Глава 701. Четвёрка Каменных Сердец
Предложение о формировании Восьмого и Девятого флотов Мо Бай перепоручил Адаму — пусть штабы в Темном секторе и Солнечной системе занимаются рутиной.
За последние десять лет население Земной Федерации почти удвоилось. Средняя продолжительность жизни выросла с семидесяти до ста пятидесяти лет, что резко снизило естественную смертность и решило проблему нехватки рабочих рук. К тому же статус военного в Федерации стал невероятно престижным, а романтика эпохи Великих космических открытий манила молодежь. Число добровольцев росло с каждым годом.
Сейчас регулярные силы Федерации перевалили за семь миллионов человек, а в резерве числилось ещё четыре миллиона. Даже в Звёздном десанте и наземных легионах соотношение людей и клонов составляло десять к одному. В стандартном легионе из трехсот тысяч бойцов людей было не более тридцати тысяч. Командованию даже пришлось ограничить число наземных легионов — промышленность просто не успевала производить снаряжение для стомиллионной армии.
Впрочем, это были приятные хлопоты. Мо Бай знал, что со Вторым флотом в Темный сектор прибудут восемнадцать наземных легионов. Двенадцать из них — клоны и боевые роботы, а шесть — элитные человеческие части под командованием настоящих запредельных мастеров.
С таким подкреплением Темный сектор был в безопасности. Четыре флота ранга «А» и десятимиллионная армия перемелют любых инсектоидов-паразитов.
Даже КММ будет поражена. Их департамент безопасности хоть и располагает двумя десятками флотов ранга «А», большинство из них — наемники. Собственные силы Федерации такого масштаба делали её полноценным игроком на галактической арене.
В системе Асад-41 они пробыли всего несколько часов. Авантюрин выделил часть сил для конвоирования сдавшихся пиратов, а десант КММ занял станцию Асад. Какое наказание ждёт её руководство — теперь решала Корпорация.
Как участнику операции, Авантюрин пообещал Мо Баю половину прибыли от конфискации активов станции. По желанию Федерации долю можно было забрать не валютой, а ресурсами или стратегическим сырьем.
Мо Баю нравилось работать с Авантюрином. Тот мыслил как стратег и делец, глядя далеко вперед. В отличие от него, госпожа Топаз порой казалась излишне мелочной, но и о ней у Мо Бая остались теплые воспоминания — за её жесткостью и деловой хваткой скрывалось куда больше человечности, чем у Авантюрина.
Флотилия КММ на этой выставке была колоссальной. Она состояла из трёх независимых караванов, шедших из разных концов Галактики — активы Корпорации были разбросаны повсюду. Группа Авантюрина была одной из них.
В караване насчитывалось более двух тысяч транспортных судов. Охрану обеспечивал прямой флот Корпорации ранга «А», а отдел стратегических инвестиций направил Топаз и ещё двух высокопоставленных руководителей.
— Десятка Каменных Сердец выставила сразу четверых? — Мо Бай был впечатлен. — Такое случается впервые.
Авантюрин с улыбкой начал представление:
— С госпожой Топаз вы уже знакомы. Позвольте представить остальных коллег.
— Во-первых, госпожа Яшма. Настоящая жемчужина нашего отдела.
Мо Бай давно заприметил эту высокую, стройную женщину. В её облике сочетались элегантность и едва уловимая сладость. Темно-серое платье в викторианском стиле и изящная шляпка создавали образ утонченной интеллектуалки. Но когда Мо Бай встретился с ней взглядом, он невольно отступил на полшага. Её глаза... глубокие, живые, они напоминали ему двоих: У Ча с его «Мигом Сомнения» и Вивиан, девушку Гуань И.
Оба были великими мастерами ментальных сил.
Значит, перед ним — Яшма, тот самый мастер-псионик из Десятки Каменных Сердец.
Яшма заметила его реакцию, и её глаза азартно блеснули:
— Кажется, господин Мо уже сталкивался с запредельными мастерами моего профиля? Ваша ментальная защита весьма необычна. Редкая находка, ведь за пределами земель Протоссов сильные менталисты — величайшая редкость.
Мо Бай вежливо улыбнулся, но поспешил отвести взгляд. Хотя его поддерживала система Адама, после «схлопывания» временных линий её бонусы ослабли. Сейчас его прикрывал ментальный барьер, установленный У Ча — именно его и почуяла Яшма. Кроме того, сыграл роль старый иммунитет к феромонам Королевы инсектоидов, который он приобрёл много лет назад.
Он понял, что Яшма только что попыталась прощупать его разум, но наткнулась на стену У Ча. К счастью, его остальные секреты остались при нём.
— Благодарю за комплимент, госпожа Яшма, — ответил Мо Бай. — Просто пара счастливых случайностей, не более.
Яшма поняла, что он не намерен откровенничать. Она не стала портить отношения и грациозно отступила. Её место занял рослый мужчина в черном плаще, который был на голову выше Яшмы. Он молча протянул Мо Баю руку.
— Отдел стратегических инвестиций. Кунцит.
Мо Бай взглянул в лицо великана. Его глаза были пугающими: золотистые вертикальные зрачки, хищные и свирепые. Когда их руки соприкоснулись, Мо Бай почувствовал, как по его ладони пробежала волна жара и тут же исчезла. В глазах Кунцита отразилось удивление.
— Господин Мо владеет Путём Пространства, но и его тело закалено превосходно. Впечатляет.
Мо Бай уже не удивлялся. Десятка Каменных Сердец КММ была легендой Галактики. Теперь он знал пятерых: пламенную Топаз, несокрушимого Авантюрина, менталиста Яшму и этого физически мощного Кунцита. Каждый из них был элитой среди запредельных мастеров, а их деловые навыки ценились не меньше боевых.
Мо Бай с грустью подумал, что среди его людей мало тех, кто сочетал бы в себе и личную мощь, и талант лидера. Вивиан, например, была сокрушительна в бою, но как командир она была сущим кошмаром — умела только нестись в атаку впереди всех. К счастью, у неё были Анна и Тодд, иначе «Рыцари Розы» давно бы распались.
Теперь Анна и Тодд командовали самостоятельно, и орден «Розы» фактически разделился на две части. Вивиан стала скорее символом, чем реальным командиром, но её это вполне устраивало — она всегда была одиночкой, а после начала отношений с Гуань И и вовсе забросила дела.
Зато её брат Отто оказался прирожденным лидером. Его орден «Розы» разросся до трёх легионов, а среди его старых двенадцати сподвижников выросли два новых запредельных мастера — уникальный случай для армии Федерации.
Но больше всего командиров подготовил Тянь Чэн. Этот осторожный и педантичный тактик не вырастил запредельных бойцов, зато его выпускники стали костяком офицерского корпуса. Пятнадцать его учеников командовали легионами роботов и клонов — рекорд для Федерации.
Стиль Тянь Чэна идеально подходил для массовой армии. Его офицеры были ответственными, крепкими середнячками без слабых мест, а их таланты в логистике и снабжении стали спасением для Федерации. По совету У Фэй Мо Бай назначил Тянь Чэна первым ректором Военной академии.
Если Федерация была молодым государством, то КММ — это гигантская корпорация. Её структура строилась на принципах бизнес-менеджмента: четкие правила, строгая иерархия и абсолютный приоритет прибыли.
Узнав историю КММ, Мо Бай понял истоки их культуры. Потомки народа Туси, едва не истребленного тысячи лет назад, они жили в постоянном страхе. Угроза исходила не только от Протоссов или демонов, но и от их собственных братьев из народа Хуту, предавших их в прошлом. А предатели больше всего ненавидят тех, кого предали.
Поэтому Туси веками скрывали свою истинную сущность. Они назначили астрономическую награду за головы Охотников за Стелларонами, которые могли знать их секрет. Но, по иронии судьбы, Охотники, узнав тайну, ни разу не использовали её для шантажа или сделки с Протоссами.
Мо Бай догадывался почему. Скорее всего, Охотники видели в Туси таких же жертв катастрофы «Звёздных врат» и влияния Стелларонов, как и они сами.
Встреча с верхушкой КММ была недолгой. Все, кроме Авантюрина, были завалены делами. Оставшись наедине, Мо Бай и Авантюрин обсудили детали сотрудничества.
Федерация поручила КММ конвоировать партию выставочных товаров и кораблей. Официально все верфи Федерации были законтрактованы Корпорацией на полгода вперед — КММ монополизировала их продукцию. Появление на выставке сотен «свободных» кораблей на продажу могло вызвать вопросы.
Поэтому Мо Бай и Авантюрин договорились: двести экспортных кораблей, уже проданных КММ, временно возвращаются Федерации для демонстрации и продажи на выставке. Убытки КММ покроются за счет будущих мощностей с десятипроцентным бонусом в виде дополнительных судов.
Для Авантюрина это была блестящая сделка: простая бумажная волокита и задержка поставки на месяц приносили Корпорации двадцать лишних кораблей. Прекрасный отчет для руководства!
Однако Авантюрин что-то заподозрил. Глядя на маленькую, но невероятно мощную личную флотилию Мо Бая, он тихо спросил:
— Ты уверен, что это просто отобранные из флота корабли, а не новейшие разработки?
Мо Бай включил «дурачка»:
— Ты же был на «Гиперионе». Это старый корабль, просто глубоко модернизированный.
Авантюрин хмыкнул, рассматривая крейсера и эсминцы в отдалении:
— Я не эксперт по кораблестроению, но чутье подсказывает мне, что эти посудины сошли со стапелей совсем недавно. И это не «модернизация».
Мо Бай только закатил глаза. «Раз не эксперт, чего тогда ворчишь?»
После переговоров Авантюрин вернулся к своим. Остальные трое Каменных Сердец ждали его.
— Ну что, он раскололся? — Яшма отпила из бокала какой-то диковинный напиток. — Ставлю на то, что Мо Бай нагло врал.
Авантюрин рассмеялся:
— Конечно, врал. Но и без его слов ясно: половина его флота — новье. Значит, подкрепления из Солнечной системы привезли не только людей, но и новейшие технологии.
Яшма грациозно откинулась на спинку дивана:
— Даже гадать не нужно. Аура офицеров рядом с ним говорит о том, что многие из них прибыли совсем недавно. И на его флагмане я почувствовала несколько скрытых мощных источников. Там есть новые запредельные мастера.
Глаза Топаз азартно блеснули:
— Я знаю, что его лучшие мечник и сабельник остались в Темном секторе. Если у него появились новые козыри, значит, Федерация куда сильнее, чем мы думали.
— Это лишь подтверждает, что мы сделали правильную ставку, — подытожил Авантюрин. — У Федерации терки с Протоссами, вражда с демонами, и они знают секреты Бентуси. Они наши естественные союзники. Если мы поможем им вырасти, их флот и армия станут тем мечом, который нам однажды очень пригодится.
Остальные Каменные Сердца молча кивнули в знак согласия.