Глава 682. Охотники снова в деле
Почтение к Альянсу Сяньчжоу было вполне объяснимым. Даже для практиков высших рангов их способности — полеты на мечах, мгновенное возведение циклопических массивов и сложнейшие заклинания — казались чем-то запредельным. Тот факт, что эта мощь была системной и передаваемой от учителя к ученику, резко выделял их на фоне других рас Галактики, где сила чаще всего была делом врожденного таланта или случайной мутации.
Цивилизация, способная поставить производство сверхлюдей на поток, — это угроза, с которой считался любой народ, претендующий на господство в космосе.
Ли Сань предпочел сохранить таинственное молчание, не подтверждая, но и не опровергая свою принадлежность к Сяньчжоу. Атмосфера между ними стала заметно теплее.
Туннель уходил всё глубже. Постепенно скальные породы сменились металлом, коридор расширился настолько, что в нем могли разъехаться два грузовика. Стиль архитектуры изменился.
— Можете не гадать, — произнес Авантюрин, заметив их любопытство. — Это не просто бункер. Это один из супер-ковчегов, которые Бентуси строили тысячи лет назад для великого исхода из этого сектора. Точнее — последний из них. Он не успел взлететь. Верфи были атакованы, и Бентуси пришлось подорвать весь комплекс, чтобы похоронить корабль под землей.
Сушан и Ли Сань переглянулись. Под этим невзрачным плато лежал легендарный корабль Бентуси. Даже Земная Федерация знала, что Бентуси — величайшие торговцы Галактики, живущие на своих исполинских ковчегах. Говорили, что один такой корабль размером с Луну — самое грандиозное творение рук разумных существ.
— Этот ковчег был завершен на девяносто шесть процентов, — продолжал Авантюрин. — Ему не хватило лишь гипердвигателя. Несмотря на тысячелетия под завалами, корпус цел. И даже если он никогда не взлетит, внутри скрыты ресурсы и технологии, способные перевернуть представление о прогрессе.
— Сама технология строительства судов диаметром в тысячи километров — это мечта любой цивилизации. Это дерево технологий, от которого зависят судьбы миров. Настоящая сокровищница.
Сушан посмотрела на Авантюрина с легким прищуром.
— Тайну такого масштаба КММ должна охранять как зеницу ока. А ты просто привел нас сюда. Тебе плевать на секретность или на мнение компании?
Вопрос был острым, почти провокационным, но Авантюрин лишь беззаботно улыбнулся.
— Сокровищ этого ковчега хватит на всех. Ни я, ни компания не сможем забрать всё. К тому же Федерация планирует строить здесь аванпост. В будущем нам выгоднее сотрудничать: я даю информацию, вы помогаете в раскопках. Это же классический «win-win», не так ли?
Сушан заметила, что он сказал «я», а не «компания». Похоже, у Авантюрина были свои планы на этот корабль.
Они вышли на своего рода террасу. Солдаты КММ запустили мощные прожекторы на дронах. Свет залил пространство, но даже его не хватало, чтобы увидеть границы этого зала.
Они стояли на крошечном выступе колоссальной стены. Перед ними зияла бездна. Это была жилая зона — один из трех уровней ковчега. Корабль представлял собой три вложенных друг в друга кольца: военное, промышленное и жилое.
— Здесь могли с комфортом жить пятьдесят миллионов существ, — голос Авантюрина звучал почти благоговейно. — Высота этого уровня — сто восемьдесят километров. Окружность — две тысячи триста. Леса, горы, озера и даже реки... Всё это должно было улететь к звездам.
— Корабль был готов к старту. Но в последний момент транспорт с ядром двигателя был сбит Протоссами. Армии демонов ворвались на верфи. Миллионы беженцев погибли прямо у порогов своего нового дома.
Сушан нахмурилась:
— Но почему Протоссы и демоны не выкопали его? Они не могли не понимать ценность такого трофея.
Авантюрин обернулся к ним, его взгляд стал серьезным.
— Теперь вы понимаете, почему все великие расы — и Протоссы, и демоны, и сами Бентуси — бросили этот сектор и эти врата?
Сушан и Ли Сань одновременно вспомнили тварей снаружи.
— Паразиты? — выдохнул Ли Сань.
Авантюрин кивнул.
— Мы не знаем, откуда они взялись. Они просто появились на поле боя. Они захватывали живых и машины, превращая их в своих солдат. Друг шел на друга, брат на брата. Сначала воюющие стороны думали, что это запретное оружие врага. Но когда паразиты начали жрать самих демонов — существ с самой крепкой плотью в Галактике — ужас охватил всех.
— Бентуси бежали из собственного дома, оставив всё.
Сушан была потрясена. Тёмный сектор оказался не просто местом древней войны Протоссов и демонов за обладание «Звёздными вратами». Это было место великого бегства перед лицом неописуемого кошмара.
— Что же произошло потом? Почему захватчики ушли? — спросил Ли Сань.
— КММ потратила годы, пытаясь выяснить это, — покачал головой Авантюрин. — Кто-то считает, что виной всему уничтожение врат. Но компания думает иначе.
— У Протоссов и демонов не было причин взрывать врата. Значит, это сделал кто-то другой. Или что-то другое. Скорее всего, это связано с появлением паразитов, — предположила Сушан.
Ли Сань добавил:
— Но почему за десять тысяч лет этот вид не распространился дальше? С такой способностью к адаптации они должны были поглотить пол-Галактики.
— Аналитики компании полагают, что у них есть фатальное ограничение. Они привязаны к этому сектору. Есть теория, что это биологическое оружие самих Бентуси, которое вышло из-под контроля и пожрало создателей, — ответил Авантюрин.
— И в этом твоя задача? — уточнила Сушан.
— Именно. Найти связь между Бентуси и паразитами. И этот ковчег — лучшее место для поиска ответов.
Авантюрин посмотрел на огромные темные пространства впереди.
— Нам не нужно обыскивать каждое здание. Мы просто подадим энергию на основные узлы, пробудим ИИ ковчега и скачаем данные.
Он повернулся к солдатам:
— Начинаем!
Сотня специалистов на гравитационных ранцах разлетелась в разные стороны: к энергоблокам, центрам управления и архивам.
— Вы можете осмотреться, — предложил Авантюрин гостям. — Но помните: время ограничено. Когда купол госпожи Сушан начнет слабеть, нам нужно быть наверху.
Ли Сань улыбнулся:
— Я быстро осмотрюсь и поднимусь к выходу, чтобы подстраховать гвардию. А сестра Сушан может остаться здесь подольше.
Сушан кивнула. Когда Ли Сань ушел, она вгляделась в темноту. В ее глазах вспыхнул голубоватый свет — техника «зрения сквозь пустоту». Она видела остаточные источники энергии. Большинство были тусклыми, но там, куда направились люди Авантюрина, разгорались яркие пятна.
Однако в паре километров от них она заметила нечто странное. Несколько крошечных источников энергии двигались с невероятной скоростью.
«Это еще кто?» — подумала она, фокусируя зрение.
Среди древних руин, перепрыгивая через завалы, неслись три фигуры. Впереди бежала невысокая девушка с короткими серебристыми волосами. Она на ходу жевала леденец на палочке, а на ее бедре в кобуре покоился огромный, вызывающе яркий пистолет, больше похожий на игрушку.
Сушан прищурилась. Знакомое лицо. Она видела ее во время инцидента в рудном секторе. Самая разыскиваемая банда Галактики. Охотники за Стелларонами.
— Серебряный Волк?.. — прошептала Сушан.