Глава 698. Засада пиратов
Пока на Туси-IV вовсю кипели сражения со Слияниями, небольшая эскадра Федерации Земли отправилась в далёкий путь. Флот из трёхсот вымпелов возглавлял флагман — «Гиперион», бывший когда-то гордостью первого дивизиона.
Мо Бай, стоя на мостике обновлённого линкора, с удивлением оглядывал интерьер:
— Адмирал Фишер, ваш корабль знатно преобразился после ремонта.
Фишер довольно улыбнулся:
— «Гиперион» — старая рабочая лошадка, но в этот раз верфи превзошли себя. Раз уж он выбран в качестве вашего личного судна для визита на Апокалипсис, инженеры втиснули в него всё самое лучшее. Теперь это фактически новый корабль под старым именем.
Компьютерная система корабля — один из подмозгов Дашэна — вывела краткий отчёт об изменениях. «Гиперион» лишился главных орудийных башен, но взамен получил колоссальный прирост в защите и связи. Количество генераторов щита увеличилось вдвое, а их общая мощность — втрое. Корпус покрыли электромагнитной бронёй и специальным анти-паразитарным составом.
Скорость в досветовом режиме выросла на четверть. А главное — ПВО. Вместо тяжёлых пушек на «Гиперионе» установили 36 мобильных турелей на магнитной подвеске, превратив линкор в настоящего «космического ежа», способного выкосить любую мошкару в ближнем бою.
Состав эскадры тоже впечатлял. Шестьдесят тяжёлых кораблей, включая авианосцы и десантные суда вроде «Архангела» и «Доминиона». Восемьдесят многоцелевых крейсеров и сотня беспилотных эсминцев.
Но жемчужиной флота стали четыре новых корабля — «Стражи щита». Они были короткими и приземистыми, но внутри скрывали результат совместной работы министерства науки и института рун: «Мобильный массив защиты секты».
Этот массив создавал вокруг всего флота «сферу», которая не просто блокировала удары, а истощала их. Любой снаряд или луч, входя в это поле, терял энергию, замедлялся и слабел. Восемьдесят процентов вражеских истребителей просто не смогли бы пробить даже обшивку эсминцев, пройдя сквозь это поле.
Мо Бай не ждал подвоха от Протоссов на их собственной планете — они слишком горды для такого. Но путь лежал через опасные зоны, где заправляла семья Кейн и их пираты. Именно поэтому в составе флота шёл огромный чёрный корабль «Чёрных уланов» под командованием Дрейка — бывшего пирата, знающего все лазейки.
Дрейк, стоя у голографической карты, докладывал:
— Чтобы попасть на Апокалипсис, нам нужно встретиться с конвоем КММ у точки Сису-374. Как только мы объединимся с ними, пираты не сунутся — у КММ слишком серьёзная охрана. Но до этого есть три узла, где нас могут перехватить.
— И где опаснее всего? — спросил Мо Бай.
— Узел Асад-41, — Дрейк ткнул пальцем в синюю точку. — Ускоритель там формально нейтральный, но на деле операторы — компания «Пиндо» — плотно работают с пиратами. От точки выхода до входа в ускоритель нам придётся идти целый час на досветовой. Это идеальное место для засады.
Мо Бай прищурился:
— Значит, наши координаты уже проданы.
— Скорее всего, — кивнул Дрейк. — Но ваша эскадра очень сильна. Пиратам понадобится тройной перевес, чтобы хотя бы поцарапать нас. Мы можем просто прорваться к ускорителю, не вступая в затяжной бой.
Мо Бай задумчиво посмотрел на карту и приказал связисту:
— Соедините меня с Авантюрином и Топаз. Есть одно дело.
Через пять дней.
Система Асад-41. Возле короны местной звезды пространство дрогнуло, и из гиперпространственного разлома начала выходить бело-голубая эскадра.
— Вышли в системе Асад-41. Мы в зоне G7. До ускорителя — два с половиной миллиона километров. Примерное время пути — один час пятьдесят минут.
Дрейк нахмурился:
— Нас выкинули в самой дальней точке от ускорителя. Операторы явно подыгрывают пиратам, давая им больше времени на перехват.
Мо Бай усмехнулся:
— Два часа? Они действительно думают, что справятся за два часа?
Через три минуты на мостике взвыла сирена:
[Внимание! Обнаружен неопознанный флот. Количество целей превышает две тысячи единиц!]