Глава 691. Седьмой флот
Из-за переполоха, устроенного Голиафом, торжественная церемония встречи Первого флота скомкалась и завершилась буквально за пару минут. Чэнь Фаню пришлось лично отправиться ловить «маленькое чудовище», носившееся по «Обители». При его чудовищном весе Голиаф мог натворить бед, если бы забрел в технические отсеки — для корабля это обернулось бы настоящей катастрофой.
Впрочем, на «Обители» всё же нашлось несколько зон, способных выдержать прогулки этого «тяжеловеса». Голиаф просидел взаперти на флагмане два месяца и теперь отчаянно нуждался в разрядке. У Мо Бая уже созрел план, как направить эту энергию в нужное русло, но это могло подождать.
На приеме Мо Бай встретил множество старых знакомых, прибывших с подкреплением.
Среди всех выделялся один человек — высокий, худощавый мужчина в черном, с густым «готическим» макияжем вокруг глаз. Его форма была перешита на свой лад, и Мо Бай не сразу узнал в нем Валета Пик из североамериканского Рыцарского ордена Аркхема.
Помимо трех ударных легионов, прибывших с Первым флотом, «Рыцарский орден Аркхема» был, пожалуй, самой грозной силой. Если бы не их, мягко говоря, специфический стиль, они бы давно уже числились в списке регулярных элитных подразделений.
Почти все командиры были старыми соратниками Мо Бая. Даже Анна из «Рыцарей Розы» была своей в доску. А вот в другом банкетном зале атмосфера была куда более напряженной. Там за столами сидело всего полтора десятка человек, но случайный прохожий рисковал задохнуться от одного только ментального давления, исходившего из помещения.
Здесь принимали сильнейших практиков, прибывших с Земли. Возглавлял их заместитель главы школы Тай-и, старый боевой товарищ Мо Бая — Лун У. Этот ветеран стал десятым по счету человеком на Земле, пробившимся к запредельному рангу, и его авторитет среди мастеров был непререкаем.
Вместе с ним прибыли еще шесть практиков запредельного ранга. Трое были мастерами из сект Туманной котловины, двое — элитными бойцами армии Земли. Последний же гость стал для Мо Бая настоящим сюрпризом. Это был лучший снайпер Северной Америки — Микки Райли, с которым они когда-то сражались плечом к плечу.
Поседевший Микки подошел к Мо Баю и крепко обнял его. На его морщинистом лице играла добрая улыбка.
— Я ведь никогда не покидал Землю. Решил напоследок тряхнуть стариной, посмотреть на звезды вместе с молодежью. Не волнуйся, обузой не стану.
Мо Бай рассмеялся, хлопая его по плечу:
— С таким опытным стрелком мне будет куда спокойнее!
Пока Мо Бай болтал с Лун У и Микки, он заметил, что Сяо Хэй куда-то исчезла. Судя по её повадкам, она тоже почуяла «своих». Похоже, черная пантера Энни тоже прибыла с флотом — Артур, само Мировое Древо, явно не на шутку заинтересовался внешним миром.
С прибытием Первого флота силы Мо Бая выросли многократно. Дав ветеранам три дня на отдых и акклиматизацию, он запустил второй этап операции в Темной системе.
Первым делом взялись за наземные операции. С помощью Дашэна был разработан новый план наступления. Учитывая количество транспортных кораблей и челноков, свежие легионы должны были высаживаться на Туси-IV по одному каждые полмесяца. На поверхности механизированные строительные бригады уже подготовили укрепленные базы и казармы. Краткая адаптация — и в бой.
Имея в распоряжении девять новых легионов и три в резерве на «Обители», Мо Бай решил придерживаться тактики «медленного катка». План был прост: методично захватывать контроль над планетой сектор за сектором, расширяя зону влияния Федерации.
Прибытие Чэнь Фаня позволило Мо Баю наконец-то передать общее командование флотом в надежные руки. Сюй Чэндэ был отличным тактиком, но в стратегическом видении уступал адмиралу Чэнь Фаню. Мо Бай передал под его начало всю армаду, за исключением самой «Обители», приказав переломить ситуацию в пользу Федерации.
Сам же Мо Бай занялся тем, что умел лучше всего — управлением ресурсами и тыловым обеспечением, предоставив подчиненным полную свободу действий на поле боя.
Вместе с Первым флотом прибыли около тридцати тысяч резервистов. Их задачей было стать костяком для формирования еще одного полноценного флота на базе «Обители».
Этот план зрел уже год. Мощности верфей «Обители» и системы Кладбища флотов росли с каждым днем. Новые корабли сходили со стапелей почти ежедневно. Особенно отличилось Кладбище флотов: за год там построили более трех тысяч судов. Часть из них — около восьмисот эсминцев — продали контрабандистам и КММ, а остальные две тысячи влились в состав флота «Обители».
На орбите Туси-IV также заработала гигантская верфь. В нее вложили столько ресурсов, что по мощности она обошла заводы «Обители» и Кладбища флотов, уступая лишь верфям системы Земля-Луна.
В итоге количество корпусов в Темной системе превысило число экипажей, способных ими управлять. Резервы были практически исчерпаны.
Даже при том, что уровень автоматизации на кораблях Федерации вырос в разы, многие посты всё еще требовали участия человека. Например, для многоцелевого эсминца класса «Звёздный волк» требовалось минимум тридцать пять человек: офицеры, техники, коки, врачи и пилоты истребителей.
И это был самый маленький обитаемый корабль. На крейсерах и линкорах экипажи были в разы больше. А авианосец и вовсе напоминал плавучий город. Стандартный авианосец нес на борту два-три крыла истребителей «Панда», крыло штурмовиков и вспомогательную авиацию. Одно крыло — это более ста машин. С учетом техников и обслуги, экипаж авианосца составлял около полутора тысяч человек. Всего для полноценного функционирования флота требовалось не менее четырехсот тысяч специалистов.
Космофлот — это не пехота; здесь подготовка кадров занимает годы. Несмотря на работу академий на Земле, дефицит людей оставался острой проблемой. С момента первой битвы за Солнечную систему потребность в кадрах только росла.
Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, Мо Бай поручил Адаму еще больше автоматизировать процессы. Экипаж «Звёздного волка» удалось сократить с сорока трех до тридцати шести человек, что позволило укомплектовать часть новых судов.
Тем не менее, мощности трех верфей за пределами Солнечной системы работали на износ, выпуская больше кораблей, чем Федерация могла переварить.
В связи с этим по приказу Мо Бая были разработаны две новые модели эсминцев.
Первым стал полностью беспилотный эсминец. Старые дроны-фрегаты неплохо справлялись с ПВО, но они были слишком малы, чтобы нести гипердвигатель. Им приходилось «ездить» внутри «Обители», что ограничивало их число размерами ангаров.
Эсминец же имел собственный гиперпривод и мог следовать за флотом в прыжке. Теоретически, их количество можно было наращивать бесконечно.
Так, при поддержке Адама и Дашэна, появился беспилотный эсминец класса «Звёздное озеро». По размерам он был даже чуть меньше «Звёздного волка». Его выпускали в двух модификациях.
Первая — плазменный эсминец. По сути, это была летающая автоматическая плазменная пушка с базовыми системами защиты.
Вторая — специализированный эсминец ПВО. С него сняли три спаренных 105-мм рельсотрона, заменив их двенадцатью скорострельными зенитными установками с полным сектором обстрела. Отсутствие жилых отсеков и систем жизнеобеспечения высвободило уйму места под вертикальные пусковые шахты для зенитных ракет. Поскольку корабль не предназначался для борьбы с крупными целями, упор сделали на ракеты малой и средней дальности. Плотность огня такого малыша в два раза превышала возможности обитаемого «Звёздного волка».
В реальных боях эти корабли показали себя блестяще. Дистанция поражения целей выросла на 70%, а эффективность ПВО — на 113%. Даже простейшие беспилотные плазменные версии оказались на 8% дешевле в производстве при сохранении той же огневой мощи.
Мо Бай без колебаний списал все старые дроны-фрегаты, продав их КММ, и перепрофилировал стапели под новые беспилотники.
За три с половиной месяца флот пополнился пятьюстами шестьюдесятью четырьмя такими судами. Это дало флоту новую гибкость: беспилотники постепенно заменяли людей на самых опасных и рутинных участках. Теперь ими управляли с одного-двух обитаемых флагманов.
Стандартная тактика теперь выглядела так: пара многоцелевых «Звёздных волков» вела за собой звено из шести беспилотных «Звёздных озер», создавая непроницаемый зонтик ПВО. Беспилотные плазменные эсминцы входили в состав артиллерийских соединений Дашэна, играя роль мобильных огневых точек.
Помимо тридцати тысяч человек, Первый флот привез с собой около четырехсот новых кораблей, половина из которых была тяжелого класса. Это позволило компенсировать нехватку мощностей по производству линкоров в Темной системе.
В итоге был сформирован Седьмой флот. В него вошли 450 кораблей, прибывших с Земли, 370 вымпелов, выделенных из флота «Обители», и более 1600 новых судов с местных верфей (включая 300 беспилотников). Всего Седьмой флот насчитывал около 2300 единиц. Командующим назначили Сюй Чэндэ, который получил звание адмирала, став первым офицером в этой экспедиции, удостоенным столь высокого чина.
Задачи распределили следующим образом:
Адмирал Сюй Чэндэ и его Седьмой флот взяли под охрану центр переработки ресурсов у гравитационного пояса. Сырье оттуда было жизненно необходимо верфям Туси-IV, поэтому защита этого узла стала приоритетом. Почти все новые беспилотники ПВО передали именно ему.
Адмирал Чэнь Фань и Первый флот занялись зачисткой гравитационного пояса от зараженных кораблей Слияния. Задача была долгой и нудной, но критически важной: уничтожив заразу в поясе, они обеспечивали безопасность всей системы.
Мо Бай и его личный флот «Обители» остались на высокой орбите Туси-IV, обеспечивая высадку десанта и огневую поддержку наземным войскам.