Глава 676. Сигнал о помощи из глубин Кладбища
— Так это и есть Кладбище флотов? Та самая Темная система?
Мо Бай наконец воочию осознал смысл этих названий. Пять минут назад последний прыжок вывел флот «Обитель» в этот таинственный регион. Позади Мо Бая стоял Авантюрин, и на его лице читалось такое же потрясение. Очевидно, даже он, со всеми своими связями, никогда не видел ничего подобного. Картина, представшая перед ними, была величественной и жуткой одновременно.
На фоне бездонного космоса дрейфовали бесчисленные обломки кораблей и космического оружия. Их было так много, что они буквально заслоняли свет далеких звезд. Исполинская «Обитель» в этом океане мертвого металла казалась жалкой щепкой.
Здесь были корабли невиданных конструкций: золоченые левиафаны Протоссов, угловатые, в стиле панк-рока, машины войны и тысячи других объектов, назначение которых было невозможно угадать с первого взгляда.
— Из-за чудовищного количества металла за тысячи лет здесь сформировался пояс, удерживаемый гравитацией светила, — пробормотал Авантюрин, не отрывая взгляда от скопления обломков в нескольких тысячах километров от флагмана. — Но я и представить не мог, насколько он огромен.
Сверху раздался голос Адама:
— Этот пояс гораздо сложнее, чем кажется. Я фиксирую фрагменты не только кораблей, но и боевых станций, даже обломки космических крепостей. Среди них попадаются и настоящие астероиды, захваченные гравитационным полем сектора за время его дрейфа.
— Более того, — продолжил ИскИн, — некоторые объекты имеют планетарное происхождение. Это не просто астероиды, а куски коры. Похоже, когда-то здесь была обитаемая планета, которую разнесли на куски чем-то невероятно мощным.
«Целая планета была уничтожена? Оружие, способное на такое?» — Мо Бай похолодел. На увеличенном снимке, который вывел Адам, медленно вращалась глыба планетарного вещества.
— Судя по кривизне этого фрагмента, диаметр изначального тела составлял около семи тысяч километров. Это в два раза больше Луны, а масса превышала лунную в пять раз.
«Проклятье, что же это за пушка такая, которая может испарить мир крупнее Луны одним залпом?» — пронеслось в голове у Мо Бая.
Лицо Авантюрина стало предельно серьезным.
— Это всё, что есть в поясе? Где-то здесь должна быть гигантская планета, которую трудно не заметить.
— Помехи в поясе очень сильные, — ответил Адам. — Но мои датчики уже обнаружили объект, подходящий под описание. Он находится в пятнадцати тысячах километров за основным массивом обломков.
Изображение увеличилось. В глубокой тени пояса безмолвно плыла колоссальная планета. Мо Бай нахмурился.
— Почему свет звезды почти не достигает её? С такими размерами она должна сиять.
— Она расположена точно за самой плотной частью пояса, — пояснил Адам. — Планета всегда находится в тени. Её масса в три раза превышает земную, есть плотная атмосфера и признаки растительности. Вероятно, там есть кислород.
Авантюрин повернулся к Мо Баю.
— Нам нужно немедленно начать разведку. Территория слишком велика. Вы займетесь обломками в поясе и сбором ресурсов, а я со своей командой отправлюсь на планету. Если понадобится помощь — я дам знать.
С этими словами Авантюрин покинул мостик, оставив Мо Бая в глубокой задумчивости.
— Цель КММ — та планета?
— Скорее всего, — подтвердил Адам. — Мои наблюдения показывают, что планета была главным полем наземных сражений. Вся её поверхность усеяна останками воинов и остовами боевых машин.
Мо Бай немного поразмыслил и решил:
— Отношения с Корпорацией нам дороги, так что мешать им не будем. Займемся своим делом. Но всем быть начеку: это место буквально пропитано опасностью.
План по захвату и исследованию сектора был детально проработан штабом еще в пути. Мо Бай выбрал максимально осторожную тактику. Сначала флот развернул сеть зондов, взяв под контроль ближайшее пространство. Затем несколько модульных добывающих судов начали монтаж Центра переработки космического мусора на краю пояса. Оттуда должны были координироваться действия сборщиков и инженерных судов.
Для защиты центра Мо Бай выделил отдельную эскадру, которая начала патрулирование.
Корабли серии «Сборщик», длиной более двух километров, были одними из немногих судов Федерации, которые не могли припарковаться внутри «Обители». По сути, это были мобильные рафинировочные заводы. Четыре таких гиганта были соединены в единый промышленный комплекс с огромными складскими модулями и жилыми зонами.
Работа с обломками кораблей была куда сложнее обычной добычи руды. Сначала специалисты должны были убедиться, что внутри нет опасных веществ: неразорвавшихся снарядов, нестабильных топливных ячеек или всё еще гудящих реакторов. Ценные технологии и редкие компоненты демонтировались вручную и отправлялись на «Обитель».
Только после этого инженерные суда лазерами разрезали остов на части. Гравитационные захваты буксировали куски металла в зев перерабатывающего центра, где те превращались в чистое сырье.
Через три дня первый разобранный линкор был полностью переработан. Офицер передал отчет Мо Баю:
— Получено: миллион семьсот тысяч тонн высокопрочной легированной стали, двести тридцать тысяч тонн композитов, тридцать две тысячи тонн редких металлов. Также извлечено полторы тонны термоядерного топлива, четырнадцать тысяч снарядов и ракет, шесть с половиной тонн энергоячеек. Плюс электроника и чипы.
Мо Бай присвистнул.
— Да из этого можно собрать такой же новенький линкор! Еще и боекомплект с топливом в подарок.
— Этот корабль принадлежал Эмпирии Эмма, — напомнил Адам. — Их стандарты вооружения не подходят к нашим системам.
Мо Бай отмахнулся:
— Не проблема. Пусть инженеры сначала сканируют всё, что можно. Нужно изучить их технологии. Даже старые модели Протоссов или других империй могут дать нам подсказки. Многие древние секреты были утрачены просто из-за нехватки материалов.
Он на мгновение задумался.
— Адам, отправляй все «Сборщики». Нам нужно больше баз. Раз уж здесь целое море ресурсов, мы станем теми верблюдами, что выпьют его досуха. Задействуй верфи «Обители» на полную мощь. Стройте новые заводы, ремонтные доки и автономные станции прямо здесь.
Работа закипела. «Обитель» начала выпускать десятки малых инженерных судов и катеров-разведчиков. Модульные станции обороны, хранившиеся в трюмах, были развернуты вокруг перерабатывающих центров. Вскоре там уже базировались сотни беспилотных истребителей и «Панд». В тесноте пояса обломков крупные корабли были бесполезны — здесь правили бал эсминцы, истребители и бомбардировщики.
Глядя на то, как вокруг баз вырастают защитные платформы и ангары, Мо Бай почувствовал, как унимается тревога. Его взгляд всё чаще обращался к Туси-IV. Авантюрин со своей группой высадился неделю назад, и с тех пор от них приходил лишь стандартный сигнал «всё в норме». Никаких подробностей. Это казалось странным.
Когда терпение Мо Бая уже было на исходе и он готов был отправить десант на Туси-IV, второй центр переработки перехватил экстренный сигнал, доносившийся из самой глубины пояса.
— Экстренный сигнал? — Мо Бай нахмурился, глядя на код, вспыхнувший на экране красным.
— Этот код принадлежит Протоссам, — пояснил Адам. — Но это очень старый шифр. Сейчас они его не используют.
— Сигнал бедствия флота Протоссов многотысячелетней давности? — Хунъи, стоявшая рядом, заметно побледнела. — Звучит жутковато. Может, это… призраки?
— Вполне возможно, что какой-то поврежденный корабль дрейфует здесь тысячи лет, а его аварийный маяк на кристаллических батареях всё еще работает, — рассудительно заметил Мо Бай. — Но вот что странно: почему мы не слышали его раньше? Почему он появился только сейчас?
Командующий флотом Сюй Чэндэ обратился к лидеру:
— Господин Мо Бай, прикажете ответить?
— Отправьте разведчик под прикрытием малого звена, — распорядился Мо Бай. — Пусть будут предельно осторожны. При малейшей угрозе — немедленный отход.
Вскоре из ангара «Обители» выскользнул разведывательный корабль, напоминающий гигантскую летучую мышь. Его сопровождали четыре многоцелевых эсминца класса «Звёздный волк» и шесть фрегатов. Под прикрытием эскадрильи дронов они углубились в дебри Кладбища.
Спустя полчаса разведчик вышел к источнику сигнала.
— Капитан, сигнал идет вон оттуда!
Навигатор указал на колоссальную черную тень. Это был обломок титанического судна — по меньшей мере три километра в длину. Оно было намного крупнее любого линкора Федерации. В центре корпуса зияла чудовищная дыра, а вокруг дрейфовало облако мелких обломков. Броня была буквально изрешечена следами попаданий лучевых орудий.
Разрыв в центре выглядел так, будто корабль прошило насквозь снарядом сверхтяжелой магнитной пушки. В проломе можно было разглядеть застывшие фигуры — тела солдат, дрейфующие в пустоте вечность.
Капитан разведчика смотрел на эту бойню, и чувство неправильности происходящего нарастало в нем с каждой секундой. Внезапно он вскочил:
— Назад! Это не тот корабль!
Навигатор опешил:
— Но сигнал идет именно отсюда…
— Идиот! Код — Протоссов, но корабль — не их! Это ловушка! Уходим!
Но было поздно. В окружающих обломках один за другим вспыхнули тепловые следы. Сотни огненных росчерков устремились к маленькой эскадре. Это были крылатые ракеты, на бортах которых отчетливо виднелись зловещие черные эмблемы.