Глава 693. Великий ход Лун У
Подготовка к Галактической выставке шла полным ходом. Масштабы Галактики огромны: некоторым делегациям требовалось два, а то и три месяца, чтобы добраться из своих секторов до столичной системы Протоссов — Апокалипсиса. И это при условии использования супер-звёздных врат, которые работали подобно станциям скоростных поездов. Те же, у кого были лишь обычные гипердвигатели, ползли до цели месяцами, а цивилизации без гиперпространственных ускорителей могли добираться до Апокалипсиса годами.
Именно поэтому Протоссы объявили о выставке за два года до начала.
Поскольку у Земли были свои «Звёздные врата», а Темный сектор находился сравнительно недалеко от владений Протоссов, путь должен был занять всего около двух недель. Протоссы, понимая логистические трудности, не назначали конкретного дня открытия. Выставка представляла собой огромную зону в открытом космосе вблизи планеты Апокалипсис, где прибывающие делегации просто разворачивали свои павильоны прямо на орбите.
Выставка планетарного масштаба в пустоте космоса — зрелище, поражающее воображение.
Обсудив детали с Авантюрином, Земная Федерация начала сборы. Через КММ было получено официальное приглашение от Протоссов. Ситуация была парадоксальной: всего год назад Протоссы объявили Федерацию врагом, а теперь звали в гости. Впрочем, в большой политике, как и в старые времена на Земле, торговля часто продолжалась даже между злейшими врагами. Гордые Протоссы прекрасно понимали, что в космосе нет вечных врагов — есть лишь вечные интересы.
На пост главы делегации прибыл старый друг Мо Бая — Лу Юй, министр торговли Федерации. Мо Бай не мог не улыбнуться, увидев его. Они были знакомы еще с тех времен, когда всё только начиналось в Белой зоне Киото. Лу Юй, обладавший феноменальным чутьем на выгоду, проделал месячный путь от Солнечной системы до Темного сектора на самом быстром корабле, лишь бы не упустить шанс поторговать в столице величайшей цивилизации Галактики.
Мо Бай с радостью переложил все организационные хлопоты на Лу Юя, приказав ему координировать действия с Авантюрином и следовать в составе каравана КММ.
До отлета оставался месяц. Чтобы обезопасить тылы в Темной системе, Мо Бай ввел в дело еще один корпус боевых роботов — на этот раз элитных N-5. Шестьсот тысяч этих машин, превосходящих по силе «Иванов», высадились на поверхность. Тем временем заводы «Стабилизаторов» на планете штамповали «Иванов» с удвоенной силой, доведя число их легионов с двух до пяти.
Также в бой вступил новый легион клонированной пехоты, выращенный в лабораториях модуляции на самой планете. Второй такой легион был уже на подходе.
Благодаря мощи заводов на «Обители» и наземных баз «Стабилизаторов», Федерация не только восполняла потери, но и формировала по одному новому легиону каждые два месяца. Общая численность войск на Туси-IV выросла с девяти до четырнадцати легионов — более десяти миллионов солдат. Четверть всей наземной армии Федерации теперь была сосредоточена здесь.
Для снабжения этой армады число развернутых «Стабилизаторов» увеличили с двадцати четырех до восьмидесяти трех. Окрестности зоны высадки превратились в сплошной индустриальный ад: на десятки тысяч квадратных километров раскинулись заводы и склады. Скорость, с которой Федерация возводила цеха, приводила Авантюрина в священный трепет.
К западу от промышленного хаба находился гигантский космодром. Десятки тысяч квадратных километров выровненного и укрепленного грунта принимали сотни тяжелых транспортников ежедневно.
Один из таких кораблей как раз входил в атмосферу. Тепловые щиты на днище раскрылись, принимая на себя ярость трения, а силовые поля стабилизировали полет. Однако транспортник шел не к основному космодрому. В кабине раздался голос диспетчера:
— Внимание десанту! В секторе G37, в двух с половиной тысячах километров к западу от зоны высадки, наши силы попали в окружение. Гарнизон запрашивает немедленную поддержку. Ближайшие части связаны боем, задача переходит к вам. Время до контакта — тринадцать минут.
В десантном отсеке тут же поднялся крик офицеров:
— Слышали приказ?! 86-й батальон штурмовых мехов — к выходу!
— 117-й батальон штурмовой пехоты, проверить герметичность силовой брони! Техники, установить прыжковые ранцы на все Т110, живо!
Транспортник был двухпалубным. Внизу ждали своего часа мехи «Заку», наверху — тысяча двести пехотинцев в тяжелых доспехах.
— Высота пять тысяч, крылья развернуты! — доложил пилот. — Антигравы на полную! Подходим к зоне G37. Приготовиться к жесткой высадке! Включить бортовые щиты и системы ПВО!
На корпусе транспортника завращались турели ближнего боя. На горизонте показались десятки черных точек, стремительно идущих на перехват. Это были изуродованные вертолеты «Шершень» — когда-то техника Федерации, теперь плотоядные механизмы Слияния.
— Проклятье, зараженные «Шершни»! Где наше прикрытие?!
Ответ пришел в виде веселого голоса в наушниках:
— Вспомнишь солнце — вот и лучик!
Шесть истребителей «Панда», сверкнув плоскостями, пронеслись над транспортником. Спустя секунды десятки ракет превратили зараженные вертолеты в огненные ошметки. Против истребителей у винтокрылых машин не было ни шанса.
Радость пилота транспортника длилась недолго. Внизу он увидел море биомеханических тварей, буквально затопивших позиции Федерации. За год Слияние эволюционировало. Твари не просто паразитировали на технике — они сращивали её. Огромные «составные крепости», собранные из нескольких танков и броневиков, напоминали жуткие пародии на трансформеров. Они обладали чудовищной броней и огневой мощью.
Ракеты «Панд» били по этим крепостям, но эффект был слабым. Пораженные сегменты просто отваливались, а основная туша продолжала ползти вперед, изрыгая огонь.
— Тридцать секунд до сброса! — прокричал пилот.
Створки люков разошлись. Внизу, в красном мареве готовности, вспыхнули единственные алые глаза мехов.
— «Заку», пошли!
Многотонные машины одна за другой посыпались в бездну. На пятидесяти метрах от земли сработали тормозные двигатели и антигравы. Тяжелые ноги смягчили удар, подняв тучи пыли. Едва коснувшись поверхности, «Заку» сорвали с плеч 50-мм электромагнитные пушки.
Восемьдесят шесть стальных титанов встали стеной между окруженными солдатами и ордой Слияния. Шквал огня прошелся по рядам монстров, превращая зараженные машины в груды горящего лома. Даже «крепости» Слияния не выдерживали сосредоточенного огня электромагнитных орудий и лопались, как перезрелые плоды.
В небе расцвели тысячи куполов. На километровой высоте пехотинцы в броне Т110 отстрелили стропы и включили ранцы. Ливень свинца и плазмы обрушился на фланги врага.
Командир штурмового батальона, едва приземлившись, связался с окруженными. Выяснилось, что в трех километрах впереди обнаружено огромное подземное логово — перестроенная база Бентуси, кишащая тварями. Там наверняка скрывались высшие формы Слияния.
Информация ушла на орбиту. Мо Бай, находившийся на борту скоростного челнока, обернулся к Лун У — человеку, чья физическая мощь внушала трепет даже коллегам.
— Обнаружили «гнездо» с высокоранговыми тварями. Отто уже стягивает туда бригады. Ты вроде хотел размяться? Есть интерес?
Глаза Лун У азартно блеснули.
— Такое веселье — и без меня? Я как раз застоялся на дежурстве!
Он хлопнул по эмблеме на груди. Голографический шлем сомкнулся на его голове, а за визором вспыхнул яростный огонь жажды битвы.
Не дожидаясь стыковки или снижения, Лун У просто шагнул в открытый шлюз. Его мощная фигура метеором прошила атмосферу, окутавшись пламенем трения, и устремилась прямиком к цели.
Мо Бай прильнул к иллюминатору. Прыгать с высоты в десятки километров, да еще и с ускорением… Лун У, став практиком запредельного ранга, окончательно перестал считаться с законами физики.
Спустя пару минут горизонт в районе логова озарился ослепительной вспышкой. В небо поднялся колоссальный гриб взрыва, а ударная волна стерла с лица земли всё в радиусе трех километров.
«Черт тебя дери, Лун У! — Мо Бай схватился за голову. — Никакой тактики, сразу ультуешь! Там же наши ребята были неподалеку!»