Глава 683. Больше нет нужды скрываться
На тёмных улицах, среди теней заброшенных зданий, мелькал миниатюрный силуэт Серебряного Волка. Она двигалась с неестественной грацией, словно само пространство прогибалось под её шагами, позволяя ей перемахивать через огромные пролёты между руинами. Внезапно один из двух спутников, следовавших за ней по пятам, подал голос:
— Нас обнаружили.
Серебряный Волк замерла, едва не перекусив палочку от леденца, который сжимала в зубах. Она резко обернулась, и на её лице отразилось искреннее изумление.
— Да ладно? — выдохнула она. — Здесь же темень непроглядная, да и ты мастерски скрываешь наше присутствие. Неужели Авантюрин настолько хорош, что всё равно нас засёк?
Тот, к кому она обращалась, был высок и худощав. Длинные тёмно-синие волосы скрывали большую часть его лица, оставляя на виду лишь один глаз с кроваво-красным зрачком, источающий волны ледяной жажды крови. Голос его звучал глухо и отстранённо, напоминая рокот придонных вод:
— Это не Авантюрин. Нас заметил один из тех двоих, что спустились вместе с ним. Женщина.
Серебряный Волк озадаченно моргнула.
— Ну, раз она не спешит к нам здороваться, то и мы не будем нарываться, — рассудила она. — Наша цель — не Авантюрин. Мы здесь, чтобы выполнить поручение господина Элио, и точка.
Мрачный спутник промолчал. Девушка, заметив его тяжёлый взгляд, занервничала и добавила:
— Слушай, это задание слишком важно. Не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус, иначе сестра Кафка будет в ярости.
После недолгого раздумья мужчина наконец кивнул. Серебряный Волк облегчённо выдохнула и вновь сорвалась с места, растворяясь в темноте.
В нескольких километрах от них, на вершине исполинской металлической стены, замерла Сушан. Её взгляд был прикован к трём удаляющимся теням. Погружённая в раздумья, она стояла неподвижно, пока вокруг её тела не заплясали искры электричества. С тихим треском она развернулась и молнией метнулась в противоположную сторону.
Пока три группы преследовали свои цели на поверхности, в небесах над Туси-IV разыгрывалась настоящая драма. На высокой орбите кипело грандиозное сражение. Тысячи алых истребителей разных модификаций волнами накатывали на объединённую эскадру, а сотни красных кораблей прикрывали их атаку, ведя ураганный огонь.
Как ни странно, в обороне находилась более многочисленная группировка: объединённый флот федерального правительства Земли и КММ под командованием Авантюрина.
Получив предупреждение от первой флотилии Мо Бая, союзники немедленно свернули порядки в плотное оборонительное кольцо. Пространство прорезали мириады трассирующих очередей — зенитные орудия создали непроницаемую сеть огня, сбивая алые машины на подлёте. Особое внимание уделялось перехвату красных крылатых ракет, которые то и дело вырывались из общего хаоса, стремясь протаранить обшивку линкоров.
Связанный по рукам и ногам необходимостью защищаться, флот не мог контратаковать. Корабли застыли в мёртвой хватке над определённым сектором орбиты, не в силах сдвинуться ни на шаг: прямо под ними находилось то самое плато, где держали оборону Авантюрин и десантники.
Но вскоре в коммуникаторах осаждённых раздался спокойный голос:
— Говорит первая флотилия. Адмирал Фишер, мы прибыли. Продержитесь ещё несколько минут.
На помощь спешила не только первая флотилия. Вместе с ней прибыла основная ударная группа второй флотилии. В общей сложности восемьсот вымпелов — сила, втрое превосходящая небольшой заградотряд на орбите. Десятки авианосцев выпустили тысячи палубных истребителей «Панда». Те, подобно рою разъярённых шершней, врезались в порядки противника, перехватывая ракеты и оттесняя алые корабли. Пользуясь качественным и численным превосходством, «Панды» быстро подавили врага и начали методично расстреливать красные суда, пытавшиеся запустить новые залпы ракет.
Реакция противника была мгновенной: красные корабли развернулись и начали поспешное отступление к гравитационному поясу. Мо Бай, помня о коварстве врага, запретил преследование. Его приоритетом была безопасность орбиты и обеспечение пути отхода для наземных сил.
Флоты воссоединились под общим командованием контр-адмирала Фишера. Эсминцы и фрегаты выстроились внешним кольцом, а тяжёлые линкоры стали узловыми точками ПВО. Вместе с авиагруппами они создали зону абсолютного контроля, куда не рискнула бы сунуться ни одна живая душа.
Как только пыль сражения улеглась, Мо Бай получил доклад: Сушан и господин Ли Сань высадились на Туси-IV час назад. Квантовая связь с десантом Авантюрина подтвердила, что сразу после посадки на плато они были атакованы ордами неизвестных существ. Сушан и её спутники успели вовремя: объединив силы с Авантюрином, они отбили первую волну и спустились в недра планеты. Зачем — оставалось загадкой.
Мо Бай вглядывался в зернистые изображения, передаваемые дронами. На экранах копошились жуткие твари — неестественный симбиоз гниющей плоти и лязгающего металла. Он вспомнил тех паразитов, что атаковали их в гравитационном поясе, и понял: это одна и та же зараза, новый, крайне опасный вид. По степени угрозы они не уступали Протоссам, а их способность захватывать чужие корабли делала их даже более коварными врагами.
Лаборатории на «Обители» уже начали изучение образцов биоматериала и навигационного компьютера с «Канзаса», но до результатов было ещё далеко.
В этот момент пришло второе сообщение — от господина Ли Саня, который ненадолго выбрался на поверхность.
Пробежав глазами короткие строки, Мо Бай замер. Его лицо сменило несколько оттенков — от недоверия до холодного азарта.
— Вот это да… — пробормотал он. — Суперкорабль, который в десять раз больше «Обители»? Планета, превращённая в свалку военных технологий, кишащая паразитами, пожирающими и плоть, и сталь…
Он посмотрел на Туси-IV, окутанную грозовыми облаками, и горько усмехнулся:
— Похоже, придётся выложиться по полной. От такого куша просто невозможно отказаться.
Мо Бай резко развернулся к офицерам:
— Передайте на «Обитель»: всему флоту прийти в движение. Точка стоянки — точка гравитационного равновесия между Туси-IV и гравитационным поясом. Выстроить заслон против любых атак со стороны пояса. Отряду «Стабилизаторов» приготовиться к спуску. Легион «Иван» — начать подготовку к массированной высадке.
Он на секунду замолчал, взглянув на Отто и его рыцарей, стоявших неподалёку:
— Орден «Розы», готовность к десантированию — десять минут. Ваша цель: захватить и расширить плацдарм для высадки основных сил. Наша конечная задача — взять под контроль всю Туси-IV.
Даже Отто удивлённо приподнял бровь. Масштаб операции поражал: Мо Бай мобилизовал весь флот «Обители» и три наземных корпуса. Помимо «Иванов» и ордена «Розы», в бой вступали морская пехота флота и личная гвардейская бригада Мо Бая.
Отто молча кивнул и повёл своих людей к десантным кораблям. В недрах флагмана система «Дашэн» уже просчитывала тысячи вариантов развития событий, рассылая приказы по всем узлам связи. Флот пришёл в движение с безупречной точностью часового механизма.
Двигатели «Обители» один за другим извергли столбы ослепительного пламени, толкая колоссальный корабль к планете. Четыре флотилии следовали за ней, словно верные псы. Лишь восьмая флотилия осталась у центра сбора ресурсов — их задачей было любой ценой укрепить оборону этого стратегического узла.
Мо Бай, всё ещё ощущая смутное беспокойство, обратился к Фишеру:
— Принимай командование здесь. Когда прибудет «Обитель», передашь дела Сюй Чэндэ. А я спущусь вниз.
Фишер опешил:
— Вы… вы снова лично лезете в пекло?
— Там господин Ли Сань, — коротко бросил Мо Бай. — Сил хватит.
Прежде чем Фишер успел возразить, на главном экране вспыхнуло лицо Гуань И:
— Я так и знал, что ты не усидишь на месте. Я уже отправил Аптона и его инсектоидов на скоростном транспорте. Они будут с минуты на минуту. Пусть идут с тобой. Мы с «Обителью» будем на месте через четыре часа.
Мо Бай лишь криво усмехнулся. Трудно было сказать, за кого больше переживал Гуань И — за него или за безопасность своей сестры Сушан. Впрочем, присутствие Аптона, генерала-инсектоида девятого ранга, способного на равных биться с мастерами запредельного уровня, было огромным подспорьем.
Вскоре транспортник Аптона пристыковался к первой волне десанта ордена «Розы». Вместе с Мо Баем и его гвардией они начали третью операцию по высадке на Туси-IV.
Небо планеты расчертили тысячи огненных росчерков. С орбиты падали десантные капсулы: от средних, несущих пехоту, до гигантских транспортёров, внутри которых ждали своего часа пауки-танки и тяжёлая бронетехника. Все они были оснащены мощными громоотводами, позволявшими невредимыми проходить сквозь вечный шторм.
Первая капсула рухнула на равнину в десяти километрах от плато Авантюрина. Пять механических опор с хрустом раздавили вековые обломки, намертво фиксируя корпус. Люки с шипением распахнулись, и наружу стройными рядами вышли рыцари в силовой броне.
Мо Бай в сопровождении Отто поднялся на крышу самой большой капсулы. Отсюда открывался вид на лагерь Авантюрина. Число биомеханических тварей, осаждавших плато, перевалило за сотни тысяч. Они лезли по склонам, невзирая на ливень молний, стремясь прорвать заградительный огонь. Но в тот момент, когда казалось, что оборона вот-вот пахнет, в грозовых тучах блеснула сталь.
С небес, подобно метеору, сорвался сияющий меч. Он вонзился в череп гигантского монстра, пригвоздив его к земле. Следом вспыхнул второй, третий… Тысячи ракет типа «Летающий меч» заполнили пространство, прошивая, обезглавливая и пригвождая тварей к каменистой почве.
Вокруг лагеря закружился смертоносный вихрь из стали, а на земле проступили контуры исполинской магической печати, накрывшей всё плато.
— Техника десяти тысяч мечей господина Ли Саня… — Мо Бай с восхищением наблюдал за этой резнёй. — Поистине безупречное сочетание атаки и защиты.
В душе каждого мужчины живёт мечта о пути бессмертного мечника, и Мо Бай не был исключением. Жаль только, что его собственный путь развития свернул куда-то в сторону технологий. Красиво размахивать мечом он мог, но для настоящего мастера это было лишь бахвальством. Впрочем, его сил вполне хватало, чтобы впечатлить любого, кто не достиг девятого ранга.
Стоявший рядом Отто тоже был потрясён зрелищем.
— Когда Сушан и господин Ли Сань действуют вместе, — негромко произнёс он, — даже миллионная армия не сможет сделать ни шага вперёд. Они — истинные столпы, способные сдержать врага в одиночку.
Мо Бай покосился на него с подозрением. С каких это пор Отто начал рассыпаться в комплиментах Сушан? Видимо, суровый нрав Гуань И, его будущего шурина, оказал на него целительное воздействие.
— Говорят, что мастера запредельного уровня — это стратегическое оружие, которое нельзя использовать без крайней нужды, — продолжил Отто, задавая мучивший его вопрос. — Почему же здесь ни Авантюрин, ни Сушан не проявляют ни капли сдержанности?
Мо Бай усмехнулся:
— Сдержанность нужна, когда у противника есть такие же мастера. Схватка двоих подобных существ превращает в мёртвую пустыню всё в радиусе ста километров. Если они дадут себе волю, то планета погибнет раньше, чем умрёт кто-то из них. Войны ведутся ради ресурсов, а ресурсы нужно кому-то добывать. Какой смысл в захваченной земле, если на ней не осталось ни одного живого подданного?
Отто понимающе кивнул:
— Справедливо. Если запредельные начнут биться всерьёз, обычным солдатам внизу не выжить. Цивилизация превратится в горстку могущественных отшельников. Кому это нужно?
— Именно, — подтвердил Мо Бай. — Но здесь ситуация иная. За этими тварями, возможно, кто-то и стоит, но пока мы видим лишь безмозглую угрозу. Наш первый долг — стереть их в порошок. Если у них обнаружатся разум и воля к переговорам — что ж, тогда и поговорим. Даже с демонами можно договориться, если у их генералов есть мозги.
В этот момент Отто заметил, как тучи монстров, привлечённые шумом высадки, начали перегруппировываться, направляясь в их сторону. Его глаза азартно блеснули.
— Значит, я могу немного размять кости? — спросил он. — С тех пор как я достиг нового ранга, мне почти не выпадало шанса проверить силы.
Мо Бай на секунду задумался и кивнул. Раз уж Авантюрин, Сушан и Ли Сань уже показали себя, скрывать козыри не имело смысла. Напротив, демонстрация силы заставит любого потенциального врага дважды подумать, прежде чем соваться в Темный сектор.
Орден «Розы» уже завершил построение. Новые шестиногие пауки-танки, представлявшие собой глубокую модернизацию древних машин типа «Татикома», блестели свежей броней. Эти высокомобильные машины начали вытеснять старые гусеничные модели «Тип 15». Они делились на два типа: тяжёлые танки огневой поддержки с 105-мм рельсотронами и скоростные машины с трёхствольными 50-мм пушками Гаусса.
Количество биомеханических монстров, стягивающихся к зоне высадки, уже перевалило за сто тысяч, но рыцари ордена «Розы» продолжали методично выстраивать боевые порядки, пока с неба продолжали падать всё новые и новые капсулы.