Глава 706. Ракеты в лицо
Посидев немного в тишине, Мо Бай вызвал дежурного офицера и передал ему зашифрованный пакет данных. Через «Гиперион» это сообщение уйдет в квантовую сеть Федерации. Этот контракт изменит всё: в ближайший год расширение верфей станет национальной идеей.
Мо Бай понимал: сила человечества не в магии Протоссов, а в способности к безумному росту. Пятнадцать лет назад Земля была на грани, а сегодня средняя продолжительность жизни достигла ста пятидесяти лет. Люди в сорок, как сам Мо Бай, считались молодыми и полными сил. При стабильности внутри и угрозах извне демографический взрыв стал лучшим оружием.
Бесплатное образование, пособия до восемнадцати лет — рожать детей стало престижно и легко. Солнечная система требовала миллионов рабочих рук для колонизации Марса и добычи ресурсов, но самым прожорливым работодателем был флот.
Профессиональных военных старой закалки было около пяти миллионов, и каждый год их ряды пополнялись на двести тысяч новобранцев. Но подготовка экипажа для космоса — это не муштра пехоты. Это штучная работа, сравнимая с подготовкой подводников прошлого.
Чтобы стать младшим офицером, нужно иметь багаж знаний уровня доктора наук и пятый ранг физической подготовки. К счастью, технологии не стояли на месте.
Обучение теперь проходило в гипнокапсулах — технология, когда-то созданная для клонов, была доведена до совершенства. За год обучения во сне человек усваивал объем знаний четырехлетнего университетского курса, причем без риска что-то забыть. Нейроинтерфейсы позволяли управлять сложнейшей техникой интуитивно. Пилот легкого катера готовился три месяца, штурман линкора — полгода.
Благодаря этому Федерация могла выпускать «потоковых» офицеров за восемь-десять месяцев. В Солнечной системе сотни учебных кораблей всех классов круглосуточно бороздили пространство, превращая новичков в ветеранов.
И всё же... верфи работали быстрее людей. На каждые пятнадцать новых кораблей приходился лишь один подготовленный экипаж. Как использовать остальные четырнадцать?
Решение было простым: тотальная автоматизация.
Первыми стали беспилотные эсминцы с плазменными пушками. Пятьдесят тысяч тонн веса, минимум брони и одно чудовищное орудие калибром почти с крейсерское. Под управлением системы [Дашэн] это был не корабль, а маневренная огневая точка.
Следом пошли эсминцы ПВО. Вместо главного калибра — лес автоматических пушек «Фаланкс», противоракеты и система обнаружения «Аргус». Их задача — идти внешним кольцом и перехватывать всё, что летит в сторону основных сил.
Сейчас на испытаниях находились беспилотные крейсеры. По сути — раздутые эсминцы, но с двумя пушками уровня линкора. У них не было жилых отсеков и систем жизнеобеспечения, что позволило снизить массу с пятисот до трехсот пятидесяти тысяч тонн, а стоимость — почти вдвое.
Интеллектуальные ядра «Кристалл» пока уступали людям в гибкости мышления, но штаб флота это не смущало. В бою линкоры и тяжелые крейсеры идут на прорыв, принимая удары на свои мощные щиты, а основную работу по уничтожению противника делают именно такие «рабочие лошадки».
Дизайнеры предложили возродить концепцию «корабля-арсенала». Первая идея — линкор с сотней магнитных пушек — провалилась. Энергии такой махине не хватило бы даже на три залпа, а отдача просто развалила бы корпус.
Но конструкторы нашли компромисс: девять фиксированных лучевых пушек в носовой части. Никаких вращающихся башен, только чистая мощь, направленная вперед. Орудия разбили на три группы. Пока одна стреляет, две другие охлаждаются и накапливают заряд. Плотность огня в два раза выше, чем у любого аналога.
Второй тип «корабля-арсенала» — ракетный крейсер. Проблема обычных ракетных судов в том, что они — «корабли одного залпа». Выпустили сотни ракет и ушли в тыл на перезарядку. В разгар боя это непозволительная роскошь.
Решение пришло неожиданно: втиснуть внутрь крейсера автоматическую линию производства. Используя ресурсы из пространственных контейнеров, такая линия могла штамповать ракеты прямо на ходу. Две ракеты в минуту — кажется, мало для завода, но для крейсера, который маневрирует часами, это бесконечный боезапас.
Такой «ракетный станок» превратил крейсеры в идеальных охотников. Тактика «ударил — убежал» заиграла новыми красками. Крейсер весом в пятьсот тысяч тонн получил мощные двигатели, став самым быстрым в своем классе. Броню пришлось срезать, но избыток энергии от отсутствия пушек пустили на щиты. В итоге получился «толстокожий» скороход с неисчерпаемым арсеналом.
Но главной изюминкой стали прыжковые ракеты.
Ученые Федерации совершили невозможное — миниатюризировали гипердвигатель. Используя осколки эфирных кристаллов из Белобога, которые были слишком малы для кораблей, они создали двигатели для ракет.
Пока другие расы строили гигантские врата, чтобы перемещать целые крепости, Земля научила ракеты прыгать на пятьдесят тысяч километров прямо «в лицо» вражескому флоту. С пламенным кристаллом в качестве топлива такая ракета становилась кошмаром, от которого невозможно защититься.