Глава 704. Башня Рассвета
Сотрудничество с Охотниками за Стелларонами подразумевало решение нескольких критически важных задач. Первой в списке значилась встреча с Кафкой на планете Апокалипсис — Охотники обещали помочь Земной Федерации заполучить выгодные контракты на грядущей выставке. Но была и другая, не менее важная цель: после завершения сделки они должны были поспособствовать установлению прямого контакта между Земной Федерацией и Альянсом Сяньчжоу.
Разумеется, за всё была назначена цена. Мо Бай обязался оказать Охотникам за Стелларонами ответную услугу. Однако тогда Кафка не спешила раскрывать карты, лишь оставила адрес, по которому её следовало найти.
Заметив Кафку и малышку Серебряного Волка, Мо Бай перевёл взгляд на третью фигуру, чьё тело было полностью скрыто под плотной чёрной тканью.
— А это кто? — спросил он, прищурившись.
— Это один из Протоссов, — Кафка улыбнулась, и в её голосе зазвучали вкрадчивые нотки. — Ему не слишком удобно показывать своё лицо, но его участие неразрывно связано с делом, которое нам предстоит.
Мо Бай не смог скрыть удивления. Его поразила осведомленность и связи Кафки — найти союзника среди Протоссов было задачей почти невыполнимой. Эта раса славилась своей фанатичной сплочённостью; о случаях внутреннего предательства в их рядах доселе слышать не приходилось.
Заметив его замешательство, Кафка пояснила:
— У Протоссов действительно не бывает предателей в привычном понимании. Однако обмен интересами — вещь обыденная для любой цивилизации, так что не стоит так удивляться.
В этот момент заговорил незнакомец, закутанный в чёрное:
— Вы выполнили свою часть обещания. Но помните, госпожа Кафка: наше сотрудничество с Охотниками за Стелларонами ограничивается лишь этой сделкой. Не забудьте о том, что пообещали взамен.
С этими словами человек в чёрном поднялся. Когда он направился к выходу, из-под полы плаща на мгновение блеснула золотая броня. Сомнений не оставалось — перед ними был настоящий Зилот, элитный воин Протоссов.
Мо Бай откинулся на спинку дивана и внимательно посмотрел на женщину.
— Ладно, Кафка. Ты показала мне этого воина, чтобы я не сомневался в серьёзности затеи. Но пока я не услышу, что конкретно от меня требуется, окончательного согласия не дам.
— Ты прав лишь наполовину, — Кафка мягко улыбнулась, глядя ему прямо в глаза. — Тот воин подтвердил своё участие только после твоего прихода. На самом деле, главный герой здесь — ты.
Мо Бай опешил.
— В каком смысле?
— Всё просто. Место, куда нам нужно проникнуть, охраняется с беспрецедентной строгостью даже по меркам Протоссов. С большинством систем безопасности мы с Серебряным Волком разберемся, но последний рубеж… Чтобы открыть проход туда, необходим могущественный практик Пути Пространства. Именно поэтому я искала тебя. Наш союзник из Протоссов согласился на сделку только тогда, когда лично убедился, что ты — практик запредельного ранга, владеющий пространственной силой.
Серебряный Волк, до этого сосредоточенно возившаяся с каким-то гаджетом, вставила:
— Когда мы впервые встретились в системе Кладбища флотов, у меня было задание не только провернуть ту сделку, но и лично подтвердить твои способности. Мне нужно было знать, хватит ли твоих сил для миссии на планете Апокалипсис. Именно поэтому я внедрила «троян» в системы вашей «Обители».
Мо Бай на мгновение замолчал, осознавая масштаб игры. Охотники за Стелларонами, похоже, вели его с самой первой встречи, методично подталкивая к этому моменту. Глубоко спланированная партия.
— Вы готовились так долго, предложили огромную цену и даже переманили кого-то из верхушки Протоссов, — произнёс Мо Бай, хмурясь. — Ради чего всё это?
Голос Кафки стал непривычно серьёзным:
— Когда-то разрушительный взрыв трёх супер-звёздных врат Бентуси разбросал по космосу бесчисленные осколки Стелларонов. Причина гибели врат до сих пор остаётся тайной, известной лишь Протоссам и расе демонов. Логово демонов скрыто от всех, поэтому Охотники за Стелларонами годами пытались внедриться к Протоссам. Их система секретности почти безупречна, но капля камень точит. Недавно нам удалось заполучить и проанализировать обрывки данных, которые сложились в одну пугающую картину.
Она сделала паузу, прежде чем продолжить:
— Через год после того, как врата Бентуси были уничтожены, а Протоссы и демоны покинули Темный сектор, Протоссы запустили проект под грифом «совершенно секретно». Он получил название «Врата Тьмы».
— В официальных документах об этом проекте всего пара строчек, — добавила она. — Якобы он создан для изучения происхождения демонов и исходящей от них угрозы.
Мо Бай задумался.
— Звучит логично. У многих крупных фракций есть подобные исследовательские программы. Что в этом странного?
Кафка покачала頭 головой:
— Мы тоже так думали. Но потом выяснилось, что у Протоссов уже были подобные проекты, и они продолжаются до сих пор. А вот «Врата Тьмы» поглощают такие объемы финансирования и ресурсов, которые можно назвать только астрономическими. При этом никто — абсолютно никто — не знает, чем именно занимается этот отдел и каких результатов он достиг.
Лицо Кафки стало суровым.
— И самое главное: этот проект бесперебойно спонсируется и снабжается людьми уже почти десять тысяч лет.
— Что?! — Мо Бай едва не подпрыгнул. — Исследовательский проект длиной в десять тысячелетий? И всё это время туда вливаются колоссальные средства? Ты уверена, что это не просто хитроумная схема верхушки Протоссов по отмыванию денег?
Серебряный Волк наградила его коротким, полным презрения взглядом.
— Ты за идиотов их держишь? У Протоссов жесточайшая система аудита и надзора. Но есть один нюанс: проект курирует Святилище.
— Святилище?
— Именно. Это единственная структура, которую Совет Протоссов не может контролировать или даже проверять. Они боятся даже тень сомнения бросить на их деятельность.
Теперь Мо Бай начал понимать. Тот «инсайдер», вероятно, был тесно связан с правительством Протоссов. Чиновники, десятилетиями наблюдавшие, как в бездонную бочку таинственного проекта улетают ресурсы, наверняка давно сгорали от подозрений. Но в открытую идти против Святилища они не смели, предпочитая действовать чужими руками.
— Совет Протоссов нанимает Охотников за Стелларонами, чтобы шпионить за собственным Святилищем… — Мо Бай усмехнулся. — Ну и дела. Похоже, у всех свои скелеты в шкафу. Даже у «божественных» Протоссов не всё гладко.
Немного помолчав, он спросил:
— Мы ведь не собираемся штурмовать гору Святилища? Шансов у нас там, честно говоря, ноль.
Кафка рассмеялась.
— Разумеется, нет. Там концентрация мастеров запредельного ранга среди Тамплиеров превышает все разумные пределы. Проникнуть туда чужаку невозможно.
Её тон внезапно изменился, став деловым:
— Место, которое нам нужно, находится не на горе Святилища, а в самом сердце Внутреннего кольца. Это жемчужина Кольца Рассвета… Башня Рассвета.
На голографическом экране возникло изображение исполинского строения. Башня высотой в четыре тысячи метров и диаметром около километра возвышалась над центром Внутреннего кольца. Это был один из трёх крупнейших исследовательских центров Протоссов. Два других находились на горе Святилища и в военном ведомстве на седьмой планете.
— Центр на горе Святилища специализируется на личной силе Протоссов: экипировке, боевых искусствах и развитии способностей. Центр на седьмой планете занимается военными разработками, в основном кораблями. А Башня Рассвета официально ориентирована на гражданские технологии: колонизацию, экологию, торговые суда…
Мо Бай чувствовал, что сейчас последует «но». И Кафка не заставила себя ждать:
— Но среди всех этих проектов скрывается одно крайне важное направление — исследования гиперпространства.
— Исследования гиперпространства? База для гиперпрыжков?
— Именно. Как лидер цивилизации, обладающей собственными звёздными вратами, ты должен понимать: хотя наши технологии прыжков становятся всё совершеннее, само понимание природы гиперпространства почти не сдвинулось с мертвой точки. По моим данным, в самых недрах Башни Рассвета, в отделе с наивысшим уровнем допуска, и базируется проект «Врата Тьмы».
Мо Бай нахмурился.
— Значит, «Врата Тьмы», скорее всего, напрямую связаны с гиперпространством. Это объясняет, почему они начали копать в этом направлении сразу после взрыва врат Бентуси. Но неужели за столько лет они ничего не добились?
Голос Кафки стал тише, почти перейдя на шепот:
— Четыре великих звёздных врата системы Апокалипсис были построены всего через сто лет после того, как родная система Бентуси была уничтожена.
Мо Бай замер в шоке. Похоже, на ранних этапах Протоссы провели невероятно глубокие исследования, и результаты были ошеломляющими. Именно эти четверо врат заложили фундамент могущества Протоссов на целое десятилетие.
Выходит, усилия и время, потраченные на изучение Стелларонов, окупились сполна. Оставался лишь вопрос: почему проект «Врата Тьмы» продолжается до сих пор? Спустя десять тысяч лет все тайны должны были быть раскрыты. Но ресурсы продолжали утекать в эту бездонную пропасть, что и вызвало подозрения у верхушки Совета.
Поразмыслив, Мо Бай спросил:
— Даже если это Башня Рассвета, а не гора Святилища, как ты планируешь туда попасть? И зачем именно моя пространственная сила?
Кафка поняла, что он заглотил наживку.
— Сто сороковой подземный уровень Башни Рассвета — это не просто подвал. Это карманное измерение, буквально вырезанное из ткани реальности могущественным мастером Протоссов. Оно создано специально для экспериментов с гиперпространством. Из-за его природы туда невозможно попасть обычными методами проникновения.
Мо Бай оцепенел. Вырезать кусок пространства и превратить его в лабораторию? Насколько же чудовищной силой нужно обладать? Его собственное хранилище, управляемое системой пятнадцатого уровня, составляло всего около тысячи кубометров. А тут — целый исследовательский центр, существующий вне обычных координат.
Кафка поспешила уточнить:
— Способности Протоссов не так безграничны, как кажется. Они используют ментальную энергию Святилища для усиления пространственных сил, опираясь на колоссальные источники питания. У нас, Охотников за Стелларонами, таких ресурсов нет. Поэтому нам нужна твоя личная сила.
— Что я должен сделать? — глухо спросил Мо Бай.
Кафка расплылась в улыбке.
— Серебряный Волк уже создала пространственный ключ. Твоя задача — используя свои способности, доставить этот ключ-вирус прямиком к пространственному замку. Только так мы сможем открыть дверь, запечатанную вне реальности.
Мо Бай прикинул свои шансы. Перебросить предмет в сопряженное измерение… Задача сложная, требующая времени и концентрации, но выполнимая. Он кивнул.
— Если вы доставите меня к башне, я переброшу ключ.
— По рукам, — удовлетворённо произнесла Кафка. — Операция назначена на время второй торговой выставки, сразу после завершения военного салона. В этот период большинство научных отделов Башни Рассвета уходят на каникулы, чтобы сотрудники могли посетить промышленные экспозиции. Это наш шанс.
— Хочешь прикинуться сотрудниками?
— Именно. Тысячи ученых будут в разъездах, но всегда найдется пара-тройка тех, кому «срочно нужно вернуться в лабораторию». Серебряный Волк подготовит нам личности. Нам нужно лишь окно, чтобы войти в башню — в обычное время персонал почти не покидает объект.
Мо Бай кивнул. С таким хакером, как Серебряный Волк, и помощью изнутри, план выглядел вполне рабочим.
Кафка, видя его согласие, просияла:
— Можешь не сомневаться, мы приложим все усилия, чтобы Земная Федерация на выставке не осталась без внимания. Если ваши товары и военная техника хоть чего-то стоят, обещаю — заказов будет столько, что руки устанут подписывать.
Когда Мо Бай вернулся в отель, он застал в холле Лу Юя из министерства торговли. Тот в сопровождении переводчиков едва успевал принимать посетителей. Мо Бай подозвал одного из сотрудников.
— Что здесь происходит? Откуда столько народу?
— Господин Мо, как только мы заселились, посыпались визиты, — поспешно доложил тот. — Все хотят узнать о продукции Земной Федерации, особенно их интересуют характеристики наших боевых роботов и военных кораблей.
Мо Бай удивленно моргнул. «Черт возьми, Кафка слов на ветер не бросает — мы еще толком не разложились, а клиенты уже в очереди стоят».
Едва он успел войти внутрь, как к нему подбежал Чжан Хэ из бюро межзвездной торговли. Он выглядел крайне взволнованным.
— Господин Мо, министр Лу сейчас принимает торговцев, которых интересуют параметры крейсеров и данные по роботам. Но тут прибыли несколько персон… их статус совсем иной. Вам лучше встретиться с ними лично.
Заинтригованный Мо Бай проследовал в VIP-гостиную отеля. Там его ждали гости, увидеть которых он никак не ожидал.
— Вице-адмирал Маршалл, командующий вторым флотом Республики Геттлен, — представился один из них.
Брови Мо Бая поползли вверх. «Ну и компания…»
— Мы прибыли от имени Антипротосского Альянса, чтобы наладить контакт с Земной Федерацией.
«Антипротосский Альянс? В самом сердце столичной системы своих врагов?» — Мо Бай едва не присвистнул. — «Ну и наглость. Либо они безумцы, либо у них очень веские причины».