Глава 685. Мандрагора и Слияние
Маленькая фигурка, уперев руки в бока, стояла посреди площади. Серебряный Волк, тряхнув короткими серебристыми волосами, сердито уставилась на Мо Бая и обиженно надула губы:
— Сестрица была права — такие типы, как вы, вечно лезут куда не просят. Мало того что сами приперлись, так еще и с этими выскочками из КММ спелись.
Мо Бай не остался в долгу:
— Ребята из КММ, может, и не ангелы, но у них есть принципы и с ними можно договориться. С чего это они вдруг стали «плохими»? Неужели ты на них зуб имеешь?
Серебряный Волк возмущенно воскликнула:
— Ещё бы! Из тех сорока миллиардов, что назначены за мою голову, добрая половина — их заслуга. Как я могу их любить?
Мо Бай на мгновение лишился дара речи. Сколько же преступлений нужно совершить, чтобы за тебя давали сорок миллиардов? По нынешним меркам, которые он успел изучить, постройка пятисотметрового линкора весом в четыре миллиона тонн обходилась примерно в сто тридцать миллионов кредитов Протоссов — и это с учетом авиагруппы и жалованья экипажу. Награда за одну лишь Серебряный Волк равнялась стоимости двадцати с лишним ударных линкоров. На эти деньги можно было купить целую флотилию из сотни кораблей. Неудивительно, что КММ так жаждала её поймать.
Она действительно входила в десятку самых разыскиваемых преступников галактики.
Голос Мо Бая стал холодным:
— Значит, это нападение было провокацией? Мы еще не свели счеты за вашу атаку на нашу «Обитель», не забыла?
Серебряный Волк хмыкнула и вызывающе посмотрела на него:
— То был заказ, ничего личного. А сейчас — совсем другое дело. Просто решили проверить, на что вы способны. И надо же — не прошло и пары месяцев, а у тебя под боком новый мастер запредельного ранга. Похоже, ваш Альянс Земли действительно чего-то стоит.
Глаза Мо Бая сузились. Он чеканил каждое слово:
— Думаешь, простая «проверка» сойдет тебе с рук? Советую поискать оправдание получше.
За его спиной Аптон уже расправил крылья. В воздухе над площадью начали материализоваться тысячи прозрачных, едва заметных серебристых лезвий. Если раньше, на девятом ранге, вакуумные лезвия Аптона были длиной около метра, то теперь они достигли двух метров, а заключенная в них мощь грозила стереть всё вокруг в пыль.
Над площадью, словно застывшие изваяния, зависли тысячи воинов-инсектоидов. Перед каждым из них тоже дрожало марево из вакуумных клинков, готовых сорваться вниз.
— В отличие от вас, я предупреждаю перед ударом. Огонь! — скомандовал Мо Бай.
Лицо Серебряного Волка изменилось. Вакуумные лезвия, мгновенно ускорившись, обрушились вниз сплошным серебристым ливнем, похожим на падающие звезды.
В этот момент спутник девушки сделал шаг вперед. Он выхватил меч, обмотанный кроваво-красными бинтами. Клинок был странным — темно-красным, покрытым сетью трещин, словно его разбили тяжелым молотом, а затем небрежно склеили обратно. Мужчина поднял это израненное оружие и нанес рубящий удар сверху вниз.
На площади внезапно расцвел гигантский алый цветок. Слой за слоем распускались кровавые лепестки, и там, где они проходили, серебристые лезвия Аптона рассыпались искрами. Осколки вакуума и всполохи алой энергии терзали всё вокруг, буквально сдирая слой металла с пола площади. За считанные мгновения этот жуткий цветок, вызывающий трепет в самой душе, заполнил всё пространство.
Мо Бай замер, не сводя глаз с прекрасного и в то же время зловещего зрелища.
— Кровавая Мандрагора? — негромко произнес он. — Ты из Альянса Сяньчжоу? Я думал, их запредельные мастера не покидают свои корабли. Видимо, я ошибался.
Серебристый град прекратился. Алая Мандрагора начала медленно таять, обнажая фигуру мечника в темно-синих одеждах. По его плечам вилась красная лента, а из-под синих волос на Мо Бая смотрел единственный глаз цвета запекшейся крови.
— Ты знаешь о Мандрагоре? Бывал на Сяньчжоу? — глухо спросил он.
Мо Бай медленно покачал головой:
— Еще нет. Но я слышал об этой технике. «Великая погибель», верно?
Зрачок мечника вспыхнул. Волна жажды крови, мощная, как цунами, захлестнула площадь. Он смотрел на Мо Бая так, словно тот уже был трупом. Тонкие губы разомкнулись, вытолкнув лишь одну фразу:
— Все из Сяньчжоу… должны умереть!
В следующий миг он исчез, и всё зрение Мо Бая заполнили сполохи кровавого света.
Прежде чем Мо Бай успел среагировать, Аптон активировал поле стазиса в радиусе пятидесяти метров. Алые лепестки-лезвия замедлились, но в отличие от пуль и снарядов, эта энергия лишь слегка потеряла в скорости, продолжая стремительно подбираться к ногам Мо Бая.
Тот резко топнул правой ногой. Вокруг него возник прозрачный барьер в форме пирамиды — «Стена Плача». Несмотря на то что алые всполохи терзали щит с яростью демонов, пространственная преграда держалась крепко. Однако Мо Бай заметил нечто странное: по поверхности барьера поползли кровавые разводы, разъедая саму ткань пространства, словно мощная кислота.
Мо Бай уже собирался нанести ответный удар, когда над площадью раздался спокойный женский голос. Он звучал негромко, но каждый услышал его так четко, будто слова произнесли прямо в ухо:
— Кровь Мандрагоры, цветок отчаяния… Как ты смог постичь это искусство?
В конце коридора показалась стройная женская фигура. Она шла неспешно, но каждый её шаг переносил её на сотню метров вперед. Вокруг её тела вились красно-синие молнии, а в радиусе ста метров от неё земля была покрыта сетью электрических разрядов, живших своей жизнью.
Мечник уставился на пришедшую, и в его взгляде промелькнуло недоумение:
— Двойные клинки «Цзиншэнь»? Невозможно. Эта техника была утрачена тысячи лет назад. Даже на трех великих кораблях Сяньчжоу не осталось полных трактатов.
Сушан холодно посмотрела на мужчину:
— В летописях моей школы сказано, что путь меча Мандрагоры требует принести в жертву то, что тебе дороже всего. Поэтому его называют Путем Падших. Раз ты владеешь им, значит, ты тоже когда-то принадлежал к школе Тай-и. Но эта техника — под запретом, и раз я встретила тебя, я не могу закрыть на это глаза.
Электричество вокруг Сушан вспыхнуло с новой силой. Красно-синие молнии сплелись в цепи, окружая замершую в центре алую мандрагору.
Мечник ничего не ответил. Он лишь молча поднял свой разбитый клинок.
Внезапно земля содрогнулась. Удар, еще один… Тяжелая поступь, словно к ним приближалось некое доисторическое чудище. Сушан и мечник одновременно обернулись на шум. Из глубины туннеля катилось облако пыли, сметая всё на своем пути. Прочные стены зданий рушились, превращаясь в труху под натиском чего-то огромного.
Мо Бай прищурился и узнал впереди этой лавины Авантюрина. Тот летел на пределе сил, закрыв своих людей золотистым щитом. Заметив Мо Бая, он замахал руками, что-то отчаянно крича.
Через секунду его голос долетел до них:
— Не стойте столбом! Оно идет! Готовьтесь к бою!
Мо Бай нахмурился. Во что опять вляпался этот Авантюрин?
Спустя мгновение Авантюрин пролетел мимо них. Заметив Серебряного Волка и мечника, он выругался, но медлить не стал. Глубоко вдохнув, он развел руки, и колоссальный золотой купол накрыл всех присутствующих — и Охотников за Стелларонами, и инсектоидов в воздухе.
Затем ударила волна пыли и обломков. Град камней и кусков металла с грохотом обрушился на щит. Авантюрин побледнел, на его губах выступила кровь.
— Осторожно… — прохрипел он. — Они здесь.
Сквозь пыль Мо Бай увидел их. Это были существа, чью форму невозможно было описать. Биомеханические твари, но совсем не такие, как на поверхности. Они напоминали кошмары Ктулху: некоторые достигали ста метров в высоту и опирались на суставчатые конечности насекомых, другие походили на горы живой плоти, усеянные человеческими руками и искаженными мукой лицами.
— Что это? — спросил Мо Бай, не скрывая отвращения.
Авантюрин с трудом перевел дыхание:
— Слияния. Берегитесь, они не чета тем обрубкам наверху. Каждое из них — минимум девятого ранга.
Девятый ранг? Мо Бай был по-настоящему поражен. К ним приближалось не меньше сотни таких тварей. Неудивительно, что Авантюрин предпочел бегство.
Мо Бай переглянулся с Сушан. Та молча кивнула и отступила на несколько шагов. Мечник тоже опустил свой клинок, не сводя глаз с приближающейся угрозы.
Ударила вторая волна пыли, поднятая монстрами. Авантюрин из последних сил держал щит — было видно, что это дается ему нелегко.
Мо Бай взмахнул рукой. Аптон и его воины взмыли выше, и в воздухе снова засверкали тысячи вакуумных лезвий. Дождем они обрушились на Слияния. Когда клинки касались тел монстров, по их коже пробегали радужные круги — энергетические щиты.
— У них есть силовые поля? Настоящий девятый ранг, — Мо Бай прицмокнул языком. — Авантюрин, ну и талант у тебя притягивать неприятности!
Аптон, усиленный поддержкой Мо Бая, начал выпускать лезвия вдвое быстрее. Пространство заполнилось свистом и грохотом. Инсектоиды открывали панцири на груди, выпуская залпы биоорганических частиц, которые прошивали плоть врагов насквозь.
Воины Аптона были восьмого ранга, но их специализация на дистанционном бое и мощь корпускулярных пушек позволяли им серьезно ранить даже девятый ранг. Особенно под защитой щитов Авантюрина.
Однако Мо Бай видел: несмотря на раны, ни одно Слияние не погибло. Разорванная плоть пульсировала и срасталась прямо на глазах. Обычным оружием их было не взять.
Вздохнув, Мо Бай вытянул руку, шевеля пальцами. В воздухе возникли сотни тончайших светящихся нитей, которые сетью опустились на врагов. Там, где проходили эти молекулярные нити, тела монстров рассекались, как пережаренное мясо. Против такой хирургической точности пространственного разреза не помогала никакая регенерация.
Сначала нити Мо Бая кромсали тварей на куски, затем вакуумные лезвия Аптона превращали их в фарш, частицы сжигали плоть, а молнии Сушан довершали дело.
Но Слияния не сдавались. Ошметки тел начали сползаться вместе, срастаясь в единое целое. На месте сотни мелких монстров выросло нечто чудовищное — исполинское существо высотой в несколько сотен метров и длиной более километра. Колышущаяся гора плоти, покрытая тысячами щупалец и пастями. Издав рев, от которого содрогнулись стены, этот колосс двинулся на них.
Аптон взмыл ввысь. Его грудные пластины разошлись, обнажая две суперпушки. Ослепительные лучи прорезали тьму, оставляя на туше монстра выжженные борозды. Тело колосса развалилось надвое, но тут же начало срастаться.
В этот момент в самом центре Слияния расцвела кровавая мандрагора. Алая энергия меча начала разъедать плоть, словно ржавчина. Металл внутри монстра корродировал, ткани увядали. Издав последний, оглушительный стон, гигантский гибрид рухнул и рассыпался прахом.