар и оценят соотношение цены и качества, заказы потекут рекой. Что же до конфликта с Протоссами, то благодаря закулисным играм КММ и Охотников за Стелларонами, дипломаты Протоссов по-тихому вычеркнули Федерацию из списка враждебных сил.
Это означало, что Федерация больше не была официальным врагом Святилища. По крайней мере, армады Протоссов не появятся у границ Земли в ближайшее время. Мо Бай, Лу Юй и остальные лидеры вздохнули с облегчением. Увидев мощь их флотов, способных одним выстрелом уничтожать планеты, и колоссальное Кольцо Рассвета, никто на Земле больше не питал иллюзий о том, что мы можем стоять на равных с такими титанами.
Это не было отчаянием. Это был реализм. Федерация начала работать засучив рукава, понимая, что только реальная сила имеет значение.
Поскольку основные дела были улажены, а на закрытый аукцион ресурсов Землю всё равно не пригласили, маленькая флотилия Федерации легла на обратный курс.
На третий день, после всех формальностей и получения разрешения от администрации системы Апокалипсис, корабли отправились домой. Те сто с лишним эсминцев и крейсеров, что были выставлены как экспонаты, пришлось оставить Протоссам в качестве «платы за услуги». Чтобы имя Федерации исчезло из черных списков, пришлось не только отдать корабли, но и тайно выплатить двадцать миллиардов монет Протоссов в качестве взяток нужным людям. КММ тоже не осталась в обиде, получив «бесплатный заказ» на восемьсот кораблей за своё посредничество.
Мо Бай не жалел об этих тратах. Он понимал: Земле нужно время. Любая цена за мирную передышку была оправдана.
Маленький флот из трехсот судов медленно двигался по коридору, указанному диспетчерами. Оказалось, что выбраться из системы Апокалипсис так же сложно, как и попасть в неё — везде очереди.
Внезапно на главных экранах «Гипериона» вспыхнули предупреждения на языке Протоссов, тут же переведенные Адамом:
[Внимание, флотилия №4371. Немедленно остановиться для проведения внепланового досмотра силами воинов Святилища.]
Мо Бай опешил. Досмотр? Силами Тамплиеров?
— Что за дела? Почему именно нас?
Стоявший рядом Лу Юй поспешно предположил:
— Должно быть, в системе что-то случилось. Наверняка проверяют всех подряд.
Мо Бай промолчал, жестом велев Лу Юю выйти на связь. Тот отправил катер к подошедшим патрульным кораблям и вскоре доложил:
— Они ищут беглых преступников. Требуют, чтобы каждое судно прошло через сканирование специализированным кораблем. Отказ будет расценен как враждебный акт.
При словах «беглые преступники» сердце Мо Бая пропустило удар. «Черт возьми, неужели Кафка и Волк сбежали?» — пронеслось в голове.
Взяв себя в руки, он скомандовал:
— Соглашайтесь. Пусть сканируют. Но скажите, что мы торопимся, пусть делают всё быстрее.
Лу Юй кивнул и вернулся к переговорам. Вскоре земные корабли выстроились в колонну, проходя мимо двух массивных сканеров Протоссов. Бледно-зеленые лучи методично ощупывали корпуса, но, не обнаружив ничего подозрительного, патруль дал добро на вылет.
Как только корабли Протоссов скрылись из виду, Мо Бай вернулся в свою каюту. Глядя на небольшой бар в углу, он со вздохом произнес:
— Ну и хлопот вы мне доставили, почтенные дамы. И... позвольте узнать, кто этот господин?
За барной стойкой, небрежно закинув ногу на ногу, сидела Кафка. Рядом с ней Серебряный Волк меланхолично потягивала сок через трубочку. Но внимание Мо Бая приковал третий гость — высокий, статный мужчина с незнакомым лицом. Золотистые волосы и, что самое поразительное, глаза, сияющие чистым золотом.
Протосс?
Взгляд Мо Бая упал на эмблему на его нагруднике: два скрещенных световых меча и маленькие крылья по бокам. Сердце ушло в пятки.
— Тамплиер?!
Он в ужасе ткнул пальцем в сторону Кафки:
— Ты... ты переметнулась к врагу?!
Кафка и Волк, наслаждавшиеся напитками, едва не поперхнулись. Кафка изящно вытерла капли вина с губ и с улыбкой представила гостя:
— Позволь познакомиться. Это наш партнер из Совета Протоссов, Зератул из семьи Кейн. Недавно возведенный в ранг Тамплиера.
Увидев ошеломленное лицо Мо Бая, она добавила с лукавством:
— Кстати, именно он когда-то обнаружил вашу Солнечную систему. Помнишь вашу первую встречу? Жаль, тогда он был в шлеме, и ты не смог его рассмотреть.
Мо Бай подпрыгнул на месте:
— Да ты издеваешься?!
Так это он! Тот самый, из-за кого на Землю обрушились флоты Протоссов и их вассалов, заставив человечество в спешке выходить на галактическую арену.
Зератул посмотрел на Мо Бая со странной смесью неловкости и холодного достоинства. Поправив доспех, он произнес ровным голосом:
— Несколько лет назад карательный поход на ваш мир был моим долгом как протосса. Мне не в чем оправдываться. Сейчас Федерация вычеркнута из списка врагов, и у меня нет причин сражаться с вами.
Мо Бай смотрел на него, не веря своим ушам:
— И это всё? Так просто?
Зератул искренне удивился:
— А должно быть сложно?
Кафка тихо рассмеялась:
— У Протоссов своеобразный ход мыслей. Не бери в голову.
Мо Бай схватился за голову, пытаясь переварить информацию:
— Ладно. Но как вы все здесь оказались? Ты же... ты же сбежала из тюрьмы?
— Можно и так сказать, — усмехнулась Кафка. — Конвойный корабль, перевозивший меня в тюрьму Седьмой планеты, был атакован «неизвестным врагом» и уничтожен. Двум опасным преступницам удалось скрыться в суматохе. Схема проста, не находишь?
Мо Бай перевел взгляд на Зератула:
— А он как здесь очутился?
— Зератул? — Кафка пожала плечами. — Так он и был тем самым Тамплиером, который меня конвоировал.
«Мать твою... да вы в сговоре!» — пронеслось в голове у Мо Бая.
Вот почему Кафка так спокойно сдавалась в лабораториях Башни Рассвета. Её «план отхода» заключался в том, чтобы быть пойманной собственным сообщником.