Глава 680. Кладбище войны
Модифицированный дрон Мо Бая коснулся палубы флагмана. Спрыгнув с сиденья, Мо Бай сорвал шлем и бросил его подбежавшему солдату. К нему уже спешил дежурный офицер.
— Докладывайте, — коротко бросил Мо Бай.
— Мы достигли границы гравитационного пояса и выходим из него, — отрапортовал тот. — Прибывшая на подмогу третья эскадра уже развернула заградительную сеть. Они помогают перехватывать вражеские машины и ракеты.
На границе аномальной зоны, выделяясь своей бело-голубой ливреей, замер мощный линейный корабль. Вокруг него в пустоте танцевали диковинные мехи. Возглавлял их знакомый силуэт — «Гандам Провидение» под управлением У Ча. Десятки красных истребителей пытались прорваться к отступающей первой эскадре, но натыкались на непреодолимую стену огня.
У Ча мастерски управлял двенадцатью «флоатерами». Эти парящие орудия обладали чудовищной мощью — даже на минимальной мощности одного попадания хватало, чтобы превратить красный истребитель в облако искр. Скорострельность была феноменальной: перекрестные лучи буквально выкашивали пространство, усеивая его новыми обломками.
На мостике контр-адмирал Фишер продолжал четко руководить маневрами. Флот выходил из зоны Кладбища под прикрытием союзников, но лицо адмирала оставалось серым от горя.
— Каковы наши потери? — спросил вошедший Мо Бай.
Фишер сглотнул, голос его дрогнул:
— Два линкора, пять крейсеров и пятнадцать эсминцев... Связь с ними была потеряна, после чего они открыли огонь по своим. Нам пришлось их уничтожить. В ходе боя мы потеряли еще семь кораблей разных классов. Авиакрыло лишилось семидесяти четырех истребителей «Панда». Общие потери личного состава — две тысячи девятьсот шестьдесят четыре человека.
Мо Бай замер на полуслове. Почти три тысячи душ... Для домашнего флота Земной Федерации это была самая горькая жатва с тех пор, как человечество покинуло пределы Солнечной системы. Это были не клоны, а живые люди, элита флота. Потеря даже сотни таких специалистов была ударом, а три тысячи за какой-то час боя — это была рана, которая будет заживать долго.
Мо Бай подозвал гвардейцев и достал из пространственного хранилища два больших герметичных контейнера.
— Здесь тело офицера, пораженного паразитом, и другие образцы биоматериала. Во втором — навигационный компьютер с «Канзаса». Немедленно доставить на челноке в исследовательский центр «Обители». Соблюдать строжайший карантин. Если хоть одна спора вырвется — пишите пропало. Понятно?
Когда гвардейцы унесли контейнеры, Фишер с тревогой спросил:
— Вы уверены, что это безопасно? Вдруг эта дрянь проест обшивку контейнера?
— Я заметил на «Канзасе», что керамика не поддается ассимиляции, — покачал головой Мо Бай. — Внутренний слой этих боксов — чистая керамика, стыки запаяны. Они не выберутся. Но министерству науки нужно быть предельно осторожным.
Фишер облегченно вздохнул, но тут же нахмурился:
— Мы-то выбрались, но что нам делать с тем, что осталось в гравитационном поясе?
— Они полагаются на захват чужой техники, — задумчиво произнес Мо Бай. — Даже на таком огромном кладбище количество пригодных для «оживления» машин ограничено. Иначе нас бы атаковали десятки тысяч, а не тысячи.
Он вспомнил биологические ракеты, которые видел в цеху.
— Эти твари разумны. Они используют металл погибших кораблей, чтобы строить новые орудия. Каждое попадание такой ракеты — это риск заражения. Нужно немедленно предупредить «Обитель» и все перерабатывающие заводы в секторе.
Фишер кивнул и начал отдавать распоряжения:
— Всем кораблям — держать противовоздушное построение. Покинуть зону аномалий. «Архангел» и группа «Провидение» — прикрытие тыла. После выхода провести тотальную проверку всех систем. Всем постам: опасаться прямого контакта с обломками. Передать данные на «Обитель».
Адмирал распорядился отодвинуть базу «Обитель» еще дальше от гравитационного пояса и начать развертывание сети оборонительных спутников. Зона патрулирования истребителей была расширена до десяти тысяч километров — пилотам запретили вступать в ближний бой, предписав расстреливать цели с дистанции.
Вдруг Мо Бай резко изменился в лице и нажал кнопку связи:
— «Обитель», есть новости от группы, отправленной на Туси-IV?
— Пока нет, сэр. Они совершили посадку всего полчаса назад.
Мо Бай взглянул на голограмму планеты Туси-IV. Ее поверхность была скрыта под непроницаемым слоем грозовых облаков. Вспомнив ужас, творящийся на Кладбище флотов, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Меняем курс, — отрезал Мо Бай. — Цель — Туси-IV. Свяжитесь с «Обителью», пусть Отто и его орден «Розы» немедленно выдвигаются к планете и ждут на орбите.
Фишер без колебаний передал приказ.
В это время на борту «Обители», в 14-м секторе боевой готовности на 460-м уровне...
Сама «Обитель» по форме напоминала легендарный отель-парус из Дубая древних времен. Это колоссальное сооружение было разделено на тысячи уровней. Помимо миллионов клонов-солдат в гипнокапсулах и армий роботов, здесь базировались элитные экспедиционные корпуса.
В Земной Федерации наземные силы делились на стандартные (клоны и роботы) и специальные. Последние были наследниками знаменитых орденов и полков старой эпохи. Командовали ими те же люди, многие из которых уже стали сверхлюдьми высших рангов. В этот раз Мо Бай призвал орден «Розы», возглавляемый Отто, братом Вивиан.
Когда-то в Северной Америке орден «Розы» гремел наравне с «Рыцарями Розы» Вивиан. Тогда под началом Отто были десятки тысяч воинов из Хуареса. В новую эпоху основой ордена стали клон-рыцари седьмого ранга. В силовой броне T110 они не уступали ветеранам восьмого ранга. Однако Отто сохранил и костяк из тридцати тысяч людей-рыцарей — элиту, занимавшую командные должности.
Клоны обычно пребывали в состоянии модуляции, получая боевой опыт через нейросеть во время сна. Люди же жили и тренировались в 14-м секторе, где на площади в сотни тысяч квадратных метров было всё — от полигонов до зон отдыха.
Внезапно на всех терминалах вспыхнул алый сигнал тревоги. На экранах появилось суровое лицо Отто.
— Приказ получен! — прогремел его голос. — На Туси-IV назревает кризис. Наш орден выступает первым. Это шанс доказать нашу доблесть. Рыцари, к машинам!
Сектор пришел в движение. В арсеналах автоматические линии подавали комплекты брони T110. Рыцари привычно занимали свои места в раскрытых доспехах, шлемы вспыхивали строчками системных данных.
В отсеках клонов открывались гипнокапсулы. Солдаты выходили уже полностью экипированными — такая конструкция позволяла экономить драгоценные минуты. В зоне сбора формировались ровные квадраты подразделений. Каждую группу клонов возглавлял человек-рыцарь.
Тяжелые транспорты один за другим взмывали в небо, направляясь к десантным кораблям, ждущим в доках «Обители». Вскоре армада из двухсот судов под мощным конвоем взяла курс на Туси-IV.
Мо Бай на «Гиперионе» уже находился на высокой орбите планеты. Малая эскадра, дежурившая здесь, передала последние данные.
События двухчасовой давности восстанавливались по крупицам.
Шэнь Лянь, командующий шестой временной флотилией, вывел корабли на позиции и обратился к Сушан:
— Тетушка... то есть, сестра Сушан, вы действительно намерены спускаться сейчас?
Сушан одарила его ледяным взглядом, и Шэнь Лянь тут же поник:
— Понял, выполняю. Транспорты не пройдут сквозь такую бурю, поэтому подготовлена десантная капсула. Вы и господин Ли Сань можете отправляться.
Внутри роскошного офицерского модуля Ли Сань с интересом разглядывал Сушан.
— Вы, как сестра Гуань И, обладаете силой, не уступающей его собственной, но редко выходите в свет, — улыбнулся он. — Но почему Шэнь Лянь зовет вас сестрой?
— Шэнь Лянь — ученик моего брата, — бесстрастно ответила Сушан. — Но у него есть еще один названый брат — ваш元首. Так что иерархия у нас... запутанная.
Ли Сань про себя хмыкнул. Он понимал, что юный Шэнь Лянь просто не хотел, чтобы Сушан подвергалась опасности, и все вокруг это видели. Но вслух он ничего не сказал — Гуань И был известен своей фанатичной любовью к сестре, и любой, кто проявил бы к ней неуважение (или излишний интерес), рисковал мгновенно превратиться в тонко нарезанное сашими.
Капсула вошла в Сферу грозовых облаков. Небо снаружи превратилось в ад из молний и тьмы, превосходящий любые земные штормы. Но странное дело — вокруг их капсулы и соседних модулей облака словно расступались, словно сама стихия боялась коснуться этих стальных яиц.
Они использовали тяжелые десантные капсулы диаметром пятьдесят метров. Внутри, на трех уровнях, размещалась сотня десантников, вездеходы и запас провизии на неделю.
Когда они пробили нижний слой облаков, до поверхности оставалось менее двух тысяч метров. В отличие от солдат, вжатых в кресла ремнями, Сушан и Ли Сань стояли у иллюминаторов, глядя вниз.
Под ними расстилалась выжженная, угольно-черная земля. Ни гор, ни рек, ни океанов — лишь бесконечная равнина, усеянная обломками.
Колоссальные боевые машины высотой с небоскребы возвышались над пустошью. Даже спустя тысячи лет их искореженные пушки и циклопические топоры, вонзенные в землю, сохраняли тусклый металлический блеск.
Рядом застыли гусеничные монстры, чья броня была невероятной толщины, а стволы орудий, словно иглы ежа, были направлены во все стороны.
А ниже... ниже громоздились горы. Горы из боевых роботов, разбитых вездеходов и доспехов. Под слоями истлевшего металла лежали обугленные останки — тысячи существ, чьи кости давно стали углем.
Вся планета была не чем иным, как великим, безмолвным Кладбищем войны.