Глава 686. Тюрьма
Глядя на то, как колоссальное Слияние распадается под совместным ударом мастеров, Мо Бай не спешил расслабляться. Его брови оставались нахмуренными. Во время атаки он почувствовал нечто странное: этот супергибрид был собран из останков тех монстров, которых они только что убили. Похоже, твари в недрах ковчега были напрямую связаны с теми, что рыскали на поверхности, но были куда совершеннее. Они обладали пугающей способностью к самовосстановлению и могли объединяться в еще более грозные формы, подстраиваясь под силу противника.
Тем временем в стороне Охотников за Стелларонами Серебряный Волк кружила вокруг мечника с алым глазом, засыпая его вопросами:
— Блэйд, Блэйд! Ну как, крутой был монстр? А? Вижу, тебе даже пришлось немного попотеть!
Блэйд холодно отстранил её за кончик носа, когда она подлетела слишком близко, и повернулся к третьей фигуре, которая до этого момента оставалась неподвижной тенью в глубине площади:
— Это Слияние балансировало на грани запредельного ранга. Дай ему чуть больше времени на эволюцию, и оно доставило бы нам немало хлопот.
Тень вздрогнула, и из темноты донесся тяжелый вздох. Капюшон скользнул назад, открывая взору женщину необычайной красоты. Первое, что бросалось в глаза — не её идеальные формы, а водопад длинных волос цвета темного вина и такие же фиолетово-красные глаза. Весь её облик дышал тайной и магнетизмом.
Раздался ленивый, тягучий голос:
— Блэйд, главная проблема этого Слияния не в силе, а в отсутствии четкого сознания. Жажда убийства в нем не соответствует его мощи. Оно обладает огромной энергией, но не способно ею управлять, поэтому оно так же уродливо и хаотично, как и его тело. Сила мастера запредельного ранга — это прежде всего проявление его воли. Этим тварям до такого еще очень далеко.
Она сменила тон:
— Впрочем, опасность Слияний возросла. Одну из наших целей мы выполнили, пора двигаться к следующей.
Серебряный Волк надулась:
— Кафка, ты же хотела взглянуть на того парня из Альянса Земли! Вот же он, стоит напротив.
Женщина с винными волосами развернулась спиной, снова накидывая капюшон и скрывая лицо. Уходя во тьму, она бросила через плечо:
— Неважно. Скоро мы встретимся снова.
Мо Бай смотрел им вслед. Странно, но как бы он ни старался, он не мог рассмотреть лицо третьей спутницы — лишь расплывчатый силуэт в тени. Интуиция вопила об опасности: ему казалось, что из темноты на него смотрит огромный паук, заставляя волосы на затылке шевелиться.
Стоявшая рядом Сушан тихо произнесла:
— Та третья… это женщина.
Мо Бай замер. Если он не ошибался, в рядах Охотников за Стелларонами, помимо Серебряного Волка, была еще одна загадочная личность. Единственный человек в галактике, чья награда превышала десять миллиардов — Кафка.
Подумать только: Охотники за Стелларонами занимали четыре места в первой десятке списка самых разыскиваемых преступников. А эта женщина, Кафка, бессменно удерживала первое место. Её опасность была за гранью понимания.
Мо Бай смотрел, как троица растворяется в темноте. В голове боролись желание остановить их и здравый смысл. В итоге победило второе. Хоть с ним и были Аптон и Сушан, против них стояли трое мастеров запредельного ранга. И если та, кого звали Кафкой, была сильнее мечника, шансов на успех не было. Разумнее было разойтись миром.
Что касается Авантюрина, то он был измотан. Несмотря на их непростые отношения с КММ, Мо Бай не собирался пользоваться его слабостью. Но вопросы оставались.
— Откуда взялись эти Слияния? — спросил Мо Бай у тяжело дышащего Авантюрина. — И как ты умудрился их разозлить?
Авантюрин смущенно поправил свой белый костюм, стараясь сохранить остатки достоинства:
— Я нашел крупную лабораторию Бентуси. Судя по всему, перед эвакуацией они проводили там исследования Слияний. Хотя Бентуси уничтожили большинство образцов и запечатали комплекс, остатки тканей за эти тысячелетия поглотили всё внутри, превратив лабораторию в свою кормушку. Когда мы вошли, мы случайно выпустили их. И они гнали нас до самой площади.
Мо Бай только покачал головой. У Авантюрина был талант находить неприятности: сначала атака на поверхности, теперь — пробуждение древних монстров.
— Эти Слияния и биомеханические твари наверху — они одного поля ягоды? — уточнил Мо Бай.
Авантюрин кивнул:
— По сути, да. Это одна и та же форма жизни, способная поглощать и объединять органику и неорганику. У них невероятный инстинкт убийства и способность адаптироваться к любой угрозе. Крайне опасные существа.
Мо Бай вспомнил слова Ли Саня и спросил:
— Это биологическое оружие, созданное Бентуси? Твои люди в КММ ведь так думали?
Авантюрин задумался, а потом покачал головой:
— Это лишь одна из версий. Тот комплекс, что мы нашли, был разрушен Слияниями, но я успел собрать кое-какие данные. Лаборатория была построена уже после появления этих существ. И технологии защиты там были поспешными, несовершенными. Отчеты говорят, что Бентуси в основном пытались найти способ предотвратить заражение и паразитирование. Средств для их полного уничтожения они даже не успели начать разрабатывать.
Мо Бай кивнул:
— Значит, это не их рук дело. Но мы до сих пор не знаем, откуда взялась эта зараза.
Авантюрин облегченно вздохнул и добавил:
— Слияния меняют свой генетический код под окружающую среду. Те твари на поверхности — это результат поглощения обломков старой техники. Они застряли в этой форме надолго, но наши сражения с ними могут подтолкнуть их к новой эволюции. Скоро они станут еще сильнее.
Мо Бай решил, что пора уходить. Нужно было вернуться на «Обитель», собрать больше людей и подготовиться к серьезному исследованию. Безопасность превыше всего — кто знает, какие еще кошмары таит этот исполинский ковчег.
Авантюрин не спорил. Даже под его защитой многие из его людей погибли. Еще одна стычка — и от его отряда ничего не останется.
Он достал из внутреннего кармана инфочип и протянул его Мо Баю:
— Здесь данные из лаборатории Бентуси о методах борьбы с паразитированием Слияний. Вам они пригодятся больше.
Мо Бай был удивлен такой щедрости. Это были бесценные сведения для Альянса Земли, ведущего войну на поверхности.
Искренне поблагодарив его, Мо Бай объединил свои силы с остатками отряда Авантюрина, и они начали путь наверх, покидая погребенный под землей суперкорабль.
Вернувшись во временный штаб на поверхности, Мо Бай сразу заметил мрачное лицо Отто. Тот, увидев Мо Бая с Сушан, заметно расслабился.
— У нас проблемы, — без предисловий начал Отто. — Биомеханические твари адаптируются прямо на ходу. Наступление замедлилось. Если раньше они были просто кусками мяса с железками и палками, то теперь…
Он вывел изображение на экран.
— Теперь они выглядят так.
На голограмме были совсем другие монстры. Теперь плоть не просто нарастала на металл — паразиты захватывали и восстанавливали древнюю боевую технику. В кадре мелькали зараженные боевые роботы, солдаты в старинной броне и даже самоходная гаубица с тремя орудиями. Твари управляли этой техникой и, что самое страшное, вели огонь.
— Всего за несколько часов они перешли от каменного века к современным методам войны. Это не лезет ни в какие ворота.
Мо Бай быстро просмотрел базу данных, ища аналоги захваченной техники.
— Не паникуй, — сказал он, изучив характеристики трехствольного танка. — Это «Скорпион», основной танк Республики Геттлен, воевавшей с Землей тысячи лет назад. Неуклюжая рухлядь. Сравни данные: у захваченного образца характеристики даже ниже оригинальных. Дальность стрельбы и маневренность упали. Это значит, что паразиты не улучшают технику, они лишь используют её как оболочку и чинят на ходу.
Мо Бай подвел итог:
— Их сила ограничена потенциалом того хлама, который они находят. Сами по себе они не так страшны.
Отто кивнул, уловив мысль:
— То есть, даже если они захватят «новый» танк, его предел — технологии тысячелетней давности. Для нас это не угроза.
Мо Бай улыбнулся:
— Именно. У них нет системы сетецентрической войны, нет нашей осведомленности. Это всё равно что воевать на танках Второй мировой против современных войск. Единственная проблема — их количество.
— Да, обломков здесь на целую армию, — согласился Отто. — Нам нужно быть начеку.
Мо Бай уточнил:
— Как продвигается развертывание «Стабилизаторов»?
— Двадцать восемь модулей уже в строю, — Отто вывел карту. — По расчетам Адама и «Дашэна», мы модифицировали роботов «Иван» пятой серии. Теперь их основное оружие — электромагнитные винтовки с высокой пробиваемостью. Также увеличиваем производство пауков-танков и модулей ED-209.
Мо Бай одобрил план. Дистанционный бой был ключом к победе над паразитами.
Он передал чип Авантюрина Отто для анализа системой «Адам». Результаты не заставили себя ждать.
— Слияния проникают в структуру металла на клеточном уровне, — доложил ИИ. — Это смертельно для любой техники. Именно поэтому они атакуют ракетами и истребителями — они пытаются заразить наш флот. Если они захватят «Обитель», это станет катастрофой для всей галактики.
Мо Бай не понимал одного: если эти твари так опасны, почему они не разлетелись по космосу раньше?
— Ответ в аномалиях Темного сектора, — пояснил Адам. — Переменная гравитация не дает звездным системам захватить этот сектор. Без «Звёздных врат» сюда нельзя войти, и отсюда нельзя выйти. Это естественная тюрьма.
Мо Бай вздохнул:
— Значит, мы заперты в одной клетке с этими тварями и собираемся отнимать у них территорию?