Глава 708. Маршал Райдер
Удалённая конференция с высшим руководством Земной Федерации в Солнечной системе растянулась на целых два дня. Всё это время выставочный сектор Федерации напоминал растревоженный улей: поток посетителей не иссякал ни на минуту. Многие клиенты, не откладывая дело в долгий ящик, оформляли заказы прямо на месте. Впрочем, большинство из них проявляли осторожность, заказывая от нескольких десятков до сотни кораблей. Покупателей вроде Альвхейма, с ходу выложивших контракт на две сотни эсминцев, было немного — галактические игроки всё ещё присматривались к новичку.
Их нельзя было винить в скупости или низкой покупательной способности. Главная причина крылась в том, что Земная Федерация была новой силой на политической арене. Никто не знал наверняка, каковы её реальные производственные мощности, сможет ли она гарантировать качество сборки и, что немаловажно, уложится ли в сроки. Даже широко разрекламированная услуга «бесплатной доставки в любую точку космоса» вызывала скепсис — мало ли что может случиться в пути.
Тот факт, что столько клиентов всё же решились на пробные заказы, во многом был заслугой КММ. Визит нескольких высокопоставленных функционеров Корпорации стал для Федерации своего рода знаком качества, обеспечив ей кредит доверия. Если бы какая-то безвестная мелкая фракция заявила, что способна выпускать тысячи линкоров в год, над ней бы просто посмеялись.
За эти дни представители некоторых торговых домов намекали Мо Баю и его торговому департаменту, что они входят в Антипротосский Альянс. Были и такие, кто признался в связях с Охотниками за Стелларонами — именно по их рекомендации они вышли на Земную Федерацию.
Мо Бай и не подозревал, насколько деятельными оказались его партнёры. Они привели к нему ценных клиентов, готовых рискнуть, а за теми, словно почуяв наживу, потянулись и остальные. Именно это создало тот ажиотаж, что царил в павильоне.
Статистика последних дней впечатляла: было заключено более двадцати мелких контрактов (до ста кораблей каждый), что в сумме дало более тысячи вымпелов. Крупные заказы, подобные тем, что сделали Альвхейм и королевство Мория, добавили ещё почти тысячу. В совокупности этот объём уже не уступал прошлому контракту с КММ.
Мо Бай прикинул в уме: если так пойдёт и дальше, то за время выставки только на трёх типах стандартных эсминцев они заработают около пяти тысяч заказов. Для пяти крупнейших верфей Федерации это была работа всего на три месяца. А ведь были ещё контракты от Антипротосского Альянса и КММ, исчислявшиеся тысячами. Если бы верфи Федерации не расширялись непрерывно, справиться с таким валом заказов было бы попросту невозможно.
В отличие от эсминцев, разлетавшихся как горячие пирожки, продажи многоцелевых крейсеров шли туго — всего около трёхсот штук. Причина была проста: если эсминцы в эскадренном бою считались расходным материалом, то крейсеры были становым хребтом флота. Каждая крупная сила предпочитала строить их по собственным проектам, учитывая особенности своей тактики и физиологии экипажей. Чужой крейсер, не подогнанный под нужды конкретной расы, никогда не раскрыл бы свой потенциал в бою.
В другой части выставочной зоны Федерации демонстрировалось сопутствующее вооружение: дроны сопровождения, разведывательные зонды, спутники наблюдения и системы дальней связи. Были даже представлены полностью автоматизированные линии по производству боеприпасов. В конце концов, возить снаряды из Солнечной системы было слишком накладно, так что покупка оборудования вместе с кораблями выглядела логичным шагом — тем более что цена станков была ничтожна по сравнению со стоимостью самих звездолётов.
Рядом с зоной космического вооружения раскинулся обширный сектор наземной техники. Тяжёлые экзоскелеты, адаптированные под базовую гуманоидную форму, магнитные и лучевые винтовки, противотанковые комплексы, лёгкие колёсные броневики, гусеничные БТРы, тяжёлые пауки-танки, атмосферные истребители, бомбардировщики, дроны и транспортники — от изобилия рябило в глазах. Многие из тех, кто пришёл за кораблями, заглядывали и сюда. По принципу «возьмём на пробу» клиенты закупали образцы для полевых испытаний.
Хотя продажи наземной техники пока не поражали воображение, Мо Бай понимал: это — будущие золотые жилы. Расход такого снаряжения в войнах колоссален. Стоит один раз принять модель на вооружение как стандарт, и заказы на пополнение запасов потекут рекой. Это был бизнес на десятилетия.
Среди наземных систем наибольшим спросом пользовались боевые роботы N-4. По сравнению с новейшей моделью N-5, их боевая эффективность едва дотягивала до седьмого ранга, но стоили они в два раза дешевле. Для клиентов решающим фактором была цена. В конце концов, боевые роботы — это пушечное мясо, расходник, и их мощь должна была быть просто «достаточной».
Конечно, покупатели и не догадывались, что роботы серии «Иван», по силе не уступавшие N-4, и производящие их огромные автоматизированные заводы-«Стабилизаторы» уже прошли крещение огнём на двух планетах. Эти технологии — вершина прогресса Федерации, использующая «черный ящик» молекулярного расщепления и синтеза, — были строго запрещены к продаже.
На планете Туси-IV в Темном секторе количество развернутых «Стабилизаторов» уже перевалило за сотню. Всего за месяц они могли с нуля создать новый двухмиллионный легион «Иванов», и это с учётом восполнения всех боевых потерь на планете. Дайте «Стабилизаторам» время и ресурсы, и экспансия легионов станет бесконечной.
Сейчас на поверхности Туси-IV действовало уже шесть легионов — основная ударная сила этой планетарной войны.
Робот N-4, на который засматривались многие цивилизации, по характеристикам был сопоставим с новыми модификациями «Иванов». Разве что «Иваны» выглядели грубее, были массивнее и тяжелее, что увеличивало стоимость их транспортировки на двадцать процентов.
Чего представители других рас точно не знали, так это того, что себестоимость производства у Земной Федерации была смехотворно низкой. Фактически, помимо сырья, основной статьёй расходов была лишь энергия.
Здесь и крылась главная особенность промышленности Федерации. В отличие от других цивилизаций, сердце её индустрии составляли технологии цифровой жизни Адама: квантовое расщепление и квантовая печать. В тандеме они позволяли бесконечно пересобирать материю. Почти любое вещество в этом цикле могло использоваться повторно, и единственным, что по-настоящему «сгорало», была энергия.
Однако после создания центра добычи Гелия-3 на Луне энергетический голод Федерации был утолён. А после завершения второго этапа легендарного проекта «Сфера Дайсона», когда излучение Солнца начало преобразовываться в неисчерпаемый поток энергии и солнечных частиц, Федерация получила колоссальный капитал для экспансии.
Что ещё важнее — с выходом в центр Галактики Федерация получила доступ к множеству цивилизаций и ресурсных систем. В большинстве из них добывалось огромное количество энергоносителей. В одной только Солнечной системе запасов водорода на Юпитере хватило бы на тысячи лет, а остальные элементы всегда можно было выменять на готовую продукцию.
Например, в сделке с Антипротосским Альянсом, из соображений секретности, те сами попросили не использовать валюту Протоссов, а перейти на бартер. Они предложили ресурсы и сырьё, накопленные их вассалами за долгие годы, в обмен на готовые корабли и оружие Земной Федерации.
Прибыль от таких сделок была настолько высока, что ни Антипротосский Альянс, ни даже КММ, знавшая о Федерации чуть больше других, не могли себе представить её в самых смелых снах.
Для сравнения: если на постройку одного эсминца требуется 10 единиц сырья, то Земная Федерация с её квантовой печатью расходовала всего 6 или 7. Однако из-за рыночных цен в Галактике покупатель обычно платил сумму, эквивалентную 30–40 единицам сырья. Если же расчёт шёл бартером «корабль за сырьё», то Федерация запрашивала около 60 единиц. Эта разница — между затраченными 6 и полученными 60 — давала десятикратную прибыль.
Когда Антипротосский Альянс предложил расплачиваться ресурсами, Мо Бай едва сдержал смех. Это избавляло Федерацию от всех затрат на закупки. Ему вспомнилась древняя история о том, как одна страна импортировала опилки, перерабатывала их в плиты прямо на судах в море и продавала обратно — прибыль была баснословной.
Самое важное, что значительная часть этих ресурсов была топливом или полуфабрикатами. Энергию направляли в Солнечную систему. На Земле, Луне и Марсе гигантские энергетические центры росли как грибы после дождя. Было построено более сорока сверхкрупных термоядерных комплексов, не говоря уже о других типах преобразователей.
Вся эта мощь через центры квантовой передачи могла мгновенно подпитывать промышленные хабы или космические станции на любой планете. Квантовая передача энергии игнорировала расстояния, избавляя базы Федерации в других секторах от дефицита питания.
Военные базы и станции, лишенные собственных уязвимых реакторов, становились гораздо безопаснее, а освободившееся место и энергию можно было пустить на вооружение и производство.
Единственным ограничением для квантовой 3D-печати была энергия. А она для Федерации перестала быть проблемой. Того сырья, что они выручили за корабли, хватило бы на столетия роскошной жизни для всей цивилизации.
В таких условиях заводы квантовой печати начали переключать мощности на создание оборудования для очистки материи и... на саморепликацию. Курица несла яйцо, из которого вылуплялась новая курица. Скорость размножения станков стала геометрической.
По расчетам Адама, всего за полгода мощности пяти верфей Федерации удвоятся. Ещё через полгода — вырастут вчетверо. Нынешняя способность выпускать пять тысяч кораблей в месяц через год превратится в двадцать тысяч.
И это был не предел. Если дать Адаму ещё год, производство удвоится снова, достигнув сорока тысяч кораблей ежемесячно.
Через два года — сорок тысяч вымпелов в месяц? Даже если это будут простейшие беспилотные эсминцы, такой армады хватит, чтобы перевернуть весь порядок в Галактике.
Конечно, чтобы поддерживать такой темп, Федерации нужно продавать хотя бы по десять тысяч кораблей ежемесячно. Но, судя по тому, как по всей Галактике вспыхивают пожары войн, рынок проглотит и в разы больше.
Мо Бай смотрел на цифры, предоставленные Адамом, и в его душе бушевал шторм. Эти цивилизации покупали корабли за ресурсы, но каждый проданный борт давал Федерации средства на постройку шести новых.
Будущее Земной Федерации виделось поистине безграничным. Главное — выиграть время. Дать ей возможность окрепнуть.
— Адам, — негромко произнёс Мо Бай, — как только в следующем месяце прибудут ресурсы от КММ, мы начинаем третий этап плана обороны Солнечной системы.
— Принято, — отозвался ИИ.
— На Земле начать формирование Восьмого и Девятого флотов. Отозвать часть офицеров и солдат с боевым опытом из действующих эскадр. Пусть пройдут переподготовку в Солнечной системе и займут посты капитанов и командующих в новых соединениях. И последнее... — Мо Бай сделал паузу. — Развернуть ещё две системы «Генезис».
Мо Бай мог позволить себе такую дерзость, потому что часть оплаты от КММ тоже шла ресурсами. Груз уже был в пути и прибудет через неделю. Это позволит восполнить дефицит редких материалов на верфях Солнечной системы. До этого момента заводы работали вполсилы, но теперь они смогут выйти на пик мощности. Нужно было спешить: угроза вторжения Титановой империи становилась всё более осязаемой.
*
В то же время на другом конце выставочного комплекса планеты Апокалипсис, в ста тысячах километров отсюда, располагался сектор Титановой империи. В ряд выстроились сотни величественных красных боевых кораблей, но покупателей рядом почти не было. Причиной тому был огромный голографический баннер у входа:
[ТОЛЬКО ДЛЯ ДЕМОНСТРАЦИИ. НЕ ДЛЯ ПРОДАЖИ] .
В этот раз Титаны даже не собирались торговать. Верфи Империи работали на износ, отправляя всё новое пополнение на фронт. Несколько свежесформированных ударных флотов заканчивали учения, готовясь к переброске на передовую войны со Священным Союзом.
Внутри роскошного зала на станции Титанов, у входа в апартаменты, замерли две шеренги неестественно высоких механических воинов. Если бы Мо Бай увидел их, он бы мгновенно узнал стиль. Это были те же механизмы, которыми пользовался Дрейк и его люди, но если Дрейк покупал на черном рынке дешевый ширпотреб, то здесь стояли версии восьмого ранга — чистые машины для убийства.
Внутри зала несколько высокопоставленных офицеров в красных мундирах негромко переговаривались:
— Слышали, что в нашей кампании по расширению границ, помимо фронта со Священным Союзом, наметилось побочное направление?
— Хм, какая-то мелкая система под названием Земная Федерация? — отозвался другой. — Путь туда раньше лежал через земли Протоссов, но эти выскочки втихую заняли территорию и используют её как плацдарм для экспансии.
— А Протоссы? Неужели они это терпят?
— Им сейчас не до того. Военный министр упоминал, что семья Кейн из Протоссов дала добро: если мы раздавим эту Федерацию, они отдадут нам систему Проксима Центавра. Оттуда мы сможем зайти в тыл туманности Преисподняя через пограничные системы.
— Это же задворки КММ. Представляю, как они будут в ярости.
— Именно. Говорят, они даже поддерживают этих землян, раз уж протащили их на выставку.
— И что с того? — презрительно фыркнул один из генералов. — Цивилизация даже не третьего сорта. Пары флотов хватит, чтобы стереть их в пыль. На военном совете план вторжения уже утвержден.
— Командовать будет маршал Райдер.
— Старик Райдер? — В голосе говорившего промелькнул интерес. — Что ж, это будет любопытно.