Глава 710. Увертюра к эпохе Галактических войн
В самом сердце Галактики, в системе Апокалипсис, выставка подошла к своей середине. Для Земной Федерации эти две недели стали триумфальными. Более пятидесяти различных цивилизаций и союзов разместили заказы на её верфях. Пусть большинство контрактов были пробными — менее сотни кораблей каждый, — в сумме они давали колоссальные цифры. Даже без учёта гигантских заказов от Антипротосского Альянса и КММ, Федерация умудрилась продать более десяти тысяч боевых вымпелов, что эквивалентно двум полнокровным ударным флотам.
Некоторые члены Антипротосского Альянса, втайне осмотрев живые образцы техники, тайно увеличили свои запросы. В итоге график работы верфей Федерации оказался забит на год вперёд.
Видя такой ажиотаж, Мо Бай принял стратегическое решение: супер-верфи в Темном секторе и секторе Свалки будут работать преимущественно на экспорт, оставляя лишь часть продукции для формирования нового, Седьмого флота.
Сам Мо Бай все эти дни не сидел на месте. Вместе с экспертами и офицерами он посетил десятки павильонов других цивилизаций. Его интересовали не только корабли, но и военные технологии, сырьё, а также информационные брокеры, торговавшие данными о недавно открытых звездных системах.
Лишь теперь Мо Бай в полной мере осознал, насколько Галактика огромна и многогранна. В одном только секторе продаж звездолётов свои стенды представили более тридцати держав. Даже Протоссы выставили на продажу часть своих легких судов и новейшие разработки своих вассалов.
Безусловно, корабли Протоссов были главными звездами выставки. У их стендов стояли очереди, а КММ даже умудрилась выкупить контракт на несколько сотен бортов. Слава технологий Протоссов была непоколебима: их корабли считались эталоном мощи, способным в меньшинстве громить превосходящие силы врага.
Обычно Протоссы не продавали свои корабли на сторону. Лишь устаревшие или списанные модели изредка всплывали на черных рынках, и даже за них велась ожесточенная борьба — ради возможности изучить их технологии.
Нынешняя щедрость имела прозаичную причину: затяжная война в туманности Преисподняя истощила даже их колоссальные ресурсы. Протоссы отчаянно нуждались в редких материалах, поэтому решили выставить на торги легкие корабли, которые было проще всего массово производить.
Справедливости ради, соотношение цены и качества у продукции Протоссов было сомнительным. Несмотря на выдающиеся характеристики, цена в восемь, а то и десять раз превышала стоимость аналогичных кораблей других рас. Это отпугивало многих. Мелкие фракции закупали лишь единицы для изучения, после чего уходили к более демократичным поставщикам.
Однако эта выставка разительно отличалась от предыдущих. Великие державы Галактики, обычно охотно продававшие свои лучшие модели, в этот раз вели себя крайне сдержанно. Они либо выставляли заоблачные ценники, либо объявляли сроки поставки через несколько лет.
Титановая империя, Священный Союз и другие лидеры первого эшелона спешно наращивали собственные силы. Пограничные конфликты и дипломатическое напряжение заставили их придержать ресурсы для собственных нужд.
Это открыло окно возможностей для нейтральных торговых гигантов. Бентуси и КММ выбросили на рынок свои основные модели в огромных количествах. Не отставали и знаменитый Судостроительный консорциум «Красная река», а также «Тяжмаш-70», специализировавшийся на наземной технике.
В отличие от скромных заказов Федерации, эти гиганты ворочали десятками тысяч вымпелов. Авантюрин как-то обмолвился, что только его третья группа получила заказы на десятки тысяч кораблей. А ведь у КММ было ещё две такие группы на выставке.
По прикидкам Мо Бая, КММ за время выставки могла реализовать до двухсот тысяч кораблей. Бентуси шли с похожими цифрами, а «Красная река», возможно, даже опережала их.
Глядя на эти безумные цифры, Мо Бай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Всего за полмесяца было продано около миллиона боевых кораблей. Галактика погружалась в эпоху «Сражающихся царств». Все вооружались до зубов, и конфликт Титанов со Священным Союзом обещал стать лишь первой искрой в грядущем пожаре.
Когда производственные мощности признанных лидеров оказались исчерпаны, мелкие и средние игроки обратили взоры на Земную Федерацию. Пусть она была малоизвестна, но её стенд не ограничивал объёмы закупок и, что важнее, принимал в оплату ресурсы. Это намекало на колоссальный производственный потенциал, скрытый за скромным фасадом.
По совету Мо Бая, Федерация пошла на ещё один смелый шаг, чтобы развеять сомнения: она разрешила оплачивать основную часть контракта только в момент поставки.
Для небольших цивилизаций, ограниченных в средствах, это стало решающим аргументом. Они начали отдавать всё, что у них было: от необработанной руды до экзотических материалов. Список того, что теперь принадлежало Земной Федерации, выглядел фантастически.
— Два с половиной миллиарда тонн твердого водорода? Как они собираются это доставлять? У них хоть флота хватит? — Лу Юй в изумлении протирал очки.
— Целая планета, покрытая жидкой водой? Да там воды больше, чем во всех океанах Земли!
— Ого, астероид из золотой руды. Пять миллионов тонн чистого золота...
— А это что? Пояс титановых метеоритов? Они предлагают нам самим прилететь и забрать его? У них что, своих добывающих судов нет?
— Что?! Нам продали новорожденную звезду? Зачем нам звезда? Окружить её Сферой Дайсона? Ну, технически это возможно...
Мо Бай и его команда чувствовали себя провинциалами, попавшими в сокровищницу. Список ресурсов требовал недюжинного воображения. Предстояла колоссальная логистическая работа по транспортировке и добыче, но ценность этих приобретений в разы превышала стоимость проданных кораблей.
Один лишь титановый пояс мог обеспечить материалом десятки тысяч линкоров. А планета-океан была буквально бездонным колодцем богатства на столетия вперёд.
Учитывая, что верфям Федерации требовалось всё больше энергии, новая звезда пришлась как нельзя кстати. Квантовая 3D-печать позволяла строить корабли в четыре раза быстрее традиционных методов, но и «аппетит» у неё был соответствующий.
Мо Бай не слишком боялся нападения Титанов. Он знал истинную мощь своих заводов. Пока флот «Дом» строил тысячи скоростных транспортов для перевозки ресурсов от КММ, верфи Солнечной системы были расширены на восемьдесят процентов. Как только сырьё прибудет, они смогут выдавать по семь тысяч кораблей в месяц — целый флот ранга «А» каждые тридцать дней.
На днях Мо Бай встретился с Авантюрином и Топаз. Итогом встречи стало новое соглашение: КММ поможет Федерации в найме опытных военных кадров со всей Галактики. Проще говоря — наёмников.
Казалось бы, в преддверии большой войны каждый солдат на счету у своего государства. Но реальность была иной. Галактика кишела осколками цивилизаций, стертых с карты великими державами. Как и Дрейк, чей Миматар был уничтожен Протоссами, тысячи воинов скитались среди звёзд, промышляя пиратством или нанимаясь к вчерашним врагам.
Таких «беспризорных» бойцов было легион. Даже у КММ лишь пятая часть флотов была кадровой, остальное составляли наёмные соединения, сражающиеся за деньги и выживание.
Через сеть КММ Мо Бай объявил о наборе. Первым официальным наёмным подразделением Земной Федерации стал флот Дрейка «Черные гусары». Теперь это было соединение ранга «B» — три тысячи вымпелов, часть из которых Мо Бай обязался поставить в ближайшее время.
Федерация могла готовить собственных офицеров лишь для семи флотов, и на обучение новых кадров для Восьмого и Девятого ушло бы больше года. Наёмники были идеальным временным решением.
Помимо флота, Мо Бай помог Дрейку сформировать корпус морской пехоты из его соплеменников — пять тысяч закаленных бойцов. Это было меньше стандартного легиона Федерации в десять тысяч человек, но наёмники брали не числом, а выучкой.
Параллельно из прибывших с Земли призывников формировались два новых наземных корпуса: один из клонов и один из боевых роботов.
Мо Бай понимал: Темный сектор нужно стабилизировать как можно скорее. Нужно вычистить заразу мимиков-паразитов. Этот регион должен стать неприступной цитаделью Земной Федерации в глубоком космосе, её плацдармом для великих свершений.