Глава 697. Новые партнёры
Атмосфера между Мо Баем, Авантюрином и Охотниками за Стелларонами стала натянутой и зыбкой. Каждая сторона была связана с остальными тысячами невидимых нитей, но доверия не было. И всё же общие интересы на Туси-IV заставляли их искать компромисс.
Мо Бай, видя, что все колеблются, решил взять на себя роль посредника:
— Послушайте, у всех нас есть свои скелеты в шкафу. Но сейчас мы в одной лодке.
Авантюрин был мрачнее тучи. Тайна его происхождения могла вызвать грандиозный скандал и войну между Бентуси и КММ. Но он был прагматиком. В системе Лазурь сейчас правила сила Федерации Земли. У Мо Бая были три элитных флота и миллионы солдат. А главное — его собственные «запредельные» мастера могли потягаться с Охотниками.
— У меня одно условие, — процедил Авантюрин. — Никто из присутствующих не должен разглашать тайну Туси и Компании. В остальном — мы договоримся.
Кафка насмешливо взглянула на него:
— Слишком много беспокойства. Если бы мы хотели стравить КММ и Бентуси, мы бы сделали это давно. Нас не интересуют ваши корпоративные интриги. Наша цель — Стеллароны.
Авантюрин хмыкнул:
— А как же награда за ваши головы?
Кафка рассмеялась:
— Если за тебя дают два миллиона — тебя ищет каждый сброд. Если двадцать миллионов — тобой интересуются профи. Но когда награда переваливает за двести миллиардов, любой охотник сначала трижды подумает, доживёт ли он до выплаты. Чтобы бросить нам вызов, нужно самому быть на двести миллиардов.
Мо Бай понял: Охотники за Стелларонами стали своего рода «неприкасаемыми» именно из-за своей запредельной опасности.
Кафка перешла к делу:
— Мы предлагаем сделку. Вы помогаете нам зачистить Туси-IV от биомеханических тварей и отдаёте найденные Стеллароны нам на запечатывание.
— Звучит как ваша работа, за которую мы должны платить, — заметил Мо Бай.
Кафка посмотрела ему прямо в глаза:
— Ваша цель — контроль над системой. Слияния — ваши враги. Мы оставим здесь своих людей для помощи. Кроме того… в следующем месяце вы летите на планету Апокалипсис. Мы поможем вам получить то, зачем вы туда направляетесь.
Мо Бай удивился. Он и сам ещё не до конца понимал свои цели на Апокалипсисе, кроме желания наладить контакт с Альянсом Сяньчжоу и, возможно, продать немного оружия.
— Не недооценивайте наше влияние, — улыбнулась Кафка. — У нас есть сторонники даже внутри Протоссов. Мы поможем вам наладить связи, продать ваши корабли и, что важнее, свести вас с Альянсом Сяньчжоу.
При упоминании Альянса лицо Блэйда дернулось, но он промолчал. Мо Бай нахмурился:
— Откуда вы знаете о наших планах с Альянсом? Я не говорил об этом даже КММ.
Кафка лишь загадочно улыбнулась, а Серебряный Волк хихикнула:
— Когда я была на вашей «Обители», я оставила в системе маленький «чёрный ход». Просто иногда заглядывала к вам за свежими новостями.
Мо Бай помрачнел. Эта девчонка взломала его святая святых и ещё хвастается этим!
— Мы удалим вирус, как только начнём сотрудничать, — успокоила его Кафка. — Сейчас нам всем выгодно очистить Туси-IV. Вы получаете планету, мы — Стеллароны.
Мо Бай кивнул. Это имело смысл. Для укрепления Федерации Земли в галактике ему нужно было три вещи:
1. Ослабить конфликт с Протоссами, иначе экономическая блокада задушит Федерацию.
2. Найти рынки сбыта. Оружие и корабли — самый прибыльный товар.
3. Связаться с предками из Альянса Сяньчжоу.
Охотники и КММ могли помочь с первыми двумя пунктами. Но как насчёт третьего?
— Как вы гарантируете, что Альянс станет с нами говорить? — спросил Мо Бай.
Кафка взглянула на Блэйда:
— Когда ковчег Тай-и был поражён Стеллароном, не все погибли. Многие были вне корабля. Они разбрелись по другим флотам или стали наёмниками. Блэйд знает этих людей. Они помогут.
Мо Бай воодушевился. Значит, выжившие из школы Тай-и всё ещё существуют! Блэйд добавил:
— Если это не сработает, у меня есть другой способ заставить их слушать. Но о нём позже.
В итоге стороны пришли к соглашению. Авантюрин отправился с докладом в КММ. Кафка и Серебряный Волк отбыли на планету Апокалипсис — им, как преступникам, нужно было время, чтобы пробраться в столицу Протоссов незамеченными.
Блэйд остался с Мо Баем. Вместе с ним остался отряд из трёхсот бойцов Охотников за Стелларонами — все восьмого ранга, экипированные по последнему слову техники. Мо Бай с радостью принял такую помощь. Блэйд, чей меч был идеальным оружием против Слияний, стал неоценимым союзником.
Через час прибыли Гуань И и Сушан. Встреча сородичей из школы Тай-и была полна сложных чувств, и Мо Бай решил не мешать им, занявшись делами.
Благодаря данным Охотников, у Федерации теперь была карта гнёзд Слияний. На Туси-IV их было около десяти, и каждое представляло смертельную угрозу. Промышленность «Обители» заработала на полную мощь. Были построены новые плазменные беспилотники, спутниковые системы орбитальных ударов и мобильные крепостные орудия.
Но главным открытием стала коррозийная химия. Учёные министерства науки, изучив секреты древних инсектоидов Земли, создали особые боеприпасы. Эти снаряды буквально растворяли плоть и металл Слияний, лишая их способности к регенерации.
В сочетании с защитными покрытиями Бентуси, предотвращающими паразитарное заражение, новые патроны превратили наземные войска в грозную силу. Битва за Туси-IV начала склоняться в пользу людей.