Глава 687. Затяжная война
[Совещание высшего руководства Альянса Земли по защищенной связи]
Благодаря развертыванию квантовых ретрансляторов Мо Бай смог связаться с главами ведомств и командованием флота в режиме реального времени. Совещание открыл Адам, представив доклад о природе Темного сектора. Ситуация была патовой: «Обитель» и её флот оказались в меньшинстве. Настоящими хозяевами этого кладбища были Слияния в гравитационном поясе и их биомеханические подвиды на Туси-IV. Предстояла изнурительная борьба за контроль над регионом, который когда-то заставил Бентуси бежать, а Протоссов и Демонов — наложить на него вечный карантин.
Чжао Хуэйцзы, глава биологического центра Земли, слушала доклад с горящими глазами:
— Это же венец биологической эволюции! — воскликнула она. — Существа, способные объединять органику и неорганику на клеточном уровне! Это величайшее открытие века! Я немедленно вылетаю к вам.
В отличие от восторженной Хуэйцзы, доктор Ли из министерства науки был преисполнен тревоги:
— Эти твари заперты в Темном секторе не просто так. Если мы по неосторожности выпустим их в обитаемый космос, пострадает вся галактика. Я не уверен, что какая-либо цивилизация готова к встрече с паразитом, пожирающим сами основы их технологий.
Министерства промышленности и торговли, однако, гнули свою линию:
— Согласно отчетам, в гравитационном поясе дрейфуют сотни тысяч остовов кораблей. Это кладезь утраченных технологий и редчайших металлов, дефицит которых остро ощущается в галактике. А на Туси-IV залежи брошенной техники и вовсе неисчерпаемы. Упустить такой ресурс было бы преступлением перед будущим Альянса.
Спор прервал голос У Фэй, второго человека в правительстве. За два года экспедиции её авторитет вырос настолько, что уступал лишь самому Мо Баю.
— Возможности и риски всегда идут рука об руку, — спокойно произнесла она. — Вопрос лишь в том, хватит ли у нас сил использовать первые и нейтрализовать вторые.
Мо Бай благодарно улыбнулся. У Фэй, как всегда, зрила в корень.
— Главная проблема флота «Обители» сейчас — это уязвимость перед заражением, — взял слово Мо Бай. — Стоит одной ракете или истребителю врага коснуться обшивки, как корабль превращается в предателя. Это бьет по морали экипажей: никто не хочет стать частью биомеханического кошмара.
— С наземными силами то же самое, — добавил он. — Паразиты могут захватывать наши экзоскелеты, силовую броню и даже роботов «Иван», обращая их против нас.
Адмирал Цзинь Хо не удержался от комментария:
— Прямо как некроманты из старых сказок. Терпеть не могу такой тип врагов!
Мо Бай кивнул — Цзинь Хо попал в самую точку.
— Именно. Каждый наш павший боец или потерянный танк тут же встает в строй врага. Это делает Слияния невероятно опасными.
Чжао Хуэйцзы, уже немного остыв, спросила:
— Есть ли в данных Бентуси хоть какие-то зацепки?
Мо Бай вывел на экран результаты анализа Адама:
— Бентуси не успели закончить исследования, но их наработки дали нам направление. Первое — это материалы. Паразиты поглощают большинство металлов и минералов, из которых сделана наша техника. Но они пасуют перед керамикой. Да, керамическая броня тяжелее и более хрупкая при повторных попаданиях, чем металлические сплавы, но она дает иммунитет к заражению.
— Мы можем заменить внешние листы обшивки кораблей на керамические плиты. Это снизит риск, но не уберет его полностью: сенсоры, орудийные порты и двигатели всё равно остаются уязвимыми.
— Поэтому мы будем использовать еще две технологии Бентуси. Первая — антипаразитарное покрытие. Это прозрачный состав на основе керамических структур, который можно распылять на оборудование. Он не дает клеткам паразита закрепиться. Вторая — электризация корпуса. Слияния не переносят сильных токов. Подача напряжения на обшивку позволяет буквально «стряхнуть» заразу.
Мо Бай подвел итог:
— Мы не станем полностью неуязвимыми, но сочетание керамики, покрытий и электричества даст нам шанс отвоевывать захваченную технику и защищать людей.
У Фэй внимательно изучила цифры:
— Мо Бай, ты упоминал о появлении супер-слияний запредельного ранга в недрах ковчега?
— Да, — подтвердил он. — Сила такого существа соответствует десятому рангу, хотя интеллект остается примитивным. Учитывая количество биомассы на планете, мы будем встречать их всё чаще.
— Понятно. Значит, тебе нужно подкрепление из числа мастеров запредельного ранга, — заключила У Фэй.
Мо Бай оживился:
— Кого ты пришлешь? Неужели за эти два года кто-то еще совершил прорыв? Я его знаю?
У Фэй загадочно улыбнулась:
— Это секрет. Узнаешь, когда прибудут. Скажу лишь, что один из них тебе очень хорошо знаком и станет незаменимым помощником в этом секторе.
— Он? Кто же это? — Мо Бай остался в полном недоумении.
Совещание завершилось решением: флот «Обители» остается на страже ресурсного центра, а на Туси-IV высаживаются дополнительные корпуса для масштабной войны на истощение.
Помимо легиона «Иван», на поверхность уже перебросили половину ордена «Розы». Целую неделю транспортники сновали между орбитой и планетой, доставляя тысячи солдат и тонны грузов. Все подразделения первым делом проходили через ангары модернизации: технику и доспехи покрывали слоем керамического состава. Теперь командирам не приходилось с ужасом ждать момента, когда им придется стрелять в собственных подчиненных, захваченных паразитами.
Спустя десять дней подготовки Альянс Земли начал генеральное наступление. Согласно доктрине Мо Бая, всё началось с тотальной бомбардировки. Тысячи тяжелых кассетных бомб накрыли сотни квадратных километров. Десятки тысяч умных суббоеприпасов вскрывали всё, что двигалось. Конечно, уничтожить биомеханических тварей восьмого ранга одной лишь авиацией было невозможно — их регенерация и металлические скелеты позволяли переживать даже прямые взрывы.
Но им не дали времени на восстановление. Следом заговорила тяжелая артиллерия. Магнитные пушки, наследницы осадных орудий прошлого, обрушили на врага двухтонные фугасы. Взрывные волны превращали монстров в кровавое месиво, не оставляя шанса даже самой быстрой регенерации.
Под прикрытием огня двинулись тяжелые части. Пауки-танки грациозно преодолевали нагромождения обломков, ведя непрерывный огонь. Над ними роились тысячи дронов, выкашивая всё живое. Модули ED-209, интегрированные в общую сеть, мгновенно наводили свои пушки на любую выжившую тварь.
Благодаря этой тройной молотилке — авиации, артиллерии и танковому катку — девять из десяти монстров погибали, не успев даже увидеть противника. Пехота шла следом, зачищая территорию. Мо Бай не жалел снарядов: он предпочитал превратить сектор в лунный пейзаж, чем дать паразитам шанс на внезапную атаку.
За один день войска Альянса взяли под контроль десять тысяч квадратных километров вокруг плацдарма. В центре этой зоны началось строительство капитальных баз и промышленных узлов «Стабилизаторов». Заводы росли как грибы после дождя.
Первым делом запустили линии переработки. Обломки техники, которыми была усеяна планета, вместе с останками монстров отправлялись в пасть заводов, превращаясь в сырье для новых патронов и запчастей. Здесь же собирали новых «Иванов», пауков-танков и дронов. Армия росла на глазах: ежедневно в строй вставали пятьдесят тысяч новых боевых единиц.
На орбите, в доках «Обители», собирали новые модули «Стабилизаторов» для отправки вниз. Мо Бай понимал: эту войну не выиграть наскоком. Он готовился к долгому, планомерному завоеванию Туси-IV.