Глава 689. Враги Протоссов
Сражение за Туси-IV, начавшееся столь многообещающе, начало принимать скверный оборот. Стоило линии фронта растянуться на двести километров от зоны высадки, как Отто, командовавший наземными силами, почувствовал неладное.
Поначалу интенсивность атак гибридов — этих жутких созданий, в которых плоть слилась с холодным металлом, — была невысока. Даже легионы боевых роботов «Иван», чья индивидуальная мощь уступала элитным частям, уверенно расширяли зону контроля, опираясь на численное превосходство и шквальный огонь. Однако чем глубже федеральные войска продвигались вглубь планеты, тем яснее становилось: количество врагов растёт не в арифметической, а в геометрической прогрессии.
Проанализировав данные, собранные Адамом и Дашэном за последние месяцы, штаб пришёл к пугающему выводу. Оказалось, что плотность биомеханических тварей на Туси-IV была распределена пугающе равномерно. Количество монстров в любой области было прямо пропорционально её площади. Но странность заключалась в другом: эти существа не просто стягивались к месту боя осознанно — их словно притягивало незримым магнитом. Стоило выдержать первые, самые яростные волны атак и зачистить сектор, как поток тварей из более отдалённых районов начинал иссякать.
Адам и Дашэн сошлись во мнении: гибриды пассивно выжидали в своих зонах, пока не появлялся нарушитель. Стоило завязаться бою, как соседние группы «притягивались» к шуму, формируя мощный кулак. Те же, кто находился далеко, реагировали вяло; они тоже постепенно двигались к источнику хаоса, но их натиск был куда менее яростным.
В каком-то смысле эти существа напоминали не армию, а иммунную систему планеты. Их атаки на войска Земной Федерации походили скорее на реакцию лейкоцитов на вирус, чем на осознанную войну не на жизнь, а на смерть.
— У них нет единого командования, — гласил итоговый доклад аналитического отдела. — Каждое движение продиктовано лишь слепым инстинктом убийства.
Казалось бы, это добрая весть, но за ней следовала дурная. Разнообразие и численность этих тварей превзошли самые смелые прогнозы. Поскольку поверхность Туси-IV была усеяна обломками боевой техники и останками солдат самых разных эпох и цивилизаций, «материал» для создания гибридов в каждом регионе различался.
Сложность врага в конкретном секторе напрямую зависела от того, какое «кладбище» там находилось. В прошлом месяце в секторе Т4 легион «Иван» попал под удар сверхдальнобойной тяжёлой артиллерии. Всего два залпа — и половины механизированной бригады как не бывало. Лишь когда разведывательные дроны прочесали местность в десятках километров от фронта, они обнаружили совершивший аварийную посадку космический крейсер. Его главное орудие каким-то чудом всё ещё функционировало, и гибриды, ведомые инстинктом, напрямую управляли этой махиной, методично выкашивая наступающие войска.
Лишь после скоординированного удара авиации, когда бомбардировщики раз за разом утюжили палубы древнего корабля, эту кошмарную огневую точку удалось подавить.
Главная проблема заключалась в масштабах. Чем шире становилась зона контроля Федерации, тем с большим количеством «районов» она соприкасалась, и количество врагов удваивалось с каждым шагом. Когда под контролем находилось десять тысяч квадратных километров, двум легионам противостояло около полумиллиона тварей. Но стоило расшириться до ста тысяч — и двум миллионам солдат пришлось сдерживать натиск десятимиллионной орды. Твари накатывали со всех сторон, пытаясь задавить Федерацию массой, истощить её ресурсы.
Стратегия Мо Бая была простой и суровой: производственные линии «Освободителей» заработали на полную мощь. Прямо на поверхность Туси-IV были сброшены мобильные заводы по модуляции клон-солдат. Новые бойцы выращивались прямо в зоне боевых действий, как и боевые роботы «Иван», едва успевая восполнять чудовищные потери.
Несмотря на все усилия, текущая ситуация оставалась напряжённой. Два легиона общей численностью чуть более двух миллионов человек удерживали около четырехсот тысяч квадратных километров. Но спутники с высокой орбиты показывали безрадостную картину: этот «островок» был взят в плотное кольцо тридцатимиллионной армией плоти и стали.
Удержание позиций высасывало все соки из наземных сил. О наступлении не шло и речи; войска были заняты бесконечной зачисткой приграничных зон, отражая одну волну за другой. О маневренной войне пришлось забыть.
Если взглянуть на карту планеты, то зона контроля Федерации выглядела не больше теннисного мячика на полу огромного зала. Именно поэтому Мо Бай принял решение ввести в игру два новых формирования. Первым был орден «Асгард», костяк которого составляли выходцы из североамериканского региона Земли. Вторым — Новый Южноамериканский легион под командованием полковника Гада (ныне уже генерал-лейтенанта), ветерана партизанских войн. Это были стандартные соединения Федерации общей численностью около шестисот тысяч человек.
Впрочем, даже их прибытие не обещало коренного перелома. Любое расширение границ означало контакт с новыми «гнездами» гибридов. Четыре легиона могли бы удвоить зону контроля, но тогда им пришлось бы столкнуться уже с пятидесятимиллионной ордой.
По расчетам штаба, чтобы полностью зачистить хотя бы половину планеты при такой плотности врага, потребовалось бы не менее двадцати легионов. Столько войск у Земной Федерации не набралось бы, даже если бы на Туси-IV отправили абсолютно всех солдат, находящихся на действительной службе.
Однако у Мо Бая был план, основанный на древней мудрости: «Строить крепкие крепости и вести терпеливую войну».
Это означало продвижение шаг за шагом. Захватить сектор, полностью выжечь в нём врага, превратить его в «безопасную зону». Планета должна была стать гигантской шахматной доской, где Федерация клетка за клеткой заполняла бы пространство своими гарнизонами.
Разумеется, это требовало специализированных сооружений. Благодаря сорока шести линиям производства «Освободителей» и новым автоматизированным заводам, на передовую начали поступать материалы для возведения заградительных линий и автоматических турелей. Сами по себе эти стены не были неприступными бастионами — они могли сдержать лишь небольшие группы монстров, а огневой мощи одиночных турелей, расставленных через каждый километр, явно не хватало для серьезного боя.
Но их задача была в другом: мониторинг и уничтожение разрозненных групп врага. Это позволяло высвободить основные силы для фронтовых операций. В тыловых районах оставались лишь немногочисленные высокомобильные элитные отряды, которые мгновенно вылетали на перехват, стоило датчикам зафиксировать активность гибридов.
Дешевые в производстве заграждения и турели легко перевозились транспортными кораблями. Спустя месяц границы основных секторов были обустроены, а в ключевых узлах размещены мобильные группы. Больше всего Мо Бая радовало то, что вся эта оборонительная сеть была мобильной: стоило безопасной зоне расшириться, как внутренние заграждения снимались и перебрасывались дальше, на внешние рубежи. Это экономило колоссальные ресурсы.
И всё же нехватка людей оставалась острой проблемой. По приказу Мо Бая структура легиона «Иван» была полностью пересмотрена: одно подразделение разделили на три. Благодаря поточному производству на заводах, выпуск боевых роботов и артиллерийских модулей увеличился в разы. Это позволило расширить штат: клон-солдаты и машины должны были увеличить численность легионов с двух миллионов четырехсот тысяч до четырех с половиной миллионов всего за два месяца.
Вместе с ними на поверхность были переброшены основные силы клон-пехоты из состава флота «Обитель». Раньше их боевая ценность считалась посредственной, и штаб опасался высоких потерь, предпочитая использовать элитных рыцарей. Но теперь, когда нужда во второстепенных частях для охраны тылов возросла, пришло их время.
Клон-пехотинцы шестого ранга требовали всего неделю на модуляцию. Наземные фабрики, располагавшие пятьюдесятью тысячами капсул, могли выдавать по двести тысяч бойцов в месяц. По меркам Галактики — это целый армейский корпус, который при поддержке интеллектуальных систем огневой мощи превращался в грозную силу.
Мо Бай фактически создавал по одному легиону «Иван» и одному легиону клонов ежемесячно. Если бы об этих темпах производства узнали в КММ, у местных заправил отвисли бы челюсти. Для Земной Федерации это означало одно: если сдерживать натиск гибридов и не спешить с атакой, позволяя армии расти быстрее, чем расширяется территория, они смогут поддерживать этот благотворный круговорот бесконечно.
Развернув достаточное количество заводов и фабрик модуляции, Мо Бай наконец стабилизировал ситуацию на поверхности. Но это была лишь часть сложной игры в Темном секторе.
На пятый месяц пребывания флота в этой глуши, после долгого отсутствия, вернулся Авантюрин во главе каравана КММ. И привез он новости, от которых веяло холодом.
Главной из них было то, что Протоссы наконец узнали о том, что флот «Обитель» покинул Солнечную систему. Им удалось выследить координаты флота в Темном секторе, и теперь Протоссы официально объявили Земную Федерацию своим врагом.
— Насчет этого вам особо переживать не стоит, — Авантюрин сохранял на лице свою привычную, чуть легкомысленную улыбку. — В этой галактике Протоссы считают врагами почти всех, кроме своих вассалов. Вопрос лишь в том, сочтут ли они нужным отправить карательный флот лично против вас.
Заметив спокойствие на лице собеседника, Мо Бай понял: у того припрятан какой-то козырь.
— Хватит ходить вокруг да около, выкладывай, — поторопил он.
— Ты ведь слышал об организации под названием «Антипротосский Альянс»? — наконец спросил Авантюрин.
Мо Бай удивленно вскинул брови. Эта таинственная группа выходила на связь с Федерацией лишь однажды, во время битвы за Солнечную систему, и с тех пор о них ничего не было слышно. Лишь горстка людей в правительстве знала об их существовании.
— Это не такой уж секрет, — усмехнулся Авантюрин. — Они пытаются наладить контакты со всеми, кто не ходит под Протоссами. Если бы они не вышли на вас после того, как вас объявили врагами Империи, это было бы верхом некомпетентности.
— И что это за люди?
— На бумаге — это союз угнетенных, жаждущих свободы. На деле — сборище недовольных из числа вассальных рас и тех, кому поперек горла стоит жесткая политика Протоссов. Кроме громких лозунгов, они мало на что способны. Обмениваются разведданными, ворчат по углам... Но вступить в открытый конфликт? Никогда.
Мо Бай понимающе кивнул. Что-то вроде «Гринписа» старых времен: много шума, краска на стенах, лозунги на дорогах, но реальный ход вещей им не изменить.
— И всё же они не бесполезны, — продолжал Авантюрин. — Их информационная сеть хаотична, но если отсеять мусор, из крупиц внутренних данных Протоссов можно составить довольно четкую картину того, куда дует ветер в Галактике.
Мо Бай замер в ожидании.
— Аналитики КММ, изучив данные этого Альянса, пришли к любопытному выводу, — Авантюрин понизил голос. — Скоро сюда, в Темный сектор, будет отправлена карательная экспедиция Протоссов.
Мо Бай внутренне напрягся. Это была новость планетарного масштаба. Но Авантюрин по-прежнему выглядел расслабленным, что было странно — ведь КММ имела здесь огромные интересы. Один только погребенный под землей суперкорабль Бентуси стоил целого состояния, и по соглашению Федерация к нему даже не прикасалась последние пять месяцев.
— Видишь ли, — лениво протянул Авантюрин, — верхушка Протоссов — это не только Святилище. Это еще и три великих семьи, которые грызутся между собой не на жизнь, а на смерть. Хотя семья Кейн и пропихнула решение о карательном походе через Совет, исполнение поручили военному ведомству, которое контролирует семья Юпитер. Учитывая их «любовь» друг к другу и бюрократию военного министерства, этот флот пока существует только на бумаге. Скорее всего, его даже придется формировать заново.
Мо Бай опешил:
— Зачем формировать заново?