Глава 699. Вы выйдете сами или нам зайти?
Галактика, система Асад-41.
В багровых сполохах аварийных огней мостик напоминал растревоженный улей: экипаж работал слаженно, до предела напрягая силы. Навстречу им из ледяной пустоты выплывали два клина неизвестного флота, по тысяче вымпелов в каждом. Каждое из этих соединений троекратно превосходило скромные силы Мо Бая числом, а в сумме враг обладал подавляющим шестикратным преимуществом. К тому же корабли Мо Бая едва вышли из гиперпространства и замерли в фазе охлаждения двигателей — самый уязвимый миг для любого звездолёта.
— Две группы? Хотят зажать нас в клещи? — Мо Бай усмехнулся, глядя на тактический экран. — План неплох, признаю.
Стоявший рядом Дрейк поспешил внести ясность:
— Пиратский флот — это не регулярная армия. Он разбит на фракции. Даже если их объединил какой-то клан Протоссов, заставить их действовать как единое целое — задача почти невыполнимая. Они атакуют группами, согласно своей верности вожакам. Сейчас они просто разделили добычу и пытаются окружить нас с двух сторон.
— Значит, они не единый канат, а ворох гнилых верёвок, — Мо Бай прищурился. — И при этом смеют заикаться о согласованности?
— Как только мы ввяжемся в бой с одной группой, — осторожно напомнил Дрейк, — второй понадобится не более получаса, чтобы ударить нам в тыл или во фланг. Под перекрёстным огнем шестикратных сил даже наши элитные части понесут невосполнимые потери.
Мо Бай похлопал рослого Дрейка по плечу, его голос звучал пугающе спокойно:
— Если бы эти морские волки навалились на нас всей оравой разом, у меня бы, признаться, разболелась голова. Но разделять силы против нас — это роковая ошибка.
Развернувшись к контр-адмиралу Фишеру, Мо Бай отрывисто приказал:
— Приступить к выполнению плана «Ц».
Фишер коротко козырнул, на его губах заиграла предвкушающая улыбка:
— Слушаюсь, сэр!
— Всему флоту — боевая готовность номер один! Полный вперёд, курс триста пятьдесят восемь! — Голос адмирала разнёсся по всем палубам.
Дрейк, хоть и был в прошлом пиратом, прошёл суровую школу регулярного флота и мгновенно оценил маневр. Небольшая флотилия Федерации, вместо того чтобы забиться в глухую оборону, рванула вперёд с невероятным ускорением. На ходу они виртуозно перестраивались: линкоры в авангарде, линейные крейсера на флангах, а в центре — основная масса крейсеров. Эсминцы, словно верные псы, прикрывали невооружённые суда, которые, будучи быстроходными транспортами, легко держали заданный темп.
Флот Мо Бая устремился на левое крыло правого пиратского соединения. Пираты, ожидавшие увидеть панику и бегство, были ошеломлены. Маленькая флотилия не просто не дрогнула — она на бешеной скорости обогнула их строй по внешнему радиусу и обрушила всю свою мощь на их незащищённый левый фланг.
Плотный, выверенный до миллиметра огонь вспорол пустоту. Всего за три минуты почти половина кораблей на фланге пиратов превратилась в расширяющиеся облака раскалённого газа. Только тогда пиратский адмирал с ужасом осознал правду: в этом крошечном отряде из двухсот кораблей почти половину составляли тяжёлые линкоры.
— Как это возможно?! — взревел командир пиратского крыла, вцепившись в подлокотники кресла. — У нас тысяча кораблей, и из них едва наберётся два десятка флагманов! Откуда у этих выскочек шестьдесят линкоров и сотня крейсеров? Их огневая мощь подавляет нас, несмотря на численное превосходство!
Он не понимал, что по количеству тяжёлых орудий флотилия Мо Бая уже сравнялась с обоими пиратскими соединениями вместе взятыми. Под управлением адмирала Фишера положение каждого корабля было просчитано до метра, а системы наведения, усиленные вычислительными мощностями Дашэна, обеспечивали снайперскую точность.
У пиратов практически отсутствовали суда радиоэлектронной борьбы, что позволяло канонирам Федерации вести огонь без помех. Новейшие магнитные рельсотроны и лучевые пушки Федерации превосходили по дальности разношёрстный хлам пиратов.
К моменту сближения флот Мо Бая успел дать два полных залпа, прежде чем пираты вообще вошли в зону поражения. Эти две волны огня стерли с лица космоса две сотни судов. Вспышки взрывов слепили вражеских наводчиков, а по рядам пиратов поползла липкая волна паники.
— Всем сохранять спокойствие! — вопил в общем канале командир пиратов. — Их всего две сотни, нас вчетверо больше! Даже если это боги, мы задавим их массой! Вторая группа уже идёт нам в тыл! Вперёд, сцепитесь с ними, не дайте им маневрировать!
Наконец, во время третьего залпа Федерации, Мо Бай увидел ответные огни. Море мелких снарядов и лазерных росчерков выглядело внушительно, но без калибра тяжёлых орудий эта атака была почти безвредной. Самое главное — на предельной дистанции вражеский огонь натыкался на невидимую Сферу щитов. Снаряды теряли кинетическую энергию, а лучи рассеивались, бессильно облизывая усиленную броню кораблей Федерации.
Линкоры и линейные крейсера в авангарде принимали на себя основной удар, словно несокрушимые бастионы, позволяя более легким судам в тылу вести огонь в идеальных условиях.
Глаза пиратского командира едва не вылезли из орбит: его яростная атака не смогла уничтожить ни одного вражеского судна. А затем флот Мо Бая дал третий залп, практически в упор.
Дистанция сократилась настолько, что к канонаде крейсеров присоединились плазменные пушки эсминцев. Огневая мощь выросла на треть, а тысячи противокорабельных ракет довершили начатое, превратив пространство в сплошной ад.
Весь сектор пространства содрогался от детонаций. Корабли пиратов вспыхивали один за другим, но флот Мо Бая не замедлялся — он на полном ходу врезался в обломки и горящие остовы вражеского строя.
— «Архангел», отряду «Свобода» — на вылет!
— «Доминион», отряду «Правосудие» — в бой!
— Говорит «Вечность», отряд «Провидение», начать атаку!
— «Энтерпрайз», всем авиагруппам — взлёт! Свободная охота!
Из чрева авианесущих крейсеров и маток мехов хлынули рои беспилотников и элитных доспехов. Дроны взяли на себя ближний периметр обороны, а мехи начали методично потрошить пиратские лоханки изнутри.
Бой мехов в глубоком космосе мало походил на красивые мультфильмы. Дальность стрельбы корабельных орудий исчислялась тысячами километров, и обычно мехи просто не могли прорваться сквозь заградительный огонь. Но сегодня линкоры Мо Бая пробили брешь, а Стражи щита прикрыли их от огня в упор. У элитных пилотов Федерации появилось пространство для маневра.
Пять корпускулярных пушек «Свободы» одним залпом испаряли эсминцы. «Правосудие», способное к трансформации, двигалось с неуловимой быстротой, прошивая巡洋舰 крейсера насквозь единственным выстрелом синтезированной пушки.
Но настоящим кошмаром стал отряд У Ча на мехах «Провидение». Пилоты-псионики управляли парящими драгунами, атакуя по четыре-пять кораблей одновременно, с хирургической точностью выбивая двигатели и орудийные башни.
Это был первый случай, когда мехи выступили в роли основной сокрушающей силы в масштабном сражении. Пробив путь сквозь четырехкратно превосходящее левое крыло пиратов, основные силы Мо Бая оставили догорающие остатки врага на растерзание авиации и мехам, а сами на максимальном ускорении устремились навстречу спешащему правому крылу пиратов.
Весь бой занял не более двадцати минут.
Вторая группа пиратов даже не успела понять, что произошло. В их представлении левое крыло должно было легко сдержать Мо Бая, а они — нанести решающий удар. Но из-за работы кораблей РЭБ Федерации, распылявших частицы Миновского, они оказались слепы и глухи. Лазерные системы связи Федерации же работали безупречно.
Пиратское правое крыло, спеша на помощь, растянулось в длинную, нестройную кишку. Разные типы кораблей, отсутствие дисциплины и единого командования превратили их в легкую мишень.
Когда командир правого крыла увидел вылетающую ему навстречу флотилию, его первой реакцией был гнев, а не страх.
— Ах вы трусливые ублюдки! — заорал он в открытый канал. — Кто позволил вам отступать? Вернитесь и деритесь! Нас больше, мы их измотаем!
Он принял корабли Мо Бая за своих дезертиров и даже не подозревал, что его союзники были уничтожены за считанные минуты. Только когда он заметил незнакомые обводы корпусов и увидел, как линкоры впереди разворачивают орудийные башни, до него дошло. Но было поздно.
Первый залп Федерации снёс щиты флагмана и превратил мостик вместе со всем штабом в ослепительный шар плазмы.
Непрекращающийся огонь кромсал «кишку» пиратского флота, начиная с головы. Корабли Мо Бая шли вперёд, словно змея, пожирающая бусины. Пираты в хвосте колонны даже не успели получить приказ, как на них обрушилась вся мощь линкоров.
Канонирам Федерации оставалось только поддерживать максимальный темп стрельбы, всаживая снаряд за снарядом в борта пиратских судов, находившихся почти вплотную. Пилотам же приходилось виртуозно лавировать между обломками, чтобы не сбавить ход.
Флот Мо Бая прошил правое крыло пиратов насквозь, выйдя в чистое пространство за их спинами.
— Разворот! Перегруппироваться и назад! Наши авианосцы всё ещё там, в гуще левого крыла! — скомандовал Мо Бай.
Флот совершил маневр на сто восемьдесят градусов и нанёс повторный удар. Но сопротивляться было уже некому. Флагманы погибли, командиры были мертвы, а природная трусость пиратов взяла верх. Плевать им было на гнев великих домов Протоссов — это была забота их мертвых главарей.
Когда Мо Бай вернулся в зону первого столкновения, меньше половины пиратских судов ещё пытались огрызаться. Остальные в панике разлетались в разные стороны. Те, кто остался, лопались, словно мыльные пузыри под ударами мехов и линкоров.
Спустя час битва в системе Асад-41 подошла к концу. Помимо горстки уничтоженных фанатиков и тех, кому удалось сбежать, остальные пираты предпочли сдаться. Около четырёхсот судов разного калибра замерли с погашенными двигателями и зачехлёнными орудиями.
Оставив мехов и дивизион эсминцев присматривать за пленными, Мо Бай повел основные силы к космической станции, контролирующей гиперпространственный ускоритель.
Глядя на охваченную паникой станцию, Мо Бай насмешливо произнёс в эфир:
— Ну что, вы выйдете поговорить сами или нам зайти и вытащить вас силой?