Глава 702. Флот ранга «S»
Объединившись с караваном КММ, эта исполинская армада покинула систему Асад и взяла курс на планету Апокалипсис — сердце владений Протоссов.
Система Апокалипсис располагалась в первом рукаве Галактики, вблизи её центра. Это был важнейший транспортный узел: четыре пары «Звёздных врат» ежесекундно пропускали через себя тысячи судов со всех концов света. Выгодное географическое положение и мощная сеть гиперпереходов составляли фундамент могущества Протоссов.
В главном зале управления третьими вратами раздался голос диспетчера:
— Внимание, третий выставочный караван КММ выходит из гиперпространства. Назначить сектор посадки.
— Караван КММ номер три, количество судов — семь тысяч четыреста тридцать шесть. Сектор посадки 1094.
В пустоте один за другим открывались порталы. Из них выплывали суда всех мастей — от крошечных яхт до исполинских транспортов. Флагман Мо Бая, «Гиперион», величественно шел во главе своей группы, выделяясь среди остальных непривычными обводами и окраской.
Глядя в обзорные окна на бескрайнее море огней, Мо Бай замер. Повсюду, насколько хватало глаз, роились тысячи кораблей, а ещё дальше тысячи других ждали своей очереди. По самым скромным подсчетам, только в этом секторе находилось несколько десятков тысяч судов.
— Матерь божья... — выдохнул Мо Бай. — Здесь больше пятидесяти тысяч кораблей. Если собрать все лоханки Федерации, способные оторваться от земли, мы и половины этого числа не наскребем. И это только очередь на вход?
Он чувствовал себя деревенщиной, впервые попавшей в столицу империи. Могущество Протоссов, копившееся тысячелетиями, в их родной системе предстало во всем своем пугающем великолепии.
На экране связи появилась возбужденная Топаз:
— Впечатляет, правда? Конечно, такой наплыв вызван выставкой, но и в обычные дни здесь яблоку негде упасть. Система Апокалипсис огромна, семь планет и их орбиты забиты под завязку, а четыре пары врат работают на пределе возможностей.
— Семь планет? — переспросил Мо Бай. — И на всех можно жить?
Топаз кивнула:
— На всех.
Мо Бай с трудом сглотнул. Семь обитаемых миров в одной системе... Это было за гранью воображения. Солнечная система считалась райским уголком, но там была только Земля. Федерация лишь недавно начала терраформирование Марса, чтобы переселить туда часть людей. А у Протоссов — семь готовых миров.
— Тогда их население должно быть просто колоссальным, — предположил он. — С такими-то ресурсами...
Топаз как-то странно покачала головой:
— На самом деле численность Протоссов стабильно держится в районе ста миллионов. Она почти не меняется веками.
Глаза Мо Бая округлились:
— Что?! Всего сто миллионов?
Сто миллионов человек... и они контролируют треть Галактики, обладая сотнями флотов? Эти ребята явно использовали какие-то чит-коды.
Топаз вздохнула:
— Никто в Галактике не любит их за высокомерие, но нельзя отрицать очевидное: Протоссы невероятно сильны. Обычный гражданин при достижении зрелости обладает силой шестого или седьмого ранга. После минимальной подготовки они берут восьмой. Такого уровня нет ни у одной расы, кроме элиты легионов демонов. А их технологии и снаряжение опережают всё, что есть в Галактике. В обычных условиях один флот Протоссов ранга «А» способен в пух и прах разнести два аналогичных флота любой другой державы.
Мо Бай открыл рот, не зная, что ответить. Он уже дважды сталкивался с ними в бою и думал, что знает их возможности. Оказалось, он видел лишь верхушку айсберга — третьесортные пограничные патрули и наспех собранные из вассалов части Зератула.
— Но как они укомплектовывают столько флотов и армий при таком малом населении? — не унимался он.
— Технологии, — отрезала Топаз. — У них высочайший уровень автоматизации. Корабли Протоссов требуют лишь несколько человек экипажа. Даже их огромным авианосцам-дронам нужно меньше тридцати человек. А управлять сотнями беспилотников могут всего десять операторов. Психическая мощь Протоссов позволяет им делать то, что другим не под силу.
Мо Бай вспомнил ту модель беспилотника, которую он перехватил. Она требовала ментального управления. Если один воин Протоссов может контролировать десятки таких машин, это меняло всё.
— Ладно, корабли можно автоматизировать. Но наземные операции? Нужны солдаты. Где они их берут?
Мо Бай знал, что Протоссы не признают клонирование. Как же они формируют легионы?
— Основная боевая единица их наземных сил — Драгуны. Это четвероногие боевые роботы.
— Драгуны? — Мо Бай вспомнил, что уже видел таких в бою. Они были весьма опасны.
— Да. Один воин Протоссов управляет десятками таких машин с помощью ментальных команд. Драгуны универсальны: они эффективны в ближнем бою, на дистанции и могут сбивать воздушные цели. Это костяк их армии, не считая элитных отрядов Зилотов.
Топаз посмотрела на него очень серьезно:
— Драгуны и Зилоты опасны, но по-настоящему тебе стоит бояться только Тамплиеров.
— Тамплиеров? — Мо Бай часто слышал это слово, но не понимал, в чем их истинная мощь.
— Святилище — это ядро общества Протоссов. Оно стоит выше Совета и является их духовной опорой. Тамплиеры — это сильнейшие воины, защитники расы. Твой знакомый Зератул — один из них. Обычный Тамплиер — это офицер среднего звена с колоссальной личной мощью. У них есть три основные ветви. Первая — это мастера боевых искусств, доведшие свои навыки до предела. Как Зератул. Он — Тамплиер-зилот. Это значит, что он на вершине этого пути.
— Вторая ветвь — Высшие Тамплиеры. Псионики, управляющие энергией. Их ранг не ниже девятого. Сильнейшие из них могут не только управлять армиями роботов, но и обрушивать на поле боя чудовищные штормы чистой энергии. Психический шторм может испепелить целый полк.
Психический шторм? Мо Бай замер. Это подозрительно напоминало способности Сушан.
— И третья ветвь... о ней ходят легенды, ведь те, кто их видел, редко выживают. Ассасины Святилища. Говорят, они способны убить любого одним ударом, оставаясь невидимыми. Их называют Тёмными Тамплиерами.
Топаз предостерегающе подняла палец:
— Никогда не вступай с ними в конфликт. Если против Высшего Тамплиера ещё есть призрачный шанс выстоять, то Тёмный убьет тебя раньше, чем ты успеешь осознать угрозу.
Мо Бай почувствовал, как по затылку пробежал холодок. Запредельный мастер-убийца — это худший из возможных кошмаров.
— Словом, — подвела итог Топаз, — наземный легион Протоссов — это море Драгунов под прикрытием элиты. Они могут сражаться против десятикратно превосходящих сил демонов и не дрогнуть. А потери железок их не волнуют — пока жив оператор, он получит новые машины. Вот почему их считают первой силой Галактики при населении всего в сто миллионов.
Мо Бай начал подсчитывать. Если каждый Протосс может вести в бой хотя бы двадцать роботов, это давало армию в два миллиарда единиц. От этих цифр голова шла кругом.
Пока он был погружен в расчеты, на мостике кто-то вскрикнул:
— Что это за флот?!
Мо Бай поднял глаза на экран. Впереди, величественно проходя сквозь мерцающие навигационные огни врат, двигалась армада золотых судов. Их было невероятно много, и больше половины составляли исполинские линкоры и крейсера.
— Здесь не меньше десяти тысяч вымпелов... И тысячи четыре из них — тяжелые флагманы? — Голос офицера дрогнул.
Среди этого золотого моря выделялся один корабль. Он был просто циклопическим — более десяти километров в длину. Плавные, хищные обводы и сияющая броня делали его похожим на золотую гору, парящую в пустоте.
Топаз тоже на мгновение замерла, а затем тихо произнесла:
— Это силы безопасности системы Апокалипсис. Один из двенадцати флотов ранга «S». Конкретно этот — Пятый флот Протоссов.
— Ранг «S»?
— Именно. Большинство элитных флотов Галактики имеют ранг «А». Но есть категория супер-элиты — ранг «S». Таких соединений всего двадцать три во всей Галактике. И двенадцать из них принадлежат Протоссам.
Мо Бай прищурился. Половина всей элиты Галактики у одной расы... Репутация «первой силы» была полностью оправдана.
— А у кого остальные? — спросил он.
Топаз на мгновение задумалась:
— У Титановой империи — три флота. У Бентуси — тоже три. Наша КММ располагает двумя такими соединениями. И последние... — Она внимательно посмотрела на Мо Бая. — Альянс Сяньчжоу. Их три супер-корабля тоже классифицируются как ранга «S».
Сердце Мо Бая пропустило удар. Три корабля Сяньчжоу вместе с их конвоем приравнивались к целой супер-армаде?
— Три великих корабля Сяньчжоу тысячи лет бороздили Галактику, вырезая легионы демонов в их же логове, — пояснила Топаз. — Их боевой опыт и ярость не знают равных. Пожалуй, они даже мощнее «золотых» флотов КММ, построенных на одних деньгах. С ними могут сравниться разве что ветераны Титановой империи или Бентуси.
Так Мо Бай узнал о новой силе — Титановой империи.
— Титаны считают себя вторыми после Протоссов. Они невероятно заносчивы со всеми остальными. Даже КММ и Бентуси для них — лишь выскочки. Они консерваторы и редко покидают свои границы, так что вряд ли ты скоро с ними столкнешься.
Мо Бай кивнул, провожая взглядом удаляющийся золотой исполин. Видя его интерес, Топаз добавила:
— Этот гигант —歼星舰 дредноут класса «Святой Свет». Редчайшее зрелище даже у Протоссов.
— Дредноут-разрушитель? — Мо Бай не отрывал глаз от экрана.
— Да. Двенадцать километров чистой мощи. Его главное калибр — сверхмощная лучевая пушка. Говорят, один выстрел может превратить планету в пыль. Никто, правда, не проверял, но желающих рискнуть нет.
Мо Бай сглотнул. Прямо как «Звезда Смерти», только поизящнее.
— Чтобы флот получил ранг «S», — закончила Топаз свой урок, — его огневая мощь должна втрое превосходить ранг «А», и в его составе обязан быть флагман уровня разрушителя планет. Если ты как следует модернизируешь свою «Обитель», когда-нибудь и она сможет претендовать на это звание.
Глаза Мо Бая блеснули. Разрушитель планет... А ведь «Обитель» действительно могла бы им стать.