Глава 703. Давно не виделись
Галактика, система Апокалипсис.
Проведя в очереди на вход около суток, караван Авантюрина и Мо Бая наконец получил разрешение на проход. Группу разделили: флагманам Авантюрина и Мо Бая позволили пройти к административным центрам, в то время как основная масса транспортов отправилась в выставочные сектора под надзором диспетчеров.
Мо Бай поручил обустройство торговой зоны Лу Юю, министру торговли, а сам последовал за флагманом Авантюрина вглубь системы.
Под руководством лоцманских катеров они несколько часов шли на субсветовой скорости, пока впереди не показалась их цель — пятая планета системы, знаменитая晨曦之星 планета Рассвет.
— В системе Апокалипсис все семь планет обитаемы, но у каждой своя роль, — пояснял Авантюрин. — Первая, ближайшая к светилу, самая маленькая, но и самая важная. Там находится Святилище Протоссов. Она под строжайшей охраной. Туда не пускают даже обычных граждан Протоссов, не говоря уже о чужаках. Только высший совет и Тамплиеры. Никто толком не знает, что там внутри.
— Седьмая планета, самая дальняя, — Асад, — это колоссальная военная база. Мозг и сердце их армии. Туда тоже вход заказан.
— Шестая планета, — Меридиан, — административный центр и резиденция Совета. Фактически — столица империи.
— Вторая, третья и четвертая планеты — промышленное ядро. Там строятся их легендарные флоты.
— А вот пятая планета, Рассвет, куда мы направляемся, — это самое густонаселенное место и центр всей торговли. Скоро ты сам всё увидишь.
Не успел Авантюрин договорить, как Мо Бай замер от изумления. Планета Рассвет была в полтора раза больше Земли, но поражала не она сама, а то, что её окружало. На высокой орбите покоилось исполинское кольцо — циклопическое сооружение, опоясывающее всю планету. Тысячи кораблей сновали в его недрах, а сама планета на фоне этого рукотворного монстра казалась лишь жемчужиной в оправе.
— Величайшее творение Протоссов. Ширина — две тысячи шестьсот километров, длина окружности — более трёхсот тысяч. Искусственный мир, HALO, — Авантюрин произнёс это с благоговением. — Мы называем его Кольцо Рассвета.
Мо Бай не мог вымолвить ни слова. Построить кольцо вокруг целой планеты... Объем работ здесь превышал строительство десяти тысяч флотов. Десятки тысяч километров жилого пространства в открытом космосе.
— Это одно из трёх великих чудес Протоссов, — с горечью в голосе добавил Авантюрин. — Символ их недосягаемого величия.
— А какие еще два? — спросил Мо Бай, придя в себя.
— Согласно их хроникам, это Кольцо Рассвета, гора Святилища на первой планете и четыре супер-врата системы Апокалипсис. Врата и Кольцо мы видим, а гора Святилища остается легендой.
Мо Бай молча согласился. Святыня Протоссов явно была не для глаз простых смертных.
Авантюрин посмотрел на него и предостерег:
— Поверхность планеты Рассвет — только для Протоссов. Нам туда вход закрыт. Но почти треть их населения живет прямо здесь, на Кольце. Это самое открытое место в системе, рай для коммерции. Но помни об одном.
Мо Бай обратился в слух.
— Семья Кейн, с которой у вас, мягко говоря, натянутые отношения... Их главная штаб-квартира находится именно здесь, на Кольце Рассвета. Будь тише воды, ниже травы. Если они спровоцируют конфликт, даже КММ будет трудно тебя вытащить.
Мо Бай помрачнел. Вот уж точно — в логово к зверю пожаловали. Придется временно поумерить пыл. Ввязываться в драку на чужой территории — затея гиблая.
— Выставка разделена на пять зон, — закончил Авантюрин. — Военное снаряжение, боевые корабли, ресурсы, гражданские товары и технологии.
— Почему оружие и корабли разделены? — удивился Мо Бай. — Было бы логичнее держать их вместе.
Авантюрин усмехнулся:
— Потому что одних только типов кораблей здесь тысячи. Представь: более двухсот цивилизаций привезли свои лучшие разработки. Общее число судов на выставке перевалило за десять тысяч. Именно поэтому здесь дежурят три флота ранга «S» — чтобы никому не пришло в голову использовать эти выставочные образцы для маленького переворота.
Мо Бай понимающе кивнул. Это как если бы на авиасалон в старые времена прилетели тысячи истребителей разных стран — организаторам пришлось бы держать наготове свои лучшие перехватчики.
Когда «Гиперион» проходил мимо одной из секций Кольца, Мо Бай невольно поежился, глядя в жерло главного калибра золотого дредноута, замершего на посту. Сила Протоссов действительно была за гранью возможностей Земной Федерации.
«Гиперион» и флагман Авантюрина мягко опустились в одном из многочисленных портов Кольца. Таких доков здесь были десятки, если не сотни. Большинство — для торговых судов, но их секция была смешанной: здесь уже стояли на приколе сотни кораблей делегаций со всей Галактики.
Флагман Федерации длиной в два километра считался гигантом у себя дома, но здесь он выглядел скромно. Мо Бай заметил неподалеку судно, которое было втрое больше «Гипериона». Ярко-красный корпус, украшенный по носу грубыми, словно клыки чудовища, выступами, и ощетинившийся сотнями орудийных башен. На фоне изящных современных кораблей этот монстр выглядел пугающе первобытным.
Авантюрин лишь брезгливо поморщился:
— Линейный корабль класса «Колосс» Титановой империи. Уступает только их дредноутам класса «Титан». Огромная дура без разрушителя планет. Просто пафосная железка, чтобы пугать малые народы.
— Кажется, вы не очень жалуете титанов, — заметил Мо Бай.
— Протоссы хоть и смотрят на всех свысока, но с ними можно договориться, если соблюдать этикет, — пояснил Авантюрин. — А титаны просто самовлюбленные и жадные. Они хамят всем, кроме Протоссов, и чуть что — грозят войной. Мы, торговцы, их терпеть не можем. Если бы Протоссы их не сдерживали, эти вояки давно бы утопили Галактику в крови.
Мо Бай задумался. Получается, Протоссы в какой-то мере действительно были гарантом стабильности. И с Титановой империей в будущем стоило держать ухо востро.
Покинув порт, группа на челноках отправилась в жилую зону Кольца. Здесь пейзаж резко сменился: вместо металла и пластика — бескрайние луга, густые леса и даже полноводная река. Посреди этого великолепия высился золотой отель. Над головой же по-прежнему зияла бездна космоса, прочерченная огнями кораблей.
Зрелище было сюрреалистичным. Мо Бай вошел в отель, поражаясь роскоши. Протоссы были помешаны на золотом цвете, но в остальном их чувство прекрасного было безупречным. Отель казался не зданием, а величайшим произведением искусства.
КММ выкупила четыре этажа. Три заняли сотрудники Авантюрина, а один целиком предоставили Мо Баю и его людям. На этом этаже было более трёхсот номеров — для четырехсот человек делегации Федерации места было предостаточно. Помимо охраны, Мо Бай взял с собой чиновников из министерства торговли и офицеров разведки. Выставка была идеальным местом, чтобы собрать информацию о сильных мира сего.
Перед тем как разойтись, Авантюрин напомнил:
— Внутренняя сторона Кольца, обращенная к планете, — это жилая зона Протоссов. Туда нам нельзя. Мы находимся во внешнем кольце, в торговом секторе. Здесь можно гулять свободно. Ваши терминалы подскажут, где заканчивается разрешенная зона. Соблюдайте правила, и проблем не будет.
Мо Бай кивнул и отправил своих людей отдыхать. Однако сам он в номере не задержался. Спустя короткое время он уже растворился в бесконечном потоке транспорта.
Внешнее торговое кольцо было туристическим раем. Здесь были собраны товары со всей Галактики. Огромные сферические торговые центры, прозрачные подводные аттракционы, гоночные трассы для спидеров, роскошные рестораны...
Мо Бай сверился с терминалом и свернул в узкий переулок между двумя гигантскими моллами. Улочка была забита барами и сомнительными заведениями. Петляя по закоулкам, он остановился перед дверью, над которой мигали ядовито-яркие неоновые огни.
Стиль «киберпанк» в самом сердце империи Протоссов выглядел странно. Внутри гремела какофония звуков, но посетители сидели тихо, перешептываясь в полумраке. Мо Бай прошел к стойке и молча протянул бармену карточку. Тот мазнул по ней взглядом, спрятал в карман и указал на неприметную дверь в углу.
За дверью оказался узкий коридор с множеством закрытых кабинок. В конце пути его встретили двое плечистых охранников. Получив сигнал от бармена, они молча расступились.
Мо Бай подошел к последней двери. Она была приоткрыта, а на дереве светился странный символ.
Он вошел внутрь. Дверь за спиной бесшумно закрылась. Кабинка была просторной: кольцевой диван, способный вместить человек тридцать, окружал низкий столик. Но сейчас там сидели только трое.
Сереброволосая девочка, мощный мужчина, полностью скрытый плащом, и...
— А вы пунктуальны, господин Мо, — раздался ленивый, обволакивающий голос.
Мо Бай прищурился:
— Давно не виделись, госпожа Кафка.