Глава 706. Открытие выставки
Разумеется, эти шедевры инженерной мысли Земная Федерация продавать не собиралась. На экспорт шли добротные, но стандартные многоцелевые эсминцы и упрощенные версии ПВО-кораблей. И никакой автоматики — только ручное управление. Даже КММ получила лишь ограниченную партию беспилотников. Цель Федерации — заработать капитал, а не вооружить будущих врагов до зубов.
Однако на открытии Галактической выставки три дня спустя Мо Бай начал сомневаться: не слишком ли он скромничает? Развитие других цивилизаций поражало воображение.
Церемония открытия была выдержана в лучших традициях Протоссов — это был грандиозный космический парад. Сотни флотов выстроились в идеальные колонны вдоль внешнего кольца «Кольца Рассвета». Каждая цивилизация старалась перещеголять соседа в рекламе.
На бортах гигантских кораблей пестрели лозунги: «Эмпирия Эмма приветствует вас!», «Верфи Красной Реки — вторые в Галактике!», «Биотехнологии Вселенной — ваше бессмертие!».
Авантюрин превзошел всех. На флагмане КММ длиной в несколько километров установили сотни голографических проекторов. В пустоте космоса вспыхнула надпись размером со средний астероид: [КММ — ваш лучший выбор!] .
Но истинный трепет внушал парад самих Протоссов.
Во главе шли супер-авианосцы. Золотые гиганты длиной более двенадцати километров. Между двумя секциями их корпуса зиял провал главного калибра — «Света Святилища», самой мощной пушки в Галактике.
За ними следовали сорок беспилотных авиаматок. Каждая несла три сотни маневренных дронов, от которых у любого адмирала в Галактике начинали дрожать руки. Затем — сто линкоров. Идеальный баланс мощи, защиты и скорости.
«Один такой линкор стоит трех наших, — подумал Мо Бай, глядя на проплывающую над головой золотую армаду. — Протоссы — это враг, которого нужно избегать любой ценой».
За хозяевами праздника шли их вассалы: Эмпирия Эмма, Республика Геттлен... Их флоты выглядели внушительно. У них была стать, выправка и опыт, которых пока не хватало молодым экипажам Земли. Десять лет для армии — это миг. Для флота нужны столетия, чтобы обрести свой дух.
Следом шли кроваво-красные корабли Титановой империи. Их дизайн напоминал оскаленные пасти хищников. Агрессия сквозила в каждой линии.
— Берегись Титанов, — шепнул Мо Баю Авантюрин. — Они давно точат зубы на вашу Проксиму Центавра. Раньше там были Протоссы, и они боялись. Теперь там вы — враги Протоссов. Титаны уже предлагали «помочь» вернуть систему законным владельцам. Пока Протоссы молчат, но это лишь вопрос времени.
Мо Бай нахмурился и передал приказ в Солнечную систему: усилить оборону Проксимы и собрать всё досье на Титанов.
На второй день выставки начались торги. Самым популярным местом стал стенд Протоссов — они выставили редчайшие ресурсы, за которые просили либо другие диковинки, либо оружие, способное их заинтересовать.
Земля не могла похвастаться излишками ресурсов, но её стенд в военно-промышленном секторе не пустовал. Мо Бай выставил то, в чем Галактика нуждалась больше всего: надежные эсминцы и крейсеры. Благодаря КММ Федерации достался неплохой участок — около тысячи квадратных километров космоса с небольшой станцией для переговоров.
К причалу пришвартовался изящный челнок. Из него вышли двое мужчин с острыми ушами и пронзительными зелеными глазами — эльфы из Альвхейма. Когда-то их раса спорила с Протоссами за первенство, но после череды поражений они ушли в тень, сохранив, впрочем, статус крепкой региональной державы.
Старший эльф, старейшина Арсен, скептически оглядел выставленные корабли Федерации.
— Госпожа Топаз уверяла, что вы можете нам помочь, — проворчал он своему спутнику. — Но я вижу лишь пару сотен средненьких корыт.
Их встретил Чжан Хэ из бюро торговли. Он не стал заманивать гостей в зону отдыха, а предложил сразу осмотреть товар. На катере с прозрачными стендами они подплыли к ближайшему эсминцу. Там уже толпились другие гости, среди которых Мо Бай заметил приземистого, бородатого крепыша —執政官 (архонта) Гушаня из королевства Мория.
— Арсен? И тебя Топаз затащила? — буркнул гном.
— Меня — она. А тебя?
— А меня этот пройдоха Авантюрин облапошил.
Тем временем экскурсовод начала презентацию:
— Многоцелевой эсминец класса «Звёздный волк». Длина — двести сорок семь метров. Экипаж — всего двадцать пять человек. Две магнитные пушки, шесть систем ПВО, восемь ракетных шахт. Надежен как скала.
Арсен пролистал данные на планшете.
— Характеристики... нормальные. Крепкий середнячок. Но ничего особенного. Почему мы здесь?
Гном Гушань ткнул эльфа локтем в бок и указал на последнюю строчку в документе. Арсен взглянул и замер.
— Пять миллионов семьсот тысяч стандартных кредитов Протоссов?!
Это было в два раза дешевле, чем их собственные корабли.