Глава 705. Колоссальный заказ
Спустя полчаса, проводив адмирала Маршалла и его спутников, Мо Бай остался в гостиной, погрузившись в раздумья.
Вопреки ожиданиям, Маршалл не стал с порога проповедовать гегемонию Протоссов или живописать трагическую историю их угнетения. Он начал разговор спокойно и по существу:
— Протоссы стоят на первой линии войны с демонами. С точки зрения большинства цивилизаций Галактики, их существование — необходимость.
Мо Бай до сих пор помнил свое изумление. Антипротосский Альянс? И они говорят такое? Серьезно?
Дальнейшие слова генерала Маршалла были еще любопытнее:
— Наша организация зародилась в тени величия Протоссов еще двадцать тысяч лет назад. Всё началось с попытки выжить под гнетом их военной экспансии и экономического давления. Это было объединение несчастных, охваченных страхом. Но когда десять тысяч лет назад Протоссы стали неоспоримыми хозяевами Галактики, многие расы-вассалы осознали: жизнь под их крылом — не такая уж плохая сделка.
Маршалл горько усмехнулся:
— Да, они давят авторитетом. Но взамен дают военную защиту по всей Галактике и процветание в их экономической зоне. Факт в том, что нам достаточно склонить голову перед одними лишь Протоссами, чтобы больше никто не смел на нас косо взглянуть. Даже Титановая империя, вторая по силе, не решается нас трогать.
Мо Бай не видел в этом ничего странного. В истории Земли было немало подобных примеров: Британское Содружество существовало десятилетиями после распада империи, и многие страны не спешили его покидать.
Причины были прагматичны. Вассалам не нужно тратиться на огромную армию — высвободившиеся средства можно пустить на социальные нужды. Сюзерен, заботясь о престиже, подкидывает субсидии. В итоге: ты отказываешься от части свободы в обмен на безопасность и сытую жизнь. Выгодно это или нет — решать только им.
— Такая модель государства имеет право на жизнь, — продолжал Маршалл. — Но в любой стране найдутся те, кто считает, что без диктата Протоссов их народ мог бы достичь большего.
Мо Бай посмотрел на генерала с интересом. Перед ним был не фанатик-идеалист, а трезвый политик, прекрасно понимающий правила игры.
— Вы хотите сказать, — улыбнулся Мо Бай, — что Галактике нужны разные силы? И раз Протоссы — это свет, то Антипротосский Альянс — необходимая тень?
Маршалл тонко улыбнулся:
— Вроде того. Именно поэтому мы всё еще живы.
Мо Бай хмыкнул:
— И какова же истинная причина вашего визита?
Глаза Маршалла азартно блеснули:
— Последние десятилетия мощь Протоссов увядает. Наш Альянс, напротив, крепнет. Но война в туманности Преисподняя зашла в тупик, и Протоссы стали нервными. Они перешли от мягкого контроля к откровенному грабежу вассалов. Это рождает сопротивление. А сопротивлению нужно оружие.
Мо Бай наконец услышал то, ради чего всё затевалось:
— Значит, вам нужен новый канал поставок. Поставщик, который не задает лишних вопросов?
Маршалл кивнул:
— Мы следили за вами. Те легкие корабли и боевые роботы, что вы продавали через Гильдию контрабандистов... часть из них купили мы. И наши эксперты дали им высшую оценку. Мы хотим закупать у вас корабли и технику официально, используя государственные каналы. Нас интересует всё: от эсминцев до спецоборудования.
Мо Бай прищурился. Использовать официальные каналы для закупки оружия у Земли, чьи отношения с Протоссами, мягко говоря, натянутые? Это же подставит их под удар.
Маршалл уверенно рассмеялся:
— Не беспокойтесь. Флот Протоссов почти целиком связан войной в Адском Скоплении. Они требуют от нас — своих вассалов — больше пушечного мяса и новых кораблей. Но наши собственные верфи под их строгим контролем, их мощности ограничены. Мы скажем им, что закупаем флот для их же нужд.
— И тут на сцену выходим мы?
— Именно. Ваши производственные мощности скрыты от глаз Протоссов. А цены... они даже не представляют, насколько они могут быть низкими.
Мо Бай всё понял. Антипротосский Альянс решил провернуть гениальную схему: закупить у Земли дешевые корабли, отчитаться перед Протоссами о «модернизации флота» по завышенным ценам, а разницу в деньгах и количестве судов оставить себе для создания тайных армий.
— Вопрос лишь в одном, — произнес Мо Бай. — Сколько вам нужно?
Вместо ответа Маршалл протянул чип памяти.
Мо Бай вставил его в терминал. Строчки данных побежали по экрану, и его лицо начало меняться. Он глубоко вдохнул, а затем протянул Маршаллу руку:
— По рукам. Будем сотрудничать.
Когда гость ушел, Мо Бай откинулся на спинку дивана, чувствуя, как внутри всё клокочет. Этот заказ был самым грандиозным в истории Федерации. Его сумма была настолько астрономической, что даже если продать весь нынешний флот Земли до последнего винтика, этого не хватило бы, чтобы покрыть и половины потребностей.
Пятьдесят тысяч кораблей. Десять полноценных флотов ранга «А». Лишь увидев сроки — десять лет — Мо Бай немного успокоился. Пять тысяч кораблей в год.
Это составляло около шестидесяти процентов от всех текущих мощностей верфей в Солнечной системе и за её пределами. Похоже, разведка Альянса работала отлично: они просчитали возможности Федерации, основываясь на поставках для КММ , и выдали заказ, который шел впритык к пределу их возможностей.
Мо Бай невольно усмехнулся. Маршалл явно советовался с Охотниками за Стелларонами или кем-то из КММ . Но они не учли одного — скорости, с которой Адам расширяет производство. Технология квантовой печати была уникальна. Имея чертежи и сырье, стапель новой верфи можно было возвести за неделю.
На полностью автоматизированных заводах эсминец водоизмещением в пятьдесят тысяч тонн с плазменными пушками строился за четыре дня. Многоцелевой крейсер длиной в километр — за неделю. Даже гиганты вроде линкоров и авианосцев строились не дольше двух недель.
Главным тормозом были не стапели, а люди. Корабли можно было печатать как газеты, но обученных экипажей катастрофически не хватало. Командные академии выпускали тысячи специалистов, но этого едва хватало на пару сотен вымпелов в месяц. Именно поэтому в составе флота Федерации росла доля беспилотных эсминцев.
У вассалов Протоссов ситуация была обратной: у них были миллионы обученных солдат и офицеров, но не было заводов, скрытых от взора сюзерена. Это был идеальный симбиоз.
Мо Бай прикинул цифры. Маршалл был слишком консервативен в оценках. Он не знал, что верфи Земли размножаются подобно рою зергов. То, что Альянс планировал получить за десять лет, Федерация могла выдать за полтора года. А через полтора года их мощности удвоятся.
«Восьмой и девятый флоты пора ставить в график», — подумал Мо Бай. Единственное, что по-прежнему вызывало головную боль — где взять столько людей?